— Что это значит, Эйд? — остановился Майкл и скрестил руки на груди.

О, решил-таки показать гонор? Вид у него, конечно, был серьёзный и внушительный, но я знал, что парень посыпется при первых же попытках надавить. Местность, правда, выбрал неудачное — слишком открытую. Но вроде бы пустую. Пора расставить точки над «и», показать, кто здесь главный, напомнить чужое место…

— Непонятно? — оборачиваюсь к нему. — А ведь вроде на одном языке говорим.

Подхожу у нему вплотную, чуть ли не впритык. Замечаю, как глаза Фримана испуганно дёрнулись.

— Не пизди про меня за моей спиной, — медленно произношу прямо ему в лицо, не думая отходить ни на шаг назад. — Дошло?

Кладу руки ему на плечи. Ростом мы были почти одинаковы. Но здесь играл дух. И я подавлял чернокожего парня, который уже не просто нервничал, а натурально паниковал, хоть и тихо.

— Думал, я не узнаю? Мне рассказали обо всём с самого утра. Едва я поднялся с кровати и пошёл поссать, как уже по дороге узнал о каждом вашем слове. А также и о том, кто является подстрекателем.

К слову, на пути в туалет был Тим, а по пути из него — Лэнс. Они очень порадовали меня своей оперативностью и желанием выслужиться! Впрочем, такое я поощряю. Коллектив должен быть сплочённым, но сплочённым подо мной, а не где-то отдельно.

— Нет, Эйд! — быстро заговорил парень. — Я даже и не думал! Просто Чапман, как обычно, начал шутить. У этого сукина сына язык без костей! Прошёлся и по текущей проблеме…

— Проблеме? — перебил его. — Проблема у нас была вчера, когда вернулись домой, а он был ограблен. Когда вернулись с вылазки, а наши женщины лежали мёртвыми и изнасилованными. Вот тогда была «проблема», — говорил ему проникновенным шёпотом. Правая рука жёстко обхватила его шею со стороны затылка. — Но именно я её и решил. Скажи, Майкл, ты ведь умный парень, даже почти отличник: следовало ли мне поступить иначе? Отпустить тех мужиков? Отдать им нашу еду, наше оружие, наших баб? Может и самому жопу подставить?

— Конечно нет, — он немного взял себя в руки. Мозг Фримана начал работать, но вместо спокойствия он лишь ещё больше заволновался. Я отчётливо видел, как задрожали его колени. — Просто… — темнокожий испуганно затих.

— Давай помогу, — немного сжимаю хватку на его шее, но лишь малость, — напавших на нас надо было просто убить, быстро и без лишней жестокости, так?

Он торопливо закивал.

— А с Конни нужно было подождать, хотя бы неделю-другую, верно? — продолжил я, самую каплю растягивая губы в улыбке.

— Н-ну, наверно? — аж заикнулся он.

— Наверно? — демонстративно удивился. — Так надо было или нет? — откровенно давлю, добиваясь срыва. И получаю его.

— Да! Надо было! — сразу подтвердил Майкл. Кажется, злость дала ему немного храбрости. — Ты поступил как натуральный подонок, Эйд! Не успела твоя тёлка умереть, как ты тут же начал трахаться с другой! А старая-то сейчас лежит, обезглавленным трупом, в одной из комнат квартиры на нижних этажах. Рядом с трупами зомби! И Грин с ней! А ты, вместо того, чтобы похоронить их по-людски, начал как маньяк издеваться над теми кретинами. Пусть они заслужили смерти, но сам видел, что там за люди были! Это же отморозки! Ещё и обдолбанные! А что касается их убийства, можно было бы просто всадить пулю в башку! Ну, то есть горло перерезать… — голос его немного упал, так как парень невольно подставлял себя на место палача и ему это не нравилось. — Ты же решил устроить какие-то пытки. Кому-то разве стало от этого лучше? Все мы теперь боимся, что…

— Мне стало лучше, — прервал его, отпуская афроамериканца. — Мне, Майкл. Не скажу, что сильно, не скажу, что намного, но определённо лучше. Я уже говорил об этом Чапману и кажется, мне придётся сказать такое каждому из вас!

Оглядываюсь вокруг, но к счастью, наш разговор на повышенных тонах не привлёк лишнего внимания. Как я знал от Корсон, на фургоне они отогнали зомби очень далеко отсюда, чуть ли не за десяток километров и лишь потом развернулись обратно.

— А хоронить девушек я запрещаю по вполне себе очевидной причине, — улыбнулся ему. — Не потому, что я мудак, а потому, что нам нужно будет найти не заасфальтированную землю, например — парк, а потом копать. Причём нормально так, метра на два, чтобы какие-нибудь собаки или, чем чёрт не шутит, заражённые, потом не разрыли яму. Ты когда-нибудь копал могилы, Фриман?

Он отрицательно покачал головой.

— А я копал, — болезненно тыкаю его пальцем в грудь. — Тяжёлая это работа, друг мой. А у нас даже нет лопат.

Было это, правда, в прошлой жизни. Тогда приходилось хоронить товарищей-рыцарей, павших в бою.

Вздыхаю, посмотрев на ясное небо, а потом на фургон, стоящий неподалёку от подъезда.

— Пошли, по дороге договорим. Времени, как всегда, ни на что не хватает. А в такой жаре кровь быстро начнёт «благоухать», — оттягиваю край своей рубашки, обмазанной потрохами зомби.

Чернокожий, уже успевший успокоиться и понять, что его никто не будет убивать, бодро кивнул и направился вместе со мной.

— Куда? — остановил его, собирающегося сесть на место пассажира. — На водительское, — киваю ему, — а я буду смотреть, как ты водишь, заодно поправляя. Давай-давай, ибо дальше нам придётся сесть в тачки по одному. А я не хочу рисковать тем, что ты угробишь наш фургон. На горбу потом припасы предложишь тащить?

Майкл фыркнул, но послушно сел на место водителя.

— Так… — задумался он, заводя машину. — Теперь делаем вот это…

С одобрением киваю, наблюдая, как парень заводит тачку, а потом начинает плавно выезжать с парковки.

— Неплохо. Самое опасное — это если нас окружат зомби. Тогда надо будет действовать резко и гнать быстро. Благо, — вытаскиваю карту города, — я подготовился. Хорошо, что в «Четырёх стихиях» нашлись даже карты Атланты. Новенькие причём. Тут заранее отмечен маршрут до нужного торгового центра — «Фипс-Плаза», — пальцем указываю ему направление. — Утром поговорил с Конни, — пояснил Фриману, — ибо как иначе мы, двое неместных, хоть и временами здесь проживающих, смогли бы сориентироваться?

— Лишь навигатором через мобилку, — усмехнулся он. — Но теперь их нет.

— Это точно… Скоро и машин уже не останется, потому ферма становится ещё более желанной. Можно будет разводить лошадей.

— Умеешь на них ездить? — округлил сокомандник глаза.

— Да, — коротко отвечаю ему.

— Эйд… есть что-то, что ты не умеешь? — улыбнулся Майкл. Короткая ссора была забыта. В этом преимущество бытия мужиком, особенно если общаешься с другом. Ссоры быстро забываются. Это у женщин они, бывает, длятся неделями, если не более. У парней намного проще. Хотя и тут бывают исключения. Но если хоть одна сторона нацелена на продолжение общения, то всё решается крайне просто.

Ну-у… либо в дружбу влезают деньги. Тогда всё может усложниться. Деньги или женщины… хе-хе.

Исключение — предательство. Когда тебя кидают за спиной, когда самовольно нарушают взятые на себя обязательство и собственное слово. Особенно, если из-за этого происходят серьёзные проблемы. Подобное заслуживает наказания, которое вполне может дойти до высшей меры.

Угу, я крайне болезненно отношусь к тем, кто предаёт моё доверие. Оно у меня ценное, словно золото. Нет, ценнее. Куда ценнее… И у меня давно есть правило, ещё с прошлой жизни: хочешь предать, делай это на совесть и лишь за очень большие дивиденды.

Лично я, когда иду на подобное, также стараюсь устранить цель этого самого предательства, ибо понимаю, что нажил себе серьёзного врага.

— Я не умею взламывать тачки, — откровенно засмеялся в ответ. — Да и вообще, всякие там замки. Вот сейчас раздолье для каких-нибудь угонщиков. Бери любую машину, залазь в любой дом!

— Эх, — вздохнул Фриман. — У меня друг этим занимался. Но он остался в Атенсе.

Аккуратно, чтобы не помешать держать руль, хлопаю его по плечу.

Довольно болезненная тема. К сожалению, связаться с родителями, родственниками и друзьями у нас не получилось. Как только сдохли мобильники, то связь попросту пропала. А телефон той же Конни, когда его для звонка одолжила Арлин, не смог соединиться с кем-либо ещё. У остальных, как и у нас, тоже пропала электроэнергия, а вместе с ней и зарядка в телефонах.

Может, если кто-то добрался до убежища, то ещё сохраняет электроэнергию, но… на связь, увы, не выходят.

И каждому было понятно,