Хотела умолкнуть, но Мика в голове пискнула: «сложный ритуал!».

– Нужна будет прядка твоих волос еще и немного твоей крови, – добавляю.

– Немного? – недоверчиво уточнила девушка.

– Всего лишь капелька, – успокоила ее я. – И еще: у твоей метлы имя есть?

– Неееет, – опешив, протянула Тинка.

– Теперь будет.

Дело в том, что я, сама того не замечая, свою метлу Ласточкой прозвала. А значит, и другим ведьмам, делая апгрейд летательных средств, надо метлам имя давать.

Девушка тут же заметалась, собирая все перечисленное. В общем, вплела я ее волосы в уже привычную косицу из ниток, окропила это дело капелькой ее крови. Все время бубня что-то неразборчивое себе под нос. Повязала часть получившейся веревочки ей на запястье, остальное намотала на метловище. И запрограммировала так же как и свою – от угона, на мгновенный перенос к хозяйке в руку, на автозаведение и, в целом, на послушание.

Потом был небольшой мастер-класс по управлению проапгрейженной метлой.

– Бибико, ко мне! – негромко и неуверенно позвала Тинка, и метла, вопреки моим опасениям, мгновенно очутилась в руке своей хозяйки, чем вызвала неподдельный восторг последней.

– Команды можно про себя, не вслух отдавать, – подсказала я.

– Бибико, ту-ту! – все еще вслух, но уже увереннее скомандовала девушка, и метла послушно поддала ей под зад, вынуждая сесть. – Бибико, фу! – и инвентарь упал наземь вместе со смеющейся от счастья хозяйкой.

– Ну вот, как видишь ничего жуткого. А теперь отойди чуток…

И я… По дурости своей решила продемонстрировать противоугонные свойства. Веревочный браслет на руке Тины завибрировал, но это я после узнала, когда она додумалась выкрикнуть:

– Бибико, фу так делать!

– Угу, и вообще, фу такою быть, – пробурчала я, потирая основательно отшлепанную попу. – Суть понятна?

– Ага! – счастливо улыбаясь во все тридцать два зуба, произнесла Тинка, тут же скомандовав: – Бибико, ту-ту! – и заливисто смеясь, заболтала в воздухе свисающими с метлы ногами. – Полетели, я тебе такое место покажу, закачаешься!

Ну мы и полетели.

Местечко и вправду оказалось улетное. Падающий с высоты метров семи водопад, и кажущееся волшебно-сказочным небольшое озерцо, прозрачные воды которого сияли во тьме всеми оттенками бирюзового и изумрудного.

– Оно светится? – еще на подлете крикнула я, будучи не в силах оторвать взгляд от чарующего зрелища.

– Это водоросли такие, – подлетев поближе, доверительным шепотом отозвалась Тинка. – Очень редкие. Про это место мало кто знает. Сюда простым людям не пройти. Бурелом не пропустит.

Озеро оказалось не только красивым, но и приятно теплым. Мы вдоволь наплескались, дурачась под водопадом и болтая о всякой ерунде. И с сожалением улетели обратно, все же наше долгое отсутствие привлечет ненужное внимание, а это может аукнуться как мне, так и моей новой знакомой.

Стоит ли говорить, что я мысленно занесла координаты волшебного озера в свой навигатор?

После ночных гулянок утро подкралось неожиданно быстро. Кто бы знал, как не хотелось просыпаться! Но пришлось. Когда в голове звонко пищит Мика, требуя бежать на завтрак, ни под какой подушкой не спрячешься. И выключить этот будильник хоть и хочется, но нереально: больно уж прыткий. Собственно, так я и проснулась – за Микой погналась, а ложиться обратно смысла уже не было.

А на завтраке меня встретили как-то странно. Тинки в поле зрения не обнаружилось, та смурная девица едва ли не зашипела, когда я приблизилась, собираясь сесть за ее стол. К зазнайкам садиться не хотелось. А за стол к ведьмам из шабаша – вроде как не по рангу. В итоге направилась к пустующему столику в отдалении.

Сижу. Жую. Никого не трогаю.

И тут рядом садится… Верховная. Вокруг, кажется, даже ложки в воздухе зависли от удивления, про еду народ напрочь позабыл.

– Ты что же свою новинку раньше времени раскрыла, – покачала головой ведьма, и такое странное у нее выражение лица было, словно все в ней борется и к согласию прийти не может. – Если ничего иного не сделаешь… То… Ну ты понимаешь. А я… Хотела бы помочь, но это против правил.

Ой ли? Вопрос спорный: и насчет ее желания, и насчет возможностей. Но я промолчала. Какой смысл рассказывать очевидное про подбор членов команды на первом этапе и прочее. Но что-то в ее отношении изменилось. И тут меня осенило: она просто-напросто хочет такие же функции метле добавить, но гордость попросить не позволяет. Хм… И это даже хорошо, можно и себе что-то полезное отжать.

– Для отбора у меня другая поделка будет, – отвечаю, замечая, что Верховная не удивлена, собственно ей ничего не стоило выяснить у своей подопечной: какие ингредиенты заказала и что для апгрейда метлы использовала. – А вы не знаете как метлу улучшить? – спрашиваю.

– Не «выкай», чай не при королевском дворе, – скривила четко очерченные губки ведьма. – И тебе ли такие вопросы задавать?

Я лишь вздохнула. Но Верховная молчала, выжидая, пришлось признаться:

– До того, что Тинке сделала, я сама случайно дошла, уже после ухода наставницы. А как сделать, чтобы метла пошустрее была… То есть, побыстрее, порезче на поворотах, что ли? Не знаю. И подсказать некому.

На язык так и просились слова – маневреннее, скоростнее, но есть ли у них такие понятия вообще? Что-то в голове у меня все смешиваться стало, прошлое мое, ее. Где-что-чье? Уже и не различишь. А значит, надо быть поосторожнее в высказываниях.

– Что же, девочка, тут я могу тебе помочь, – с явным облегчением отозвалась Верховная. – А ты мне…

Так мы с ней и заключили договор: она мне маневренность метлы повышает, я ей автозапуск и противоугонку, с призывом.

Ну, а после… После продолжился отбор. Кандидатки нервничали, а я после удачного эксперимента с Тинкиной метлой пребывала в полной уверенности, что все получится, ну и еще предвкушала чей-то провал. Да-да, и пусть прежде мне подобное было не свойственно, но видимо гордое звание ведьмы накладывает отпечаток на характер. Тем более, что никто из оставшихся участниц симпатии не вызывал, а их провал приближал меня к цели.

Вскоре нам выдали необходимые ингредиенты, и мы принялись за работу. Я старательно бубнила себе что-то под нос, а руки сами собой делали свое дело. Намучилась больше всего не с самой конструкцией или ее программированием, а с измельчением и смешиванием ингредиентов, которые требовалось как-то применить. Вопрос как?

– Тебе не обязательно это пихать внутрь поделки, – сжалившись надо мною, пискнула Мика. – Наговор над смесью сделай, а потом свою конструкцию положи на плошку, пусть типа заряжается. Заодно скажешь, что для повторного создания сможешь те же заготовки использовать. А то твоя Тинка слезами изольется вусмерть, если ведьмы себе такие тарелочки захотят.