– Но он же подарил мне его.

– Но все равно требует его назад.

– Подарок назад? Это у вас так принято?!

– Нет, у нас так не принято.

– Передай ему, что я, конечно, верну ему его пояс. Какие проблемы. Только пусть придет и возьмет сам.

Никто, конечно, за поясом не пришел. Думаю, что здесь не нашлось бы человека, который бы на это решился.

Так что «минус один», решил я. И дальше все решилось само собой. Из четырех человек серьезно занимались только двое. Другие двое тоже были прекрасные ребята, но, видимо, «по судьбе» складывалось так, что для серьезных занятий у них просто не было времени.

Искать причину для того, чтобы «уволить» помощника, не пришлось. Однажды зимой, выпив лишнего, я решил остаться в общежитии, а на занятия отправил его одного. Вообще-то ребята давно знали ему цену – я видел, как они вели себя, когда он начинал им что-то показывать. Они воспитанные были, вежливо улыбались и благодарили, но уже начинали переглядываться, когда помощник показывал не так, как это делал я. Мало того, я стал замечать, что они сдерживают удар, чтобы мой «ассистент» (тоже, помощничек) не пропустил его.

Уже потом до меня дошло, что помощник впервые пошел на тренировку один, без меня. И тут он решил развернуться. Он сделал сразу две непростительные ошибки, каждой из которых было достаточно, чтобы выгнать его. Во-первых, он без моего ведома начал демонстрировать технику длинной палки, хотя я твердо сказал ученикам еще на первом занятии: «никакого оружия, пока каждый из вас не овладеет техникой безоружного боя». Но это было еще кое-как. Может, это я и простил бы ему – все равно время оружия приближалось. Морду, конечно, набил бы, но без свидетелей и так, чтобы не осталось следов побоев.

Но то, что он сделал еще, вообще ни в какие ворота не лезло. Он явился на занятия со своей девицей. Видел я эту девку. Весила она как минимум вдвое больше, чем сам помощник, а одетая в шубу и замотанная в пуховой платок (зимой дело было) выглядела просто как шар. Если учесть, что она была почти на голову выше его, то можно себе представить, как выглядела эта парочка. Что он в ней нашел, я не знаю, но выделывался он перед ней, как только мог. Старался так, что даже решился притащить ее на занятие, хотя прекрасно знал, как я к этому отношусь. Старое правило: никаких баб на занятиях! А не бывает старых правил без глубокого смысла. Когда на занятиях появляется женщина, основное внимание переключается на нее и часто случаются травмы, которые бы не произошли, если бы внимание учеников было там, где ему положено быть. Да и какое это занятие, если ученики больше косятся на девку, чем смотрят на учителя?!

В общем, узнав об этом, я выгнал помощника без всяких дальнейших разговоров. Меня он боялся до дрожи в коленях, так что исчез, как его и не было.

Несколько позже я узнал, что мои ученики поступили с ним весьма гуманно: они нашли людей, готовых платить за занятия с «настоящим вьетнамцем». При этом мастер он или нет, они даже не спрашивали. В те времена считалось, что если вьетнамец, значит обязательно мастер.

С оставшимися двумя учениками я честно занимался несколько лет. Через два-три года (не помню точно) я даже выставил Володю на соревнование. Времена какие-то у них тогда были странные. С одной стороны, боевые искусства не были признаны официально. Так что все занятия проходили полуподпольно. Вроде нельзя, но если не наглеть и не наталкивать в спортзал сотню человек, с каждого из которых драть непомерные деньги, а вести себя скромно и аккуратно (небольшая группа, не запредельные цены, никого не брать с улицы, а только по рекомендации), то вроде как и можно. Разумеется, все, кому надо, знали, кто и где этим занимаются, но не трогали. Как я понимаю, до поры до времени. Мало того, это было в большой моде и дети многих высоких чинов (да и они сами иногда) ходили на такие занятия.

