class="p1">— Послушай, Джейс…

Не-а, что бы она ни собиралась сказать — спасибо за поцелуй, какое шоу ты устроил, или, что ещё хуже, она может спросить меня, почему я только что поцеловал её, как будто я действительно влюблён в неё, — я беру ключи у парковщика, огибаю машину и открываю ей водительскую дверь.

Лори следует за мной, но не решается сесть в машину.

— Послушай, Джейс…

— Всё в порядке, Лола, — снова перебиваю я, целуя её в лоб, — мы не должны делать из мухи слона, — я подмигиваю ей и добавляю, — веди машину осторожно и напиши мне, когда будешь дома.

Я изображаю беспечность, как будто этот поцелуй не имел значения. После многих лет дружбы с Лори, такое поведение стало моей второй кожей.

С разочарованным видом Лори садится в машину.

— Спокойной ночи, наверное.

Мы прощаемся, и я закрываю дверь. Во всех смыслах.

Затем её машина отъезжает и исчезает в ночи.

Несмотря на то, что в её присутствии я вёл себя совершенно безразлично, по дороге домой я не могу удержаться, чтобы снова и снова не воспроизводить поцелуй в своей голове. Но фантазировать, что мы с Лори можем стать больше, чем друзьями — огромная ошибка. Лори влюблена в другого. Возможно, теперь, когда Эйден женится, она пытается убедить себя, что покончила с ним. Но для чувств нет переключателя. Она делает всё возможное, чтобы пережить это, — даже экспериментирует со мной.

Для неё я холодный дамский угодник, которого нечем не задеть и которому плевать на чужие чувства. Если бы она только знала. Но я сам никогда ей не признавался.

Хотя я точно не жалею о нашем поцелуе. Потрясающее чувство, которое хочется запомнить на всю оставшуюся жизнь. Я провожу рукой по губам, вспоминая ощущение прикосновения губ удивительной женщины. Мне всё равно, что это просто игра.

Уличные фонари хаотично мелькают за окном моей машины, как и мои мысли, пока я не заезжаю в подземный гараж и не выхожу из машины. Ботинки гулко стучат по бетонному покрытию, когда я направляюсь к выходу.

Пока лифт поднимается, я не перестаю задаваться вопросом, что Лори хотела сказать мне после поцелуя. Зачем я остановил её? Ах, верно, я же чёртов трус.

Я захожу в свою квартиру, и там темно, тихо и чертовски одиноко, как и все эти годы. Я опускаюсь на диван, кладу ноги на стол и достаю телефон. Зачем? Я даже не знаю, что хочу сделать. Написать ей? Но, вдруг на экране высвечивается сообщение от Лори:

ЛОРИ:

Я дома, всё хорошо.

«Рад это слышать» печатаю я и откидываю телефон. Но затем судорожно хватаю его и, вопреки всем инстинктам самосохранения, добавляю:

ДЖЕЙС:

Ты хотела о чём-то поговорить?

Я нажимаю «отправить» и жду её ответа. Ждать приходится недолго.

ЛОРИ:

Ты имеешь в виду, когда ты чуть ли не силой затолкал меня в машину?

ДЖЕЙС:

Да.

Я стучу пальцами по экрану, а моё сердце колотится, пока я жду её ответа несколько мучительных секунд.

ЛОРИ:

Ничего такого, просто хотела поблагодарить, что ты такой хороший друг, и прости, я знаю, что поставила тебя в безвыходную ситуацию. Мне жаль.

Мои глаза расширяются, а желудок стягивает в тугой узел.

Такой. Хороший. Друг.

Эти слова эхом отдаются у меня в ушах. Это всё, кем я когда-либо буду для неё. Чёртовым другом.

Я бросаю телефон на диван и не отвечаю. В последние несколько дней я потерял бдительность и вёл себя как идиот. Я не могу флиртовать с ней, не могу прикасаться к ней и уж точно не могу её целовать. Нет, если я хочу сохранить рассудок и своё сердце, когда она постоянно талдычит, какой я хороший друг.

Безумие прекратится сегодня. С завтрашнего дня я вернусь к своим старым привычкам держать дистанцию между нами. Осталось провести ещё пару свадебных мероприятий, прежде чем Эйден уедет в медовый месяц, и мы сможем закончить весь этот фарс.

Нужно пережить ещё месяц до свадьбы, а потом я смогу вернуться к своей прежней жизни в одиночестве и отрицании своих чувств.

Глава 14

Лори

Джейс не собирается отвечать. Я это понимаю потому, что если он не отвечает в течение пяти минут, то можно уже и не надеяться. Я слишком хорошо его знаю, и уже привыкла к его молчанию. Для него это нормально. Исчезать без видимой причины.

Только сегодня, возможно, у него есть причина.

Не стоило благодарить его за поцелуй и акцентировать, какой он замечательный друг. Это просто отговорка.

Что я должна была сказать? Спасибо, что от тебя перехватывает дыхание? Что целовал меня так, будто я самая желанная женщина на планете? Спасибо, что я превращаюсь в лужицу от твоих поцелуев?

О боже, а его рот. Не могу выкинуть из головы его губы. То, как они прижимались к моим, как он провёл зубами по моей нижней губе, слегка прикусывая её, а затем углубил поцелуй.

Я получила дозу страсти, чистого кайфа и… Джейса.

Но теперь он молчит. Злится на меня. Я уверена в этом, даже если он не хочет признаваться. Возможно, он злится, что я заставила его поцеловать меня, и сидит в своей квартире, размышляя и отсчитывая дни до того момента, когда мы сможем покончить со всем этим бредом типа фальшивых свиданий.

Я смотрю на свой телефон, отчаянно желая, чтобы он ответил что-нибудь, ну хоть что-то. Но ничего не происходит.

После ещё пяти минут молчания я бросаю телефон на тумбочку и возвращаюсь к разглядыванию потолка. Я лежу в постели в позе морской звезды со всех сторон окружённая кошками — две под мышками и две вдоль ног. И, хотя обычно я наслаждаюсь общением с кото-друзьями, сегодня я чувствую себя словно в ловушке. Хочется вырваться.

У меня чешется всё тело, кроме губ, которые всё ещё покалывает от поцелуя.

Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, прогнать эти воспоминания. Но от них пылает и кожа и разум, словно эти воспоминания я больше никогда не смогу стереть из своей памяти.

Всё, о чём я могу думать — это поцелуй.

Поцелуй с Джейсом был… э-э… в некотором роде крышесносным. Сексуальный, горячий, волнующий и слегка чувственный?

Я понимаю, он очень сексуальный. Объективно, он великолепен. Но он мой лучший друг, почти как брат.

Это не те чувства, которые стоит испытывать, когда целуешь своего брата. Если ты не Серсея Ланнистер, конечно.

Это странно. Я никогда не воспринимала его иначе, чем