Злость внезапно затопила сознание, и я, забыв о гуманности, отдала метле приказ атаковать. Только так, чтобы без летальных исходов.

Стало почти весело. Мне. А вот одной особенно борзой ведьмочке, не преминувшей побросать в мою сторону оскорбления, было совсем не до смеха, когда моя метла, извернувшись, чиркнула лезвием по веревкам вражеского летательного средства. Лишившиеся крепления прутики разлетелись во все стороны, а превратившаяся в обычную палку метла, повинуясь законам физики, рухнула вниз, унося за собой свою незадачливую хозяйку.

Вот только на место выбывшей тут же встала другая ведьма. И опять их трое против меня одной.

Уходить от атак удавалось не всегда. Ушибов заработала немало, ссадин тоже, но и противницам перепадало, причем друг друга они калечили не реже чем меня. Голова кружилась, в этой круговерти ничего невозможно было рассмотреть. Руки, ноги, спину свело судорогой от напряжения. Ободранные локти и колени саднят. Казалось, сил уже совсем не осталось, еще миг и я просто упаду…

Удар гонга прозвучал сладчайшей музыкой. В висках стучит кровь, заглушая все звуки. Рухнуть бы на землю и больше не вставать, но я здесь не для того, чтобы показывать свою слабость.

Пока нам озвучивали заработанные очки, я, устало опираясь на метлу, доковыляла до брошенной у края полянки торбочки. Достала некогда презентованную мне Дивом склянку с чудодейственной мазью, шипя и от души сквернословя, обработала раны.

Первый этап отбора прошли одиннадцать участниц, но ко второму допустили лишь девятерых, ибо у двоих рейтинг в минус ушел. Я по баллам заняла третье место, остальные члены моей «команды» висели в самом низу списка.

После недолгой передышки пришел черед второго этапа отбора.

Поделки? Нееет! Зельеварение!

А из меня еще тот зельевар. Мужику тому, что ногу сломал, хотела обезболивающее сделать, а вышел эликсир правды. Тут-то я и приуныла. И ладно бы, если мы сами могли выбрать, что именно химичить, так нам жребий тянуть предложили. В общем, программа шабаша отличалась от той, что я видела, и это печалило.

– Что нос повесила? – гордо вышагивая по метловищу и косясь на не смеющих ее тронуть котов-фамильяров, пискнула у меня в голове Мика. – Сила не в травке, а в вере ведьмовской. А у тебя она изподв… изподвы… изподвыпо…

– Изподвыподверта, – подсказала я мышке.

– Вот именно!

– И что?

– А то, что ты такое сотворить сможешь из ничего, что ни одна другая ведьма не сумеет сделать.

– Ага, и как я им потом объясню, почему они мой рецепт повторить не смогут?

И тут Мика посвятила меня в некоторые нюансы жизни якобы моей наставницы: та в молодости не поделила мужика как раз с нынешней Верховной. Редко так бывает, но случаются смешанные пары. Когда на одного человека есть два потенциальных спутника жизни. Вот с женихом моей наставницы так и вышло: он один, а невест – две; и обе (как позднее выяснилось) – потенциальные ведьмы.

Выбрал он мою наставницу, проигнорировав внимание тогда еще обычной девушки. Отвергнутая обозлилась и подалась к Верховной в ученицы, где и добилась успеха. Мужика она сгубила, но, несмотря на обретенное могущество, на соперницу сил не хватило: в той – то ли от природы, то ли от горя – силушка немалая проснулась.

Стоит ли сомневаться, что наставница на шабаш так ни разу и не явилась? Ну и не было ни крохи сомнения в том, что Верховной известно, чья именно я ученица и преемница. Неспроста на первом этапе так несправедливо участниц распределили, ох неспроста. И чего теперь ждать?

Одно точно – легко не будет.

А еще я поняла, что хочу стать участницей шабаша. В воспоминаниях моей предшественницы наставница была древней старухой, а ведь они с Верховной сверстницы. И последняя смотрится статной, входящей в зрелость красавицей в столь почтенном возрасте. Здесь вообще среди ведьм старух почти нет. Вряд ли все они молоды, скорее секрет какой-то знают, как здоровье, красоту и силу сохранить. Кто же в здравом уме от такого откажется?

– Все в твоих руках. Зато никто понятия не имеет о возможностях твоей бывшей наставницы, – уверенно пропищала в моей голове Мика. – Так и скажешь: мол, не знаю как это работает, после передачи силы смогла наделять предметы и эликсиры нужными тебе свойствами. Опять же, плюс, ведь никто твои изобретения украсть не может! Не сами поделки, конечно, а способ их изготовления.

– Это да, – усмехнулась я. – В этом я эксклюзивный монополист.

От этой мысли, аж легкая волна довольства по телу пробежала.

– Вот и радуйся! – грозно притопнула лапкой мышка. – А то, ишь мне, нос она повесила! В конце концов, ну отсеют тебя и что? Нам терять нечего; их рецепты тебе – что мертвому припарка, как у вас говорят. А вот они потеряют производителя уникальных артефактов. Так что, если не дуры, то, наоборот, должны тебя пряниками к себе заманивать.

Легко ей рассуждать, а у меня сейчас судьба можно сказать решается, да и вообще…

– Что-то пока только пинки ощутила, – вздыхаю.

– Так и они оценить твои способности пока не успели.

Время, отведенное на перерыв, подошло к концу, и вот мы уже вновь выстроились в рядок.

Жребий тянули из деревянного короба, куда бросили девять заданий. Все они придуманы были прямо здесь и сейчас. Наши экспериментальные эликсиры собирались испытать на выбывших участницах. Что-то на четырех пострадавших с целью их излечения, а что-то на пока еще целых и невредимых. Останутся ли они таковыми после наших зелий? Вопрос спорный.

Вот уж и не знаю, мухлевали ли организаторы при раздаче заданий? Мне выпал… Перелом ноги! Опять. Один раз я уже эликсир неудачно сварила, и это воспоминание уверенности не прибавляло. Но тогда я энергией лечила, а сейчас все требуется сделать зельем. Как?! У меня никаких аналогий в голове не возникает, чтобы воплотить их в какое-нибудь невинное зелье.

А мне здесь жить! В смысле, в этом мире. Значит, нужно стараться чего-то добиться, опять же связи полезные завести. Пусть с Верховной мне не подружиться, по вполне понятным теперь причинам, но есть же и другие ведьмы?

– Микушка, кажется это провал, – мысленно простонала я.

– Упрямая ты, – спрыгнула с моего плеча мышка. – Сядь и не вышагивай, а то сразу видно, что не уверена в своих силах.

– А оттого что сяду – увереннее стану? – с надеждой спросила, а то кто их, этих ведьм, знает.

– Лишнее внимание привлекать перестанешь.

Сказано сесть – села. Полегчать – не полегчало. Нервно тереблю подол юбки. Энергия изнутри буквально прет наружу, а во что ее выплеснуть? Так хоть ходила, а сейчас вот-вот подпрыгивать на месте начну.

– Вспоминай, чем у вас лечили переломы, коль уж тебе по аналогии проще все делать.

– Ничем, – вздыхаю. – Фиксировали, обезболивали и ждали, пока срастется само.