В предчувствии засады или иного подвоха от князя, прислушивался к своему чутью. Но ощущения опасности не было. Это обнадеживало.

На ресепшене назвал свою фамилию и сказал, что у меня назначена встреча. Администратор с прищуром посмотрел на меня, попросил документы. Удостоверившись, что перед ним действительно Ахматов, лично провел за столик в вип-зону. Я пришел раньше оговоренного времени, поэтому пока был один.

Чуть позже появились мордовороты под два метра ростом, в неизменных черных очках и деловых костюмах. Игнорируя мое присутствие, они начали доставать артефакты из серебристых чемоданчиков, которые были прикованы к ним наручниками.

Пока они увлеченно занимались распаковкой и установкой устройств, официанты заставили мой столик различными блюдами. Я просто сидел и молча наблюдал за профессиональными действиями людей князя. Если все пройдёт гладко, надо будет пересказать Егору, как правильно организовывать мои встречи.

Надоело просто сидеть и пялиться на красивую еду. Налил себе виски, закурил сигарету, положил в тарелку большой стейк. А чтобы как-то занять себя, решил завести разговор с угрюмыми телохранителями Романова. Ну а что? Мы люди не гордые.

— Братцы, а что это за штуковины такие причудливые? — указал пальцем на сияющие артефакты, напоминающие слитки золота. — Уж не взрывать ли вы меня тут удумали? А то, скажите прямо. Мол, Ахматов, вот тебе взрывчатая хреновина эквивалентная мощности триллиона тонн тротила. Доедай свой стейк перед смертью.

Настроение было какое-то такое… Игривое что ли? Наверняка от перенапряжения.

Мордовороты и бровью не повели.

— Вам князь языки поотрывал что ли?

В бок легонько кольнули локтем. Я аж поперхнулся. Неужели Роксана⁈ Только ее мне здесь не хватало!

— Артефакты защиты и шумоподавления. Третий — обнаруживает невидимые цели, — ответил мне князь Романов из-за спины.

А вот это уже плохо. Надеюсь, черная бестия уже свалила. Небрежно обтерев о салфетку руку, протянул ее князю. Тот брезгливо, но все же пожал ее в ответ.

Я ликовал, оставалось немногое: утвердиться в своих догадках, что это двойник (князь не должен был прийти на встречу), и дождаться благоприятного для меня исхода переговоров. У меня был план. Шаткий, как трухлявый ствол, готовый надломиться от сильного порыва ветра, но все же он был.

— Приятно познакомиться с вами лично, Александр Степанович.

— И мне, Лев. К чему было прибегать к сложностям? Могли встретиться в моем офисе. Впрочем, уже не важно, я здесь.

Он старался держать хорошую мину при плохой игре, но все его движения и особенно напускное безразличие добавили мне уверенности, что это не кто иной, как двойник князя.

— Времена нынче такие — неспокойные. Сами знаете. Лучше перестраховаться. Разделите со мной трапезу или будем разговаривать на пустой желудок?

— Не голоден.

Я пожал плечами, налил себе еще виски и принялся за еду.

— Не томите уже, светлейший, рассказывайте, какое дело хотели обсудить?

В бок снова легонько толкнули. От неожиданности я выронил вилку. Кто бы это мог быть, если мы под артефактом, вскрывающим доспех туманника? Молох? Если это он, то намекает мне, скорее всего, вести себя менее вызывающе что ли? Но, сука… Как он это сделал⁈

Князь (или же не князь) настороженно наблюдал за моими руками, в то время как я ловко орудовал столовыми приборами. Он откровенно трусил.

— Мои люди пробили о тебе кое-какую информацию. И мне она показалась интересной.

— Что именно выяснили?

— Как ты подстроил мое участие в войне против Златана. Мы знаем все детали.

— Это вряд ли, — с удовольствием принялся поедать креветки. — Но уверен, что маленькая победоносная война с цыганом упала вам в карман звонкой монетой.

— Из-за твоей диверсии на рынках мы лишились имущества, — возразил мужчина.

— И страховая все вам выплатила. Я в курсе, куда целился. К тому же кто-то поделил цыганские активы. Не знаете, кто бы это мог быть? Да мне «Ахмат» обошелся намного дороже, чем весь ваш ущерб с Багратионом вместе взятый.

Я не пытался юлить или скрывать известные Романову факты моего участия в ликвидации Златана, который, между прочим, продолжал топтать землю, покинув столицу в неизвестном направлении.

Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Что-то поимели, что-то потеряли. Но компенсацию ты все равно заплатишь.

— С хера ли⁈ — искренне удивился я жадности князя.

— Так же ты будешь работать на меня. Мне нужны толковые ребята. А в особенности пригодится твой дар хронума.

— А вот это уже интересно. Знаете про исповедь?

— И не только про нее. Знаем, что ты чувствуешь опасность неведомым для нас образом.

Я отложил приборы в сторону. Заливисто расхохотался. Мало того, что они не в курсе, что я убил княжича, так еще и вербуют потенциального киллера. Как там говорилось: «запускают козла в огород»?

Молох, а это определенно был он, недовольно дышал мне в ухо.

— А теперь послушайте меня, светлейший князь Александр Степанович.

Двойник подался чуть вперед, внимательно слушая меня.

— Работать на вас я не буду. Более того, я сохраню вам жизнь и потребую за это плату.

— Да как ты⁈.

Хотел было возмутиться двойник Романова, а мордовороты потянулись за оружием, но я его перебил:

— Сиди на месте, мужик. Князь меня слышит?

В спину чуть кольнуло, но не критично. Глаза двойника панически забегали. Он не знал, что мне ответить.

— Князь слышит? — повторил я с нажимом.

— Внимательно тебя слушаю, Ахматов, — раздалось из динамика под рубахой бедолаги.

Он нервно сглотнул, потянул ворот и начал спешно расстегивать пуговицы на груди.

— Вы в курсе, кто такие арбитры?

Князь медлил с ответом.

— Вижу, в курсе. Мне велено вас кончить.

На меня мгновенно уставились дула пистолетов, но чуйка подсказывала, что поговорить еще можно. На том конце провода команды стрелять пока не следовало.

— Рад, что вы благоразумны, князь, и не стали палить во все стороны. Знаете сию организацию и ее возможности? И что в случае моего провала, по вашу душу отправят кого-нибудь ещё?

— Что ты предлагаешь?