Так было и с этими соревнованиями. Два бойких и очень деятельных местных «мастера» (один из которых подарил мне черный пояс, который потом сам же хотел у меня отобрать) организовали ни больше ни меньше областные соревнования. Негласное разрешение они получили легко, так как тренировали детей большого начальства, а само это начальство, не платя за это обучение денег, расплачивалось покровительством. Устроить такое «шоу» в Москве было невозможно, так что пришлось выехать в какой-то небольшой городок поблизости. Ехать до него было примерно час на машине. У моих учеников машин не было – что взять с бедных студентов, так что меня как почетного гостя повезли организаторы «турнира». Когда я сказал, чтобы они прихватили и двух моих учеников, они не слишком обрадовались (еще бы, самим везти себе конкурентов), но отказать мне не решились.

Сначала я даже думал выступить сам. Мой ученик, Саша, заказал специально для меня у знакомой вышивальщицы кимоно, расшитое роскошными китайскими драконами. Когда я увидел его, я просто ахнул. Достать в Москве в те времена такую вещь мне казалось просто невозможным. Не было таких вещей здесь в принципе. Оказалось, что Саша купил книгу под названием «Китайский народный костюм», а его дядя, человек с большими деньгами и связями, нашел женщину, у которой была одна из первых машин для вышивания. Саша, который умел прекрасно рисовать, раскрасил черно-белые рисунки, так что вышивальщице оставалось только подобрать нитки соответствующего цвета. В результате вышитые шелковыми нитками драконы переливались всеми цветами радуги на спине, на груди и даже на левом рукаве. Куда там китайскому императору.

В общем, трудно было удержаться от того, чтобы «не выгулять» такое кимоно, поэтому я решил принять участие в этих соревнованиях. Когда я сообщил об этом Володе и Саше, они дружно расхохотались. Дав им отсмеяться, я спросил, в чем дело. И они, с трудом отдышавшись, сказали, что мне просто не с кем там будет иметь дело. Что я мог бы с тем же успехом сходить подраться в детский сад, а еще лучше – в ясли. Конечно, я им поверил, ни один из них не стал бы меня обманывать – не те у нас были отношения. Но и представить, что в таком огромном городе нет настоящих мастеров, мне было трудно. Поэтому я решил так. Володя будет драться в любом случае – ему уже пора почувствовать свою силу. А со мной это невозможно, как бы он ни старался, насколько бы ни стал сильнее за эти годы, его мастерство с моим никогда не сравнится. Не судьба – слишком поздно начал и слишком мало времени ему отведено на занятия со мной. Да и условия не те. Однако это не означало, что его мастерство никуда не годится. По здешним меркам он был очень даже ничего. И пришло время ему это почувствовать. Ходить по улицам и драться с хулиганами здесь было не принято, а как еще мог он понять свою истинную цену как бойца. Так что соревнования пришлись как раз вовремя. Так много желающих, как они выражались, «набить друг другу морды». И все в одном месте. Пусть мальчик развлечется.

Сам я на всякий случай переоделся в новое кимоно и вышел посмотреть, может, среди участников найдутся хоть один-два мастера. Но, увы, Володя с Сашей оказались совершенно правы: никого. Были люди с разной техникой, но, к моему неописуемому удивлению, лучше Володи тут не было никого. Так что мне стало скучно и я собрался идти переодеваться, хотя снимать таких драконов и надевать обычную одежду совершенно не хотелось. Но и позориться – участвовать в этом цирке я не собирался. Тут ко мне подбежал один из устроителей (они оба, кстати, участвовали в соревновании) и попросил посудить хотя бы несколько встреч. Я согласился, но выдержал только два поединка. Зрелище было скучное, я бы сказал, несколько туповатое. Одна пара изо всех сил с остервенением молотила друг друга (бить они не умели и никто из них так и не упал), а «бойцы» второй явно боялись друг друга и за все время поединка так ни разу и не сошлись в ближнем бою. Если бы мне дали судить так, как я понимал, я бы просто остановил обе эти схватки и выгнал бы всех четверых. Первых двух – за неумение и тупость, вторых – за неумение и трусость. Так поступить мне, конечно, не дали. Еще бы, так бы я им в два счета всех участников разогнал. Так что я снял-таки свое роскошное кимоно и пошел смотреть, как дерется мой парень, Володя.