— А начальство-то зачем? — спросил Максим Иванович.

— Завтра у него, как и у остальных, будет отходной день после сегодняшнего. Слышишь, как песни поют? Сейчас дойдут до кондиции, Вы смотрите, чтобы никто не утонул, вон кто-то купаться пошёл, — ответил Сергей Владимирович.

В этот момент по рации доложили, что сопровождают желающих искупаться.

— Видишь, мои ребята чётко работают, — с гордостью сказал Дмитрий Васильевич.

— Вопросов нет. Вот мне как раз и надо пару бойцов. Съездить к западным пещерам в низовья Байкала.

— Когда собираешься? — спросил Дмитрий Васильевич.

Он уже давно перестал интересоваться, что и зачем, ему это было не нужно. Он делал свою работу, лишних вопросов не задавал, тем более, что платили очень хорошие деньги.

— Завтра утром.

— Людей я тебе дам. На чём собираетесь ехать: на вертушке или машинах? На вертушке вы быстрее обернётесь. — Дмитрий Васильевич налил себе и Максиму Ивановичу. — Ну, давай, Макс, будем!

Они чокнулись рюмками и залпом выпили содержимое. Дмитрий Васильевич запил пивом, закурил сигарету.

— Я возьму две машины и человек шесть мне хватит. Пусть они часам к семи будут у ворот.

— О'кей, сделаем. Владимирович, ты, наверное, и спишь с портфелем, — пошутил Дмитрий Васильевич. — Как тебя не встречаю, ты всё время с ним ходишь.

— Моя работа бумажная, вот и приходится носить постоянно, чтобы нужная бумажка всегда под рукой была. Ладно, пойду, а вы смотрите, чтобы всё было в ажуре. Сильно не увлекайтесь.

Произнеся эти слова, он показал рукой на напитки, стоявшие на столе.

— Всё будет путём, обещаю, — ответил Дмитрий Васильевич.

Сергей Владимирович встал.

— Да, чуть не забыл, загрузи в машину мясо, мангал, ну, и всё остальное, что необходимо для шашлыка.

— Водки кинуть? — спросил Дмитрий Васильевич.

— Для своих бойцов можешь немного, — сказав это, Сергей Владимирович вышел из коттеджа и направился к основному зданию.

— Любопытно. Что, он с утра пораньше собрался шашлыки делать? — произнёс Максим Иванович.

— А бес его знает. Да и вообще, оно нам надо. Меньше знаешь, крепче спишь. Как приедут, там и узнаем. Давай лучше махнём.

Дмитрий Васильевич разлил по рюмкам…

В семь утра возле ворот стояло два чёрных джипа. Сергей Владимирович сел на заднее сиденье. Автомобили выехали с территории базы отдыха.

* * *

Вход в пещеру был забаррикадирован большими глыбами камней, поэтому, чтобы попасть в неё, ребятам пришлось пробираться ползком около трёх метров.

Внутри пещера была довольно свободной, проходы по ширине иногда достигали четырёх и более метров и высотой около шести. Во многих местах, особенно в небольших открытых залах, с потолка свисали узкие и длинные сосульки — сталактиты, навстречу им с пола поднимались столбчатые сталагмиты. Иногда они срастались, образуя причудливые формы. Некоторые сталактиты достигали в высоту двух метров. От залов в разные стороны отходили прямые длинные проходы, образующие весьма сложные лабиринты.

Ребята уже второй день подряд приходили на своё любимое место. Здесь было намного прохладнее, чем в остальных местах пещеры. На стенах были видны кристаллы инея. В некоторых местах с потолка спускались ледяные сосульки. Вода, попадавшая сюда по трещинам, постепенно замерзала. В конце зала находился застывший водопад. Складывалось впечатление, что он просто остановился, покрывшись льдом. Под лучами фонариков лёд искрился и переливался, зрелище было неописуемым. Это было единственное место внутри всей пещеры, где находился лёд.

Налюбовавшись, проводив Ладу к выходу, Светомир и Ратибор направились по одному из проходов в другую часть пещеры. Сегодня они забрались далеко вглубь. Раньше они сюда не доходили. Ребята остановились у одной из развилок.

— Светомир, пойдём туда, — направил фонарик в сторону одного из проходов Ратибор.

— Пойдём, посмотрим, если будет проход завален, вернёмся и пойдём в другую сторону. Любопытная пещера. Проходы довольно высокие. Мы раньше так далеко не заходили, — ответил Светомир.

Ребята свернули и направились в левый проход, который уходил вниз. Пройдя метров двадцать, Светомир заметил небольшое углубление в стене.

— Ратибор, подожди. Смотри, здесь какая-то ниша.

Светомир протиснулся в неё. Он неудачно поставил ногу, поскользнулся, потерял равновесие и упал. Земля под ним как-то странно покачнулась и начала обрушиваться вниз. Светомир начал разводить руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вовремя подоспевший Ратибор ухватил его за руку и вытащил наверх.

— Ух, чуть не упал, — сказал слегка испуганно Светомир.

— Да, ты будь поосторожней. Эти пещеры очень древние, про них сложено множество разнообразных сказаний. В одной из них упоминается, что в какой-то из пещер «зарыто китайцами золото, которое они везли на верблюдах через озеро Байкал». Мне твой дед и мой отец рассказывали. Давай посмотрим, что там внизу.

Ратибор посветил фонариком в только что образовавшийся пролом.

— Смотри, Светомир, а там не так уж и высоко.

Светомир протиснулся рядом и посмотрел вниз. Через образовавшуюся дыру он увидел небольшое помещение, похожее на комнату, высота была около четырёх метров.

— Доставай верёвку, давай спустимся, посмотрим, — сказал он.

Ратибор вернулся в проход пещеры, достал из рюкзака верёвку, надёжно закрепил её вокруг находившегося рядом сталагмита и сбросил вниз. Они спустились и очутились в небольшой комнате.

— Ратибор, тебе не кажется, что она не природного происхождения?

— Есть немного, — ответил он.

— Ты посмотри, какие ровные пол, потолок и стены, словно специально отполированные, — сказал Светомир, осматриваясь по сторонам. — А вон там, смотри, по всей стене под потолком, какие-то прямоугольные пластины, — он посветил туда и показал рукой.

Они начали осматривать комнату и светить вокруг фонариками.

— Смотри, что это? — Светомир остановил взгляд на стене.

Подойдя ближе, они увидели, что стена в этом месте углубляется буквально на сантиметр и имеет размеры метр на два. Светомир провёл рукой по стене и по углублению.

— Они сделаны из разных материалов. Очень любопытно, что это может быть? — произнёс задумчиво Светомир.

— Светомир, смотри, слева в углу что-то, — показал фонариком Ратибор.

В углу стояло что-то, напоминавшее цилиндр, с закруглением сверху, высотой около трёх метров.

— Ничего себе махина! Похоже на какое-то устройство, вон, смотри, сбоку выступает какой-то символ, — сказал Светомир и посветил туда фонариком.