Пилоты заверили меня, что хватит, не такие уж и большие у нас корабли. Заявки тут же разместили. Пока размещали, обнаружили, что сыграла только что выставленная заявка на навык пилота. Я её тут же освоил, и осмотрелся с точки зрения новых знаний, обрушившихся на меня лавиной вместе с усвоенным навыком. Показания многочисленных экранов в рубке тут же обрели новый смысл. У меня больше не возникало никаких затруднений при их осмыслении, как раньше, они тут же логично вписывались в общую систему. Более того, я теперь знал с точностью до секунды, сколько нам лететь до Токио и какие есть варианты при заходе на цель — с точки зрения экономии топлива, стратегической внезапности, увеличения шансов поражения врагов ракетами. Да, действительно — это стоило того!

Когда до Токио осталось совсем близко, я огласил стратегию, которой мы будем придерживаться:

— В этот раз заходим сбоку, чтобы не повторяться! Кречет впереди, как увидим вражеские корабли, сразу же даём залп из рельсотронов, за несколько секунд до попадания выпускаем также ракеты и уходим в космос. Наташка, рассчитай, что выгоднее — нырять в какую-нибудь из червоточин или затаиться вдали от них.

— Если на хвосте будут враги, то только червоточины, конечно, в одну за другой, пока они нас не потеряют, — тут же ответила малая.

— Ну, раз всё ясно, то погнали! — скомандовал я.

На Токио я решил зайти со стороны Тихого океана. Можно было со стороны Японского моря, но я решил, что этот вариант слишком предсказуем. Если корабли инопланетян над Москвой были связаны с местными, то наше появление со стороны континента можно было предугадать. А предсказуемое поведение в битве — это гибель.

Летали мы, конечно, на сумасшедших скоростях, по сравнению со всем моим предыдущим опытом. К Токио мы приближались на скорости в пару тысяч километров в час, и это мы сильно притормозили, осторожничая.

— Над Токио космолетов нет! — отчитался Василий.

Я тут же понял, что дело неладно.

— Полный назад! Сваливаем! — приказал я.

Секунду спустя Кречет высветил большую группу космолетов, аж пятнадцать штук, стартовавшую прямо с земли из окрестностей Токио со стороны Японского моря. И тут же они ударили по нему лазерами. А затем от каждого из кораблей отделились запущенные по нему ракеты.

— Я подбит! — отчитался Василий.

— Запускаем ракеты в ответ и валим в космос! — скомандовал я, — Василий, корабль может лететь?

— Лететь — да, сражаться — нет! — ответил он, — целы только двигатели и радар, всё остальное в решето. Воздух тоже вышел. И ко мне летят несколько десятков ракет!

— Ставь на автопилот, перебирайся на челнок и покидай корабль! — скомандовал я, — тебя подберёт ближайший к тебе космолет!

Выпустив три десятка ракет по противнику, мы на максимальной скорости ввинтились в космос. Корабли постоянно рыскали в стороны, чтобы не дать атаковать нас лазерами. Впрочем, новых атак лазерами не было зафиксировано, и я, освоив навык пилота, знал почему — лазеры забирали часть мощности двигателей, поэтому выбор прост — палишь из лазеров — летишь медленнее. А нас явно хотели догнать. Ещё одна мысль пришла в голову, и я скомандовал:

— Наташка, меняй курс с ближней червоточины на любую другую!

— Опасаешься ещё одной засады? — спросила малая, — да, разумно!

От Кречета отделилась маленькая искорка челнока. Серая цапля тут же вильнула в его сторону, и спустя двадцать секунд, притормозив, взяла его на борт. А спустя ещё пару секунд выпущенные врагами ракеты догнали Кречета, превратив его в облако осколков.

Для нас ситуация была достаточно печальной. Кречет, с его дальнобойным радаром, был нашими глазами. С его потерей мы перестали видеть врагов. А вот они, располагая такими же кораблями, превосходно нас видели.

Другой проблемой было то, что на нас неслось полтора десятка ракет. Скорость их незначительно превышала тот максимум, что мы могли выдать. А это означало, что они потихоньку к нам приближались с каждой секундой.

Я, обладая компетенциями пилота, тут же сделал расчёты, задействовав связь с ИИ флагмана. Если наша скорость не замедлится, у нас есть хороший шанс стряхнуть с хвоста ракеты, нырнув в червоточину, к которой мы направились. К счастью, в червоточине ракеты преследовать корабль не могли.

Спустя полминуты на экране появились ещё четыре десятка выпущенных в нас ракет. По их направлению мы могли рассчитать и примерное местоположение выпустивших их кораблей врага. Правда, я так и не понял, зачем были пущены эти ракеты — они заведомо не могли успеть догнать нас до червоточины.

До червоточины оставалась всего минута лета, когда с Серой цапли доложили:

— Атакован лазерами! Повреждены двигатели!

Я так понял, что враги, видя, что ни они, ни выпущенные по нам ракеты, до нас не успевают, сделали ход конём — атаковали лазерами со всех своих кораблей Серую цаплю. И тут уже маневрируй, не маневрируй, а при таком количественном преимуществе корабль не устоял. Ближайшим к ней кораблём был Орлан.

— Орлан! Сближайтесь с Серой цаплей! Экипаж челноком перебирайтесь на борт Орлана! Корабль поставьте на автопилот, пусть идёт навстречу кораблям врага, пуская в них ракеты! И пусть и челноки с него летят тоже навстречу на автопилоте!

Также отдал приказ усилить маневрирование, может, удастся уклониться от новых ударов лазерами, если они будут. Орлан успел подобрать экипаж Серой цапли буквально за пять секунд до того, как мы подлетели к червоточине. В этот самый миг по нам снова ударили лазерами, но удар приняла на себя Серая цапля, потерявшая скорость из-за пострадавшего двигателя и разворота навстречу противнику. Спустя ещё несколько секунд в неё ударили и ракеты противника, опасно приблизившиеся к нашей флотилии. Под прикрытием её осколков, отвлекших от нас оставшиеся ракеты мы и нырнули в червоточину.

Четыре корабля из шести, что ещё недавно так самонадеянно шли в атаку на Токио.

— Нифига себе потери! — злобно сказал Серёга! — минус два корабля! Это была явная засада!

— Причём очень грамотно сделанная! — согласился с ним Василий, — счастье, что мы не атаковали со стороны Японского моря! Они нас явно оттуда ждали! Тогда нанесли бы ракетный и лазерный удар с намного более близкой дистанции, и мы бы так легко не отделались!

— Очень сожалею о наших потерях, — грустно сказал сэнсэй, — это была моя идея, моя и вина!

— Никакой вины, сэнсэй, не берите в голову! — возразил я, — очень хорошо, что мы получили этот урок в такой форме, когда никто не погиб! Будем теперь осторожнее! А то вообразили о себе невесть что, истребители инопланетян! Теперь мы точно знаем, что вторгшиеся на Землю инопланетяне хорошо между собой общаются и координируют свои действия. Будем действовать осторожнее и продуманнее!

— Ещё, как бы, ничего не закончилось! — напомнила Наташка, — враги рванут за нами в червоточину, и продолжат преследование и после неё! А у нас теперь, после гибели Кречета, проблемы с радаром!