Умозаключения Милы показались ей вполне убедительными, но при этом внутри что-то неприятно кольнуло, когда воображение услужливо напомнило, какими влюбленными глазами та девушка смотрела на Гарика.

Ругая себя последними словами за то, что думает не о том, о чем надо, Мила с огромным трудом вернулась к пояснениям профессора Безродного.

— Оцениваться испытания будут по той же системе, по которой в этом году оцениваются ваши знания. Учитываться будет все: способность действовать сплоченно, в команде, проявление находчивости и смекалки в непредвиденной ситуации, применение знаний, которые вы получили за время учебы, следование правилам и, разумеется, результат. По этой части вопросы есть?

Мила заметила, как Лютов вскинул руку.

— Да, Нил.

— А если я хочу участвовать в Соревнованиях в одиночку, я могу это сделать?

Улита многозначительно фыркнула, возмущенно покачав головой, а профессор Безродный, кажется, немного удивился такому вопросу. Он спросил:

— Ты так уверен в своих силах, Нил, или ты не уверен в других людях?

Мила только сейчас обратила внимание, что профессор называл их по именам, хотя на занятиях он обращался к ученикам, как и все остальные учителя, с официальной приставкой «господин» и «госпожа». Она не знала, что это могло означать, но благодаря этому она впервые не чувствовала себя за партой Думгрота как на уроке.

— Я могу сам справиться со всеми испытаниями, — ответил Лютов, надменно вскинув подбородок.

Профессор улыбнулся и качнул головой.

— А может быть, ты просто боишься ответственности, Нил?

Лютов непонимающе нахмурился.

— Ну что вы, профессор! — весело сказал Гарик. — Нил у нас такой серьезный парень. Он очень ответственно относится к Соревнованиям и просто не хочет, чтобы его что-то отвлекало. Девушки, например.

Все, включая профессора, засмеялись. Краем глаза Мила заметила, как Лютов бросил в сторону Гарика «благодарный» взгляд.

— Ну, молодой человек, тогда вы с ним коллеги по несчастью, — обращаясь к Гарику, с лукавой улыбкой сказал профессор. — Тебя тоже будет кому отвлекать.

Сообразив, на что намекает профессор, Мила почувствовала, как становится пунцовой. Она надеялась, что в этот момент никто на нее не смотрит.

— Да нет, профессор, — возразила Улита. — К Гарику это не относится. Он может одновременно и с чудовищами сражаться и на девушек отвлекаться. Легко! Он у нас такой.

И ребята, и профессор Безродный снова засмеялись. Мила украдкой покосилась на Гарика: хоть на его лице и была улыбка, но из-за того, что он опустил глаза на свои руки и снова принялся прокручивать перстень вокруг пальца, казалось, шутка Улиты его смутила.

Профессор приподнял руку, и смех стих.

— Будем считать, что состязание в остроумии закончилось вничью, — с улыбкой заявил он. — Возвращаемся к теме Соревнований.

Профессор посмотрел на Лютова:

— Отвечаю на твой вопрос, Нил. Нет, ты не можешь участвовать в Соревнованиях в одиночку. Причина все в той же ответственности, которую я уже упоминал.

— Не понимаю, — холодно отозвался Лютов.

— Маг должен уметь брать на себя ответственность за тех, кому он может помочь, — пояснил профессор. — Я надеюсь, ты не забыл Главную Заповедь Трех Чародеев, Нил? Долг мага — охранять и защищать. Маг не может быть сам по себе, он всегда должен помнить, что находится в ответе за других. К тому же в жизни далеко не с каждой задачей можно справиться в одиночку. Иногда приходится действовать сообща.

Судя по выражению лица Лютова, он не разделял утверждение профессора. Заметив это, учитель вздохнул и добавил после секундного размышления:

— В качестве примера достаточно вспомнить Гильдию. Эта организация долгое время вылавливала магов по одному и убивала. Покончить с Гильдией удалось только тогда, когда маги сплотились и нанесли удар по Гильдии все вместе. Подумай над этим на досуге.

Лютов сдержанно кивнул.

— Еще вопросы? — Профессор Безродный обвел взглядом участников Соревнований.

Поднял руку Сергей Капустин.

— Да, Сережа.

— Вы говорили о правилах, — напомнил Капустин. — Будут какие-то запреты во время испытаний? Что можно, чего нельзя?

Профессор кивнул.

— Нельзя применять любую магию, которая входит в перечень запрещенной. У ваших кураторов есть этот перечень, вам нужно будет непременно ознакомиться с ним. Если в двух словах, то, прежде всего, разумеется, запрещено использовать все, что относится к черной магии. Черная магия запрещена Триумвиратом, и это касается не только Соревнований Выпускников. Кроме того, вам нельзя будет использовать те заклинания, которые находятся под запретом в Думгроте. Список в холле, надеюсь, вы все давно выучили его наизусть. Все, что не входит в перечень запрещенной магии, вы можете использовать так, как вам позволит ваша фантазия. Помимо того, не позволено умышленно причинять ущерб вашим соперникам. Речь идет о любом воздействии, не только магическом. Даже если вы просто поставите подножку вашему сопернику и он, упав, разобьет себе нос, набьет шишку на лбу, поцарапает колено, это будет расцениваться как нанесение умышленного ущерба. Нарушение этого правила повлечет за собой аннулирование оценки за испытание, что, по сути, означает поражение в Соревнованиях. За ущерб, нанесенный ненамеренно, оценку вам снизят. Одним словом, борьба должна быть честной. Точно так же вы понесете наказание за причинение ущерба любым существам, проживающим на территориях, где будут проходить испытания. Исключение — случаи, когда возникнет необходимость в самообороне. Еще есть вопросы?

Ребята переглянулись между собой и дружно перевели взгляды на учителя.

— Вопросов нет, — подытожил профессор. — Хорошо. Теперь выслушайте необходимую для вас информацию. Первое испытание состоится пятого октября. Место испытания — улица Ста Личин. В чем будет заключаться ваша задача, вы узнаете непосредственно перед испытанием. У вас есть ровно месяц, чтобы подготовиться. Для подготовки вас не будут освобождать от занятий, вам придется использовать для этих целей свое свободное время. Вы вольны сами решать, как именно вам готовиться к испытанию. Единственный совет, который я могу вам дать: пользуйтесь не только своей магической силой, но и мозгами. Это иногда помогает, поверьте моему опыту.

В ответ на эту реплику раздалось несколько коротких смешков. Профессор снова улыбнулся.

— Итак, подведем итоги: через месяц на улице Ста Личин вас ждет первое испытание, вас будут оценивать как команду, но командная оценка при этом станет также индивидуальной — для каждого в отдельности. Это делается для того, чтобы в конце по совокупности ваших оценок можно было определить лучшего участника от Младшего Дума и лучшего участника от Старшего Дума. Это понятно?

Все закивали.