Когда горячий диск полностью показался над горизонтом, воздух пронзили десятки голосов, одновременно затянувших одну ноту. Тали не могла понять, откуда взялось пение. Через некоторое время ветер донёс до её слуха слова хвалебного Гимна Солнцу. Зачарованная торжественными, хотя и непонятными звуками, она стала повторять их про себя. В них слышалась жизнеутверждающая радость, энергия, сила и молодость. И вот произошло чудо… Точнее, это было маленьким чудом, случающимся каждый обычный день, чудом, которое являлось частью Космической Магии…

Она ощутила, как лучи света обняли её, в ослеплённых на время глазах застыли зелёные мутные пятна. Она смотрела на радостный мир, на струи света, льющиеся с небес, и ей было так хорошо-хорошо… Будто вместе со светом в неё проникала Божественная Любовь. Печали и заботы ушли из поля зрения, их изгнали ликование и радость, звучавшие в унисон с пробуждённой природой…

У колоннады стояло несколько человек, они ждали Учителя, не осмеливаясь сесть. Их было так мало… намного меньше, чем несколько дней назад. Тали приблизилась к ним. Когда вдали показался высокий силуэт Служителя, все присутствующие устремили на него взгляды, полные трепетных надежд. Ассаван встретил их мягкой улыбкой, загадочно улыбнулся глубиною синих лучезарных глаз и жестом попросил будущих учеников расположиться на полу.

«Дорогие мои искатели Истины, я поздравляю вас! Вы подошли к Воротам Храма. Один лишь шаг отделяет вас от начала Пути. Тот, кто отважится войти внутрь, навсегда свяжет себя с тернистой дорогой, которая не закончится до тех пор, пока самый маленький человек на земле не станет великим, пока не исчезнут страдания и слёзы, пока ветры желаний не разобьются о нерушимую колонну пробуждённой Воли. За воротами этими — счастье преодоления и победы, счастье полноты жизни, счастье роста и отдачи, счастье сострадания и любви, счастье постижения Истины, счастье целостности, разумности и оправданности усилий, счастье Ученичества…»

Тали на мгновение повернула голову в сторону — она любила наблюдать за лицами людей в минуты, которые считала очень важными. Встревоженные и одновременно счастливые, они смотрели на своего Господина, как на Бога, снизошедшего на землю. Она увидела, что ВСЕ ОНИ испытывают ТАКИЕ ЖЕ ЧУВСТВА, как и она… Как же необычно было для настрадавшейся от одиночества «белой вороны» встретить целую стаю «белых ворон»!

Ассаван улыбался, взгляд его остановился на Тали, и она осмелилась заглянуть в его бездонные звёздные глаза. «Я буду рядом, — словно говорили они, — не бойся ничего…»

Ещё несколько дней оставалось до заветного часа, когда окончательно решится судьба Тали. Несколько дней…

— Тали, проснись, Тали! — знакомый голос вырвал Тали из мира сна. Она открыла глаза и повернула голову к стоявшему в темноте человеку.

— Пора идти, — сказал Алаксон; его слова прозвучали загадочно и торжественно, и Тали сразу всё поняла…

— Я буду ждать тебя снаружи, — сказал он и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Распахнув ставни, Тали увидела тёмную ночь. Она несколько секунд стояла у окна, не в состоянии сразу понять, как ей приготовиться к предстоявшему дню. Она знала, что сегодня решится её будущее…

Она вышла на улицу; вдали виднелась серая фигура Служителя. Высоко запрокинув голову, он рассматривал огромные мерцающие звёзды. От их лучей было чуть светлее, чем в маленькой комнатке, и только сейчас она заметила, что на нем какая-то необычная одежда с широким поясом, а на груди сияло в звёздном свете крылатое золотое солнце.

Он кивнул ей, и они отправились куда-то, обходя стороной полупустые дома Временного посёлка. Они шли долго, но сколько — Тали не могла понять… Время для неё растянулось, и минуты превратились в вечность. Она шла позади Служителя, не выпуская из виду его силуэт. Постепенно становилось светлее, звёзды таяли, а природа готовилась встретить новый рассвет и новый день. Далеко-далеко показались скалы, они выплыли из песчаного океана подобно маяку и безмолвному проводнику, подсказывая путь заблудившимся путникам. Было уже почти совсем светло, когда Тали и Алаксон оказались у подножия скал; до восхода оставалось ещё несколько минут.

— Знаешь ли ты, куда я веду тебя? — спросил молодой ученик.

— Я могу лишь догадываться, — ответила она.

Алаксон кивнул, и они отправились дальше.

Свет восходившего светила озарил ослепительно-белые одежды Жрецов, стоявших в ряд около большого плоского камня. Длинные туники с широкими красно-золотыми поясами развевались на ветру, на груди пяти Служителей блестели тонкие жёлтые нити, расходившиеся от центра во все стороны и, должно быть, символизировавшие солнечные лучи. В центре стоял Ассаван, держа в руках факел. Лицо его выражало достоинство и спокойствие, на плечи был накинут лёгкий плащ с красной каймой, светлые кудри зажимал тонкий обруч, увенчанный древним символом Золотого города — крылатым солнечным диском. Крылья его обнимали высокий лоб мудреца, взмах их повторял ровную линию бровей Служителя. Солнце в центре сияло ослепительно и торжественно, драгоценные камни украшали всё одеяние Ассавана, они искрились в солнечных лучах, делая его образ необыкновенно величественным. Никогда ещё Тали не видела Учителя таким. Он всегда носил самую простую одежду, а теперь вся его внутренняя вертикальность была подчеркнута одеждой Высокого Солнечного Жреца. Приблизившись, Тали встретилась с ним глазами… Он словно испытывал её взглядом, проникавшим в самую душу, в самую глубину её сердца…

— Приветствую Вас, мой Господин и Благородные Жрецы! — сказала Тали и поклонилась.

— Ты всё ещё хочешь остаться в Священном городе? — тихо произнёс Ассаван.

— Да, Господин, больше всего на свете!

— Это дорога в один конец. Назад пути не будет. Ты уверена в своём решении?

— Да, — твердо ответила она.

Тали преданно смотрела в синие глаза Жреца. Он кивнул ей и подал знак стоявшим рядом Служителям. Двое из них подошли к камню, надавили на него и с шумом медленно откатили в сторону. И прямо перед собой, внизу, Тали увидела вход в тёмную подземную камеру.

— Твоя дорога начинается здесь, — сказал Ассаван. — Я буду ждать тебя. После того как ты окажешься внизу, твоим единственным выходом будет тот, где буду я.

Тали подошла к краю люка, вглядываясь в темноту. Ассаван приблизился к ней и подал факел.

— Пусть этот огонь освещает твой путь до тех пор, пока в тебе не родится внутренний свет. Там тебя ждут две дороги. Они внешне похожи, но ведут одна — ко мне, другая — в никуда. Пусть твоё сердце подскажет правильное направление. Помни одно: куда бы ты ни пошла — назад дороги нет!

Тали ещё раз заглянула в бездонные синие глаза…