нём с каждым разом — он был пешкой в чьей-то игре. И это ему совершенно не нравилось.

— Это всё какая-то игра для вас?!

— Что? — удивилась Эклипсо.

Айзек вновь промолчал, это адресовалось не ей. В общем-то, он и сам не знал, кому именно это адресовалось.

Он посмотрел на свою ладонь, и ничего не увидев, обратился в пустоту:

— Множество раз предполагая, что может оказаться за завесой бытия, я вовсе не предполагал, что за ней будет… вот это.

— И что же здесь странного? — голос Эклипсо звучал, словно растягивающееся эхо, неспешно отражающееся от невидимых, отдаляющихся стен. — За завесой бытия — небытие, только и всего.

— Только и всего, — задумчиво повторил Айзек. — Я полагал, что для каждого из нас это что-то своё, что-то индивидуальное. И тебя в этом небытие я уж точно не предполагал встретить.

— Это вовсе не «небытие», Айзек.

— Как ты можешь быть уверенна в этом?

— Вообще-то это благодаря мне мы здесь. И говоря «здесь», я прекрасно знаю, где именно. И это место, вовсе не то, что ты думаешь.

— Ты понятия не имеешь, о чём я думаю.

— Возможно. А возможно и нет. А вообще, у тебя, конечно, довольно странный способ благодарить за своё спасение.

— Моё спасение? — Айзек удивлённо приподнял несуществующую бровь. — С чего ты взяла, что я нуждался в спасении?

— Выглядело всё так, словно нуждался.

— Иногда всё совершенно не так, как выглядит, — Айзек качнул головой.

— Разве ты хотел умереть? — настаивала на своём Эйко.

— Конечно же нет, — пожал плечами Айзек, — не хотел. Но я с любопытством ждал этой смерти, и был готов к ней.

— Как можно ждать смерти с любопытством? Что в ней любопытного?

— Разве тебе не любопытно?

— Нет.

Айзек улыбнулся и прикрыл глаза, хотя это ничего не изменило в этой пустоте:

— Так что же это за место?

— Скоро увидишь. Мой отец научил меня этому.

— Твой отец? — удивлённая бровь Айзека вновь поползла вверх.

— Да, мой отец. Здесь мы будем в безопасности, по крайней мере некоторое время.

— Откуда ты знаешь своего отца?

— Это долгая история.

— Понятно. Кстати, здесь с нами должны быть как минимум ещё двое, но я не слышу их.

— И не услышишь, — теперь уже Эклипсо пожала плечами, которых здесь не существовало. — Стражник мёртв, а «низший» не способен говорить, в данный момент.

— Они оба были вполне здоровы при входе в портал.

— Видимо что-то произошло при выходе.

— Погоди, — Айзек озадаченно нахмурился, — что-то я не припомню, чтобы мы выходили из портала. Разве в данный момент мы не совершаем переход?

— Ну, как бы это объяснить, — Эклипсо попыталась задумчиво прикусить губу. — Конечная точка портала, не совсем обычное место, и поэтому время там идёт тоже не совсем обычно. «Низший» и Страж первыми вышли… выйдут из портала, поэтому я и увидела это искажение времени. Да и, насколько я понимаю, «входя» сюда, мы в то же самое время и «выходим», словно никогда здесь и не были, ведь этого места не существует. Ох… лучше сам всё увидишь своими глазами, я не знаю, как объяснить словами.

Сперва во тьме мигнула слабая искра, затем замигало ещё несколько, и вскоре мир вокруг них начал прорисовываться. Он буквально создавался на их глазах, с помощью снующих повсюду искр. Словно маленькие кометы, они рисовали своими светящимися хвостами формы этого нового мира.

Айзек вновь посмотрел на свою ладонь и на этот раз увидел её. Вначале это были лишь схематичные, искрящиеся очертания, которые в скором времени превратились в кости и сухожилия, обрастающие мясом и кожей. Если до этого он был лишь бестелесным сгустком разума, то теперь этот разум обрастал плотью.

Теперь он понял, где находится, хотя ни разу не бывал в подобных местах лично.

* * *

— Твоих рук дело? — кивнув в сторону Стража, Айзек немного склонил голову набок, разглядывая получившуюся композицию. — Держу пари, даже в таком состоянии единственное, что его заботило, это нащупать свой молот и размозжить мне голову.

Эклипсо промолчала, едва сдерживая рвотные позывы. Да, это было дело её рук, однако это было случайностью, а если ещё точнее — её недочётом.

Тело Стража как будто срослось с камнем, будучи перед этим вывернутым наизнанку. Какое-то короткое время он скорее всего даже был в сознании, судя по незамысловатым, кровавым узорам на поверхности камня, оставленным его агонизирующими конечностями.

С одной стороны, Эклипсо оказала Айзеку услугу, избавив того от неизбежной схватки. С другой, на месте Стража мог оказаться любой из них, ведь она просто немного ошиблась в своих расчётах, при создании этого мира.

— Время от времени все делают ошибки на своём Пути, — услышала она родной, спокойный голос. — Особенно те, кто идут по этому Пути настойчивей и решительней всех остальных. Воспримешь ты эти неизбежные ошибки как уроки, и используешь для оттачивания своих навыков, или воспримешь их как повод для самокопания, и погрязнешь в мути самобичевания — зависит только от тебя самой.

— Ты здесь? Где ты? — с надеждой в голосе, произнесла Эклипсо.

Айзек повернул голову и недоумённо взглянул на неё. Но она даже не смотрела в его сторону, и он понял, что эти вопросы были направлены кому-то другому.

«Его здесь нет, ты же знаешь», — ласково прошептала Эйко.

— Знаю, — грустно ответила Эклипсо, пряча покатившуюся слезинку, сверкнувшую в лучах голубоватого солнца. — Знаю.

Слегка прищурив глаза, Айзек наблюдал за суккубом, пытаясь определить степень её безумия. В том, что она была безумна, он уже не сомневался. Теперь он лишь хотел знать, кто из них двоих был безумнее. Впрочем, это было всего лишь спортивным интересом, не более того, и не имело какого-либо значения для него. Поэтому вскоре он начал оглядываться по сторонам, рассматривая окружающую местность.

Светлое, фиолетово-розоватое небо, прорезали редкие облака. В них отражалось голубое свечение местной, далёкой звезды, освещающей пустынную поверхность искусственно созданного мира. Паутина трещин на дне этого высохшего океана, тут и там утыканного валунами различной формы и величины, простиралась до самого горизонта.

«Низший» обнаружился невдалеке от одного из валунов. Он судорожно елозил руками по земле, поднимая в воздух облачка пыли, и что-то бормотал себе под нос, недовольно качая головой.

— Мне нужно избавиться от этих оков, — сказал Айзек, потеряв интерес к окружающему миру и взглянув на браслеты, всё ещё сжимающиеся на его запястьях. — Для творца миров это не должно составить труда, так ведь?

Он пристально посмотрел на Эйко и в её ответном взгляде промелькнула едва уловимая растерянность. Однако она быстро взяла себя в руки.

— В этом есть определённые риски, как