– Если ты действительно так волнуешься об этом, мы можем все им рассказать, – предложила она. – Поверь, они не станут возражать, что ты живешь у нас, Сонни. Я тебе уже говорила. Если ты просто скажешь им, что тебя выгнали…

Я покачала головой:

– Нет. Все очень непросто. Они захотят поговорить с моей мамой, и… нет. Лучше оставить все как есть.

Эми вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Я до сих пор не понимаю, в чем проблема, но это твой выбор. Несколько недель назад я бы сказала, что нам ни за что не удастся так долго сохранять это в тайне от моих родителей, но тем не менее у нас все получилось.

– Я та еще проныра. Русские могли бы завербовать меня как шпионку. На самом деле, кто знает, может, уже завербовали?

– Ты только что назвала мне три вещи, которые могли бы тебя выдать, – заметила Эми.

– Но ведь не выдали! – победно заявила я.

Эми, хихикая, покачала головой.

– Впрочем, хватит об этом переживать, – сказала я, когда миссис Перкинс вошла в класс и принялась строчить задание на доске. – Я имею в виду, из-за того, что меня застукают твои родители. Прошло уже несколько недель. Если бы они задались целью узнать, живу ли я у вас, то давно бы узнали. Похоже, я вне подозрений.

– Мы знаем, что Сонни живет у нас.

Пожалуй, я поторопилась с выводами.

Это случилось на следующий день, в субботу, – я уже почти месяц тайно жила в доме Рашей. Я действительно думала, что нахожусь вне подозрений, но когда отец Эми попросил нас зайти в гостиную на разговор с ним и миссис Раш, я поняла, что мы разоблачены.

– Что… о чем ты? – пискнула Эми. Бедняжка. Вина целиком и полностью отражалась на ее милом личике. Надо сказать, она крайне неудачно пыталась изобразить покерфейс[28].

– Мы давно это знаем, – отчеканил мистер Раш. – Вопреки распространенному мнению, мы, родители, не настолько рассеянны.

– Ты оставила несколько улик, – заметила миссис Раш. – И мы слышим, как ты ходишь по ночам. Не думай, что ты двигаешься бесшумно, Сонни.

– Еще мы заметили, что продукты заканчиваются быстрее, чем обычно, – добавил мистер Раш.

– Почему вы раньше ничего не сказали? – спросила я. – Если давно догадались…

– Мы надеялись, что ты сама придешь к нам, когда будешь готова, и расскажешь о том, что происходит, – ответил мистер Раш. – Но все более очевидно, что это может произойти нескоро.

Я откинулась на диванные подушки, подтягивая колени к груди. Я с трудом сдерживала волну паники, поднимающуюся в животе.

– Поэтому на данный момент у нас есть несколько вопросов, – продолжил мистер Раш.

– Да, – подтвердила миссис Раш. – Скажем, почему ты, Сонни, живешь здесь вот уже несколько недель? Ты же знаешь, тебе всегда рады в этом доме, но то, что ты тайком перебралась сюда, это нечто совершенно другое. Мы обеспокоены, и нам хотелось бы знать, что происходит у тебя дома.

– Я… я… – Я напряженно сглотнула. Не робей, Сонни. У тебя получится. Ты же дока в этом деле. Просто соври. Ври, ври, ври. – Я не знаю. На самом деле ничего не происходит. Дома просто скучно, поэтому… – Блин. Не лучшая моя импровизация. Но сердце колотилось, и ладони вспотели. – Ладно, я вернусь домой. Все в порядке.

Но мысль о возвращении домой лишь усилила панику.

Я хотела было встать с дивана, но Эми схватила меня за руку.

– Нет, – решительно произнесла она. – Расскажи им, Сонни.

Мистер Раш вскинул бровь, а его жена озадаченно нахмурилась.

– Что именно? – спросила она.

Но я окончательно растерялась и словно лишилась дара речи. Обычно я за словом в карман не лезу. На все случаи жизни у меня припасена ложь. И я уже тысячу раз лгала о себе, о своей матери. Что могло быть проще, чем снова соврать? Но в этот раз мне предстояло проявить чудеса изощренности, выкручиваясь перед людьми, которые могли легко обнаружить нестыковки в моих россказнях, и я вдруг почувствовала себя загнанной в угол.

Я не могла придумать новую ложь. Ложь, которая не вызвала бы еще больше вопросов. Мне нужно было сосредоточиться.

К счастью, Эми помогла мне выиграть немного времени.

– Ее выгнали из дома, – объяснила она родителям. – Она не хотела вам говорить, потому что мама ее выставила. Поэтому она поселилась у нас.

– Что? – всполошился мистер Раш. – Почему она тебя выгнала, Сонни?

Я уставилась на свои ступни, чувствуя, как жар смущения расползается по шее. Я не могла видеть их лиц и надеялась, что они не видят моего в момент величайшего обмана.

– Из-за травки, – пробормотала я.

– Серьезно? – прошептала Эми. – Ты мне ничего об этом не говорила.

Эми неделями умоляла меня – правда, очень деликатно, – рассказать ей подробности моего изгнания из отчего дома. Я ловко меняла тему или говорила, что не хочу об этом вспоминать, а то и делала вид, будто не слышала ее вопроса. Чем меньше разговоров о моей маме, тем лучше.

– Марихуана? – переспросила миссис Раш. – Но… это на тебя не похоже, Сонни.

– Да уж, – согласился мистер Раш. – Это не про тебя.

– Я… я попробовала всего один раз, – выдавила я из себя. – Но мама узнала и…

– И выгнала тебя, – закончил за меня мистер Раш. – Ну, на ее месте я бы тоже не был в восторге, но мне кажется, это уже перебор.

– Вот почему она осталась здесь, – объяснила Эми. – Простите, что мы раньше вам не сказали. Но можно, она пока поживет у нас? Пожалуйста?

– Мы всегда рады Сонни, – сказала миссис Раш. – Но я думаю, что нам следует поговорить с ее матерью о…

– Нет. – Я вскинула голову. – Нет, это плохая идея.

– Но с тех пор, как она тебя выгнала, прошла не одна неделя, – заметил мистер Раш. – Наверняка она уже поняла, что перегнула палку.

– Мы должны поговорить с ней. Попробовать убедить ее… – начала было миссис Раш.

Но я отчаянно затрясла головой.

– Нет, – повторила я. – Я… я пыталась. У нее на этот счет жесткие принципы.

– Она хоть знает, где ты? – спросила миссис Раш.

Я кивнула.

– Да. В смысле, где же мне еще быть?

Эми сжала мою руку.

– И все-таки мы должны ей позвонить, – сказал мистер Раш. – Просто чтобы она знала, что ты в безопасности и…

– Я сама позвоню, – выпалила я.

– Ты уверена? – засомневалась миссис Раш. – Возможно, она захочет поговорить с нами о…