белых не считается, — отмахнулся Майкл. — Нет, серьёзно. Мы не подразумеваем в этом расизма, потому что белых большинство. Произнести «белая задница» — почти всё равно, что произнести просто «задница». Она и так будет подразумеваться белой.

— Не скажи, — откладываю карту и потягиваюсь. Время приближалось к обеду. Провозились мы, конечно, весьма прилично. Надо бы перекусить взятыми с собой, наскоро сделанными бутербродами и банкой тушёнки, да отправляться в сервис. И так задержимся, из-за чего остальные будут переживать. — Есть куча разных национальностей…

— И всех их гораздо меньше, чем белых, — решительно отверг парень мои слова. — Цветных среди этих национальностей не так уж и много. Даже азиаты — белые. Уж кому как не тебе это знать.

— Так-то да, — киваю ему. — Хоть их и называют «жёлтыми», но это нихрена не так. Кожа Наоми бела как снег. Была… Эх, — почёсываю бровь, — знаешь, вот… не так уж это и просто, показывать всю эту невозмутимость. Ты в курсе, что мы хотели пожениться после окончания «Атенс Техникал»?

Фриман замотал головой и мрачно уставился в горизонт. Повисло молчание.

— Закурить бы, — почесал парень нос. — Говорят — успокаивает. В такие моменты я… понимаю тебя, Эйд. Дерьмо, да будь Наоми моей девчонкой, я бы… — стопорнулся, — сам бы всех убил.

— В такие моменты главное — не сломаться, — качаю головой. — Жизнь… она учит. Теперь будем умнее и осторожнее.

Вздыхаю.

— Ладно, — перелезаю на заднюю сторону фургона, — жрать будешь?

* * *

«Атланта-Ти», находившаяся в паре километров от нас, возле небольшого частного сектора, порадовала отсутствием зомби и выломанной дверью. Последнее — по причине того, что взять здесь особо ничего не смогли. Видимо выламывали чтобы как-то поживиться в баре, но… и тут дела оказались не очень. Быстрый осмотр показал, что кроме набора низкосортных печений, засохших до состояния камня пирожных и большого выбора кофе, взять тут было нечего.

— Какие-то бургеры ещё были, судя по меню, — ткнул Майкл пальцем в картинку. — Проклятье, смотрится так аппетитно!

— Забудь. Их забрали задолго до нашего прихода, — отмахиваюсь и направляюсь в саму мастерскую, оставив Фримана обыскивать шкафы и разные ящики. Вот проглот! — Лучше за улицей последи, а то придёт кто по наши души и возьмёт с голой жопой.

— Сейчас, дай хоть пару минут, а потом глаз не сомкну и буду всё вокруг патрулировать, — ответил сокомандник.

Ладно, не маленький, — пожал я плечами.

Сама мастерская потеряла часть инструментов, но в основном силового формата: тяжелые молотки, топоры, ломы… Вроде бы, подобное не слишком-то востребовано в ремонте авто, но всё равно бывает нужно. В общем, здесь вполне себе нашлись необходимые для ремонта моего пикапа вещи: колёса, гаечные ключи, домкраты и прочее.

Опыт… был. Сплюнув в траву, растущую неподалёку, и на всякий случай перепроверив всю мастерскую, включая туалеты, кладовки и иные помещения, приступил к священнодействию.

— А знаешь, кофе тут вполне себе ничего, — вышел Фриман. — Судя по этикетке, — заухмылялся парень, посмотрев на моё лицо. — Думал, я его себе заварил и уже попробовал? Да я бы с радостью, будь здесь свет!

— Не стоило бы, даже со светом, — на миг задумался, — хотя с ним ладно, кофемашина не такая уж громкая.

— Кстати, да, — он виновато отвёл глаза, — немного увлёкся. Пойду, осмотрю улицу.

Если бы не возможность откатов, уже надавал бы по одной чёрной заднице, но с их учётом я даже предлагал завершить поездку в одиночку. В общем, немного рискую, хоть тут, вроде как, было довольно пусто.

Мы умудрились заехать в достаточно хороший район: сравнительно недалеко от центра, но словно бы оказался в частном секторе. Одно-двухэтажные дома, церковь неподалёку, низенькие заборчики…

Майкл вышел наружу, а я аккуратно стащил спущенное колесо.

— Подвеска… мде… — потыкал в неё пальцем. — Ладно, сойдёт. Хотя по хорошему, после такой поездки на сдутой шине, её бы тоже сменить.

Правда на это не было времени и возможности. Надо было возвращаться до темноты, а то нас точно потеряют и хрен знает что придумают. Небось хватит мозгов пешком отправиться к тому торговому центру. Чем это закончится я даже думать не хочу.

