– Слушай, что эта Тинка говорит, и делай наоборот! – пискнула мышка. – А еще… Еще, надо чтобы о подсматривающей способности никто не узнал. Есть, конечно, магические сферы, но ими лишь Верховная да ведущие воспользоваться в силах, да и то нечасто, а твое изобретение любому обладающему хоть крохой магии подвластно. Докажи потом, что ты все этапы заранее не посмотрела. Хотя и подсмотрим, ага. Но и Верховная лишнее увидеть может потом.

Хм… Тут она права. Все наши поделки, как подарки на передаче «Поле чудес» преподносят Верховной. А та уж решает: себе ли оставить, кого-то одарить или в музей-хламовник на хранение выбросить, чтоб пылилось и глаза не мозолило.

Учитывая настрой Верховной, не стоит давать оружие в руки врага, а то, мало того что исключить из отбора могут, так еще и неизвестно когда и что она подсмотрит обо мне. Оставлю функцию навигатора, благо, апгрейд подвластен лишь создателю. Вот только не маловато ли это изобретение в глазах комиссии «весить» будет для прохождения первого этапа? Может наушники сделать и функцию озвучки маршрута? Да, точно! И еще… Вложить возможность поиска пути куда-то, а не к кому-то или чему-то конкретному, а то так и меня найти смогут; мало ли как судьба сложится, вдруг в бега подамся?

Додумать не успела: с улицы раздался призывный звук гонга. Мика тут же запрыгнула мне на руки, и мы гордо прошествовали к начавшим строиться в шеренгу ведьмочкам.

Чего я только в книжках не читала: и про отбор женихов, и невест, и прЫнцев для прекрасных и не очень принцесс, но отбор ведьм мне ни разу не попадался. А именно так сие мероприятие было озвучено в пылкой вступительной речи Верховной. Нам вкратце представили представительниц жюри, входящих в состав комиссии, рассказали общий план мероприятий, вернее, поэтапность отсева кандидаток.

– Сейчас вас пятнадцать, – вещала Верховная – статная темноволосая женщина лет тридцати на вид. – Очень плодородный год! Предупреждаю: будет непросто. Не питайте иллюзий, к финалу выйдут лишь трое. Прочие, если выживут, останутся обычными ведьмами без права на повышение звания и участие в шабашах. Соотношение всегда одинаково: из пяти, остается одна.

Звучало как-то не оптимистично и в то же время патриотично, как бы заранее повышая статус тех, кто сумеет пройти отсев, и давая стимул к борьбе.

– Мы умрем? – едва слышно пробормотала стоявшая рядом девушка и плавно свалилась в обморок.

– На одну претендентку меньше, – тут же подала голос Верховная. – Слабонервным не место в наших рядах. Унесите выбывшую. Может кто-то желает сам отказаться от участия? У вас еще есть такая возможность до начала первого этапа.

Таковых не нашлось.

Я, как и все присутствующие, не отрываясь, смотрела на нарисованные на земле солнечные часы. Как оказалось, линии на «циферблате» отделяли периоды начала, завершения и время подготовки к очередным испытаниям. Ближайшее, судя по всему, займет около получаса.

Нам велели приготовить свои летные средства. И прочли небольшую нотацию. Вкратце: нас номинально разделили на две команды, повязав нам на головы ярко-желтые и красные повязки. И только сейчас я обратила внимание, что по краям поля имеются большие, метров двух в диаметре, вертикально установленные кольца, служащие «воротами». Цвет наших повязок показывал: за какие ворота мы бьемся. А вот сама игра нас ждет отнюдь не командная. Каждый сам за себя.

Правила просты: если пробьют гол – всей команде защитников минус балл. Если сумеешь отбить атаку – тебе плюс балл; остальным, так и быть, ничего не будет. Основная задача: не касаясь странного летающего мяча руками, умудриться забить его во вражеские ворота. Каждое попадание прибавляет так же один балл в счет забившего. Больше никаких условий или ограничений нет. Можно использовать магию, хитрость, атаковать противников, выводя их из строя.

Как назло, в моей команде все как на подбор – зашуганные, неуверенные в себе; а в рядах противника, наоборот: шестеро из семи – высокомерно взирающие на нас девицы, знающие себе цену. Видать чьи-то протеже, вряд ли нас случайно таким образом разделили. А при таком раскладе мои шансы на успех как-то не слишком велики.

Глянула на предвкушающее выражение лиц у задавак, и между лопаток невольно выступил холодный пот. Чую, недолгим будет мое попаданство.

– Мамочки… – едва слышно простонала я.

Это тебе не строго регламентируемые игры из Гарри Поттера.

– Подключай Алису, – отвлекая от панических мыслей, пискнула в моей голове Мика.

Хм… Включила на автопилоте круиз-контроль для навигации к цели, коей будет мяч, парктроники для сохранения дистанции и ухода на случай атак.

Одела наушники, «завела» метлу, приготовившись к старту. Призвала блюдечко.

Инструкции своим гаджетам раздала довольно шустро, и теперь оставалось лишь надеяться, что не подведут. Конкурентки тоже что-то ворчали, явно творя наговоры. Вот не вляпаться бы еще во что-нибудь магическое. В этом плане у меня защиты ноль, даже самого захудалого амулетика и то нет.

– Метла, хоть и не разумная в полной мере, но не дура: магические ловушки почует и обойдет, – пискнула Мика. – Другое дело, если бы ты вручную управляла, на таран ведя. Так что, главное: держись на виражах. С твоими доработками мы обязаны в лидеры выйти.

– Ну что же, – немного помолчав, произнесла Верховная. – Начнем!

Раздался удар гонга, и понеслось!

Честно признаюсь, сама бы я в этом вертепе и минуты не продержалась, не говоря уж о выделенном получасе. Манера «игры» у большинства дебютанток оказалась весьма агрессивной, а вскоре начали выбывать травмированные участницы конкурса – по одной с каждой стороны. И ладно бы у противниц кто-то сильный выбыл, так нет же – единственное слабое звено ушло. А следом еще одна из моей команды вышла из строя. Нас осталось пятеро! Против шестерых.

Алиса и метла давно спелись и сейчас виртуозно взаимодействовали. Я успела заработать три балла – два за забитые голы и один за защиту своих ворот, когда две девицы из вражеской группы решили объединиться с целью моего устранения. От них я уходила почти с легкостью, только сматываясь от наступающих, за мячом следить плохо удавалось. Забивать уже не могла, пыталась хотя бы ворота защищать.

И тут, на мою беду, к атакующим присоединилась третья. Бой стал неравным: с моей стороны – четыре не слишком бойких девицы, с их – три прытких и настырных. Мы четверо не в счет. Не то, чтобы я за членов своей команды сильно радела; нет, просто пропущенные ими голы больно били по моим, не так уж и легко давшимся, баллам.

Хотя может и хорошо, что я аж троих на себя отвлекла, но мне теперь стало не до игры. Все силы уходили на то, чтобы удерживаться на метле и вовремя пригибаться, когда меня, прижимая сверху к земле, пытались одновременно атаковать с двух сторон. И в этих условиях я оценила, что значит повышенная маневренность, которой, увы, у моей простенькой, пусть и усовершенствованной метлы не было. Если выживу после этих испытаний – нет, метлу не выкину и на другую не променяю – но сделаю все, чтобы улучшить ее характеристики.