один пропущенный заставил меня напрячься — «приемная светлейшего князя Романова». Именно так высветилось на экране, хотя этот номер не был забит в моем телефоне.

Собравшись с мыслями, я перезвонил. Мне ответил приятный голос:

— Лев Константинович, здравствуйте! Не могли до вас дозвониться. Хорошо, что вы сами вышли на связь. Перевожу вас на светлейшего князя Александра Степановича Романова.

Прошло не больше минуты, как мне ответил сам князь. Аудиенции с такими особами добиваются неделями, месяцами, а здесь…

Я откровенно трусил. Мне жить осталось немного, поэтому боялся не за себя. Днем раньше, днем позже смерть приберет меня к себе. Но ведь у меня бизнес-империя. Дорогие мне люди. Стоило постараться и обеспечить им нормальное существование. Без всяких князей и прочей опасности.

— Здравствуй, Лев, — на том конце провода неприятно чавкали. Не очень-то и прилично разговаривать с набитым ртом. — Обыскались тебя мои люди. Где пропадаешь?

Удивился такому началу разговора. Чересчур панибратски. Даже для князя.

— И я вас приветствую, светлейший князь. С какой целью интересуетесь.

— Дело к тебе есть. Но это не телефонный разговор. Завтра жду тебя в моем офисе на Невской в… — он отвлекся куда-то в сторону, чтобы уточнить время, — Леночка, во сколько у меня завтра окно? Ага. Ага. Ясно. В шестнадцать сорок пять, да? Услышал, Лев?

Разговор обнадеживал. Или же князь усыплял мою бдительность. Не было и намека на угрозу. Все же я хотел перестраховаться.

— Слышал, но встреча пройдёт в это же время в ресторане «Столичный», что выходит на дворцовую площадь.

На том конце провода наступила небольшая пауза.

— Хорошо. Не знаю, чего ты боишься, но будь по-твоему.

Все это странно. Весь этот разговор очень странен. Князья так не разговаривают с простолюдинами. В любом случае, сегодня нам ничто не угрожало. Наверное.

Без особых происшествий мы доехали до Абакана. Пришