И в дом мы попали не с главного входа, а незаметно пробрались через какую-то узкую калитку. Я еще особняк не узнала и спросила, куда это он меня притащил и не собирается ли прямо здесь убить? Помню, как нехорошо сверкнули глаза Хилла, и я заткнулась, чтобы не провоцировать сухаря с маниакальными наклонностями.

Но молчать мне удалось не долго. Кажется, я сопротивлялась и обзывалась, и тогда меня просто скрутили, взвалили к себе на плечо и поволокли в дом.

А когда я, в желании задеть лорда побольнее, ляпнула, что он сам виноват, раз его лишенная мужского внимания невеста по другим бегает, маршал снял меня с плеча и так посмотрел… не помню как, но было страшно.

А потом… что потом? Кажется, он меня поцеловал, или хотел поцеловать… или укусить за губу. Хотя, нет, стоп. За губу как раз укусила его я. Но он-то первый начал… целоваться? Или я первая начала? Не суть. Может мне это вообще все привиделось на пьяную голову. Кажется, он взбесился еще больше. И потащил меня в спальню со словами, что он мне сейчас покажет.

А дальше?

Что противный лорд Хилл сделал, когда заволок меня в спальню?

Провал…

Я на всякий случай оттянула сорочку, осмотрела грудь на предмет повреждений, поерзала, пытаясь понять… ну, было или не было, и пришла к выводу, что, скорее всего, не было. Но поцелуй-то был?

Если да - как теперь не думать о том, что я целовалась с предателем и таскателем на помолвку любовниц?

Если нет… что это получается, я настолько ему отвратительна, что он даже целовать меня не хочет?

Вздохнула.

Вообще не об этом стоило думать.

А о том, что Хилл - жуткая сволочь. Не поддержал меня, поверил всяким гадостям. Не нужен он мне вот ни разу. Ни как жених, ни как муж.

Ниннель сбежала - и я сбегу. Также как она, в другой мир - в этом от такого не скроешься, похоже. Осталось только воспользоваться всеми моими новыми знаниями и источниками информации - что-то подсказывало мне, что и дядя, и Седрик не откажут в ответах, если их завуалировать - и составить конкретный план побега.

Ну и исполнить его.

Встала, покачнувшись слегка, и отправилась в ванну. А после того как привела себя в порядок и оделась - опять в удобную одежду, а не вот в это вот все - вызвала служанку и потребовала завтрак а также передать записку опекуну.

С дядей надо было поговорить как можно быстрее.

Как ни странно, оказалось еще довольно рано, а в саду - свежо. И пустынно. Уж не знаю, чем у них закончилась вчерашняя вечеринка, и остался ли кто ночевать, кроме родственников, но время и место для разговора я выбрала идеально.

А может и для некоторых признаний?

— Ниннель!

Вздрогнула.

Нервы ни к черту.

Обернулась к хромающему ко мне мужчине и вдруг поняла, что не знаю как его зовут. Все, что я запомнила из уст сухаря «лорд Дюкман», но разве так принято обращаться к близкому человеку?

— Дядя, - первое, что пришло в голову и прозвучало это как-то слишком жалобно. Я зашагала к нему навстречу.

— Ох… Моя девочка! Бедная моя… Как этот ничтожный северянин посмел тебя обидеть!

Обеспокоенное лицо опекуна располагало к тому, чтобы вывалить на него накопившуюся обиду и пожаловаться.

— Вы слышали, что случилось? - спросила я, и лорд кивнул осторожно, всматриваясь в меня.

— Милая моя, уверен, Лилиан тебя спровоцировала, ведь всем известно, какие у нее с Хиллом отношения, - поджал он неодобрительно губы. - Если бы я только мог предвидеть это…

— Не в этом дело, - мотнула головой в надежде, что хоть кто-то поверит в мою версию. - Там был какой-то серебристый сгусток, похожий на маленькое облачко. И голос я слышала из него, похожий на мой. Именно голос начал ее оскорблять. А мои руки, двигаясь без моего участия, влепили ей пощечину. Я в это время сама ничего не делала - стояла и наблюдала, не в силах остановить.

Опекун удивленно моргнул, а затем задумчиво нахмурился.

— По описанию очень похоже на пыльцу единорога - она способна создавать мощную иллюзию. Но как Лилиан удалось ее раздобыть? Она запрещена даже на юге, а последних единорогов видели еще до войны…

Я пожала плечами. Уж кто-кто, а я точно этого не могла знать.

— Возможно, поэтому лорд Хилл мне не поверил, когда я ему рассказала, - вздохнула я, жалуясь на гнетущую несправедливость.

Лорд Дюкман сжал трость от негодования.

— А я говорил тебе, какой скверный характер у этого Хилла! Ну, почему ты меня не послушала? Зачем сюда вернулась? Или у тебя ничего не вышло с тем ожерельем?

На секунду я зависла, удивленно приоткрывая рот.

— Так это вы надоумили ее сбежать в другой мир? - спросила почти шепотом, уже не отдавая отчета, о чем говорю.

— Постой… ты не Ниннель? - прозвучало вопросительно, утвердительно и ошарашено одновременно.

Несколько долгих секунд мы стояли созерцая друг друга. Не знаю, о чем думал опекун, а я пыталась сообразить стоит ли окончательно признаваться. И поняла, что когда процесс запущен, то лучше не давать задний ход.

— Я ее, ну типа, внучка… - решила все выложить как есть, так как опекун вызывал доверие и был единственным, кто явно любил и заботился о Ниннель. Дюкман уставился на меня неверящим взглядом. Если бы он сейчас курил трубку, то наверняка она бы выпала у него изо рта. Я неловко почесала шею и добавила, - Троюродная.

— Как это возможно? - опекун подошел ближе и пристально всмотрелся в мое лицо. Мне даже как-то неловко стало, от такого внимательного изучения. - Ты похожа на нее, как две капли воды. Только глаза немного другого цвета. У Ниннель они не были такими зелеными.

— Ну, мне самой показалось, что это странно, - пожала плечами и кратко все рассказала, начиная от получения наследства, заканчивая тем, что подруга перенеслась в тело лошади. Уж если раскрывать тайны, то все. Дюкман выглядел довольно умным мужиком. Может расскажет, как вернуть Люде человеческий облик - и самим вернуться.

— Значит, Ниннель уже нет в живых? - со вздохом переспросил опекун, не скрывая скорби. Выражая свои соболезнования, я неловко погладила его по плечу. Странно, что из всего рассказа его больше всего это поразило, а не то, что я из другого мира.

— Мне очень жаль. Но Ниннель прожила долгую и счастливую жизнь.

Кажется, мои слова порадовали опекуна. Он перехватил мою ладонь, легонько сжав, и тут же отпустил.

— А мы, выходит, с тобой тоже родственники. Ниннель была моей двоюродной племянницей. Но война забрала мою семью и родителей Ниннель, и я стал ее опекать. Я поклялся ее отцу перед его смертью, что сделаю все, чтобы его девочка была счастливой. Когда узнал, что она станет женой этого бездушного… ублюдка, который уничтожил столько хороших людей, я решил, что её надо спасать. Я честно надеялся, что ошибаюсь и Хилл примет ее как должно, но ты сама видишь, какой он. И главное, что он затеял все это за обещанный королем титул… Поэтому я помог ей бежать туда, где ее не найдут. Где она сможет начать новую жизнь.