Услышав какой-то шум на улице и грозный голос Фримана, хоть и не разобрав его слов, поднял глаза в небо, то есть — потолок этой мастерской, и эмоционально выругался.

— Опять проблемы! Сколько уже можно? Почему ничего не идёт как должно? — бессмысленно спросил пустоту и вытащил пистолет.

Неспешно и бесшумно подойдя к входной двери, самым краем глаза выглядываю наружу.

—…выходи уже! Я видел тебя, так что без шуток! У меня ствол есть! — в доказательство своих слов Майкл достал пушку и повернул её боком, как делают местные чёрные «гангстеры» — то есть разный криминальный сброд, чтобы показать свою крутость. Вот только сброд или не сброд, но пристрелить могут без проблем. На их счёт приходится львиная доля всех убийств. Мне, как сыну копа, было не трудно про это узнать.

— Стойте, прошу! — из густых кустов, метрах в десяти, вышло трое человек: два парня и девушка. — Пожалуйста, не убивайте, у нас ничего нет!

Молодые. Где-то нашего возраста или даже младше. Один из парней тоже был чёрным. Не столь тёмным, как Майкл, но точно относился к негроидной расе. Девушка была немного смугловатой, но самую малость, а последний паренёк — чисто белый. В общем, не хватает лишь азиата, а так набрались будто бы строго по расовой повестке. И чего вообще здесь забыли?

Приглядевшись, замечаю достаточно аккуратную и чистую одежду. Так-так… а вот это уже интересно. Либо имеют склады шмоток и не парятся, либо умудряются за ней ухаживать. Как? Есть электричество для стирки и глажки? Или вручную? Последнее — вряд ли… Вот будь раза в два старше, то ещё поверил бы.

— Я тебе, сука, покажу, «ничего нет»! — Фриман был достаточно разозлён. Похоже, стресс даёт о себе знать. А ещё неприятные ассоциации с предыдущими группами: Рори и те пятеро подонков. После такого, доверие к людям как-то уменьшается. — На колени встали, твари, все! Прямо тут!

Хотел было выйти, но решил всё-таки подождать и посмотреть.

— Ну и какого хера за мной следили, а? — поставив ребят на колени и заставив сложить руки за головой, афроамериканец, будто натуральный маньяк, подошёл ближе и наклонился. — Грабануть хотели, верно? Что, раз одинокий чёрный стоит у мастерской, так его можно спокойно за жопу брать? Не на того нарвались!

Его пистолет упирается в висок другого афроамериканца.

— Ты их навёл, да? Чуешь, где можно поживиться? — мой сокомандник снимает оружие с предохранителя, — Ну так получай!

Замечаю, как его палец подрагивает, но открывать огонь не решается. Вместо этого оглядывается по сторонам, наверняка понимая, что выстрел привлечёт зомби. И тем самым загоняет себя в угол. Ох, будь на месте этих трясущихся и готовых разреветься подростков кто-то более опытный, то уже смог бы забрать пистолет, либо просто встать и уйти, не опасаясь выстрела.

Вздыхаю. Пора вмешиваться.

— И что тут происходит? — выхожу наружу, на что Майкл дёргается, но тут же переводит взгляд обратно, на рыдающую троицу. Угу, всё-таки начали увлажнять землю. Будто бы вчерашнего ливня не хватило!

— Очередные уроды, — его нога врезается в спину чернокожего паренька, заставляя его упасть на землю. — Прятались в кустах и следили. Наверняка хотели отжать наши тачки и всё остальное. Эйд, надо кончать их… Слышишь? Эйд…

А неплохо его пробрало. Всё-таки почувствовал ответственность.

— Тише, — строго говорю ему. — Заводи в мастерскую, для начала поговорим кто такие и зачем пришли.

Взгляд ещё раз проходит по их чистой, но простой одежде: футболки и джинсы. Однако меня привлекло не это. Внимательно осматривая карманы и пояс.

— Погоди, — ещё раз оглядываюсь, — вначале надо проверить на оружие.

Хм, а раньше и я не был таким… осторожным. Неужто на мне тоже отразилась встреча с группой Рори и последующими ублюдками? Хах… только что мысленно сетовал на Фримана и его чрезмерно жёсткое повеление с паранойей, но и сам веду себя не лучше. Подсознательная опаска новых людей. Грёбаная херня… Уже сталкивался с подобным. Пройти — пройдёт, но нужно следить за собой, не давая превратиться в психа. Шансы есть… вот, Майкл, кажется, уже сделал первый шаг по этой дорожке.

Впрочем, — мысленно пожимаю плечами, — когда это спасёт твою жизнь, то будешь ещё и не так параноить.

— У-у нас н-нет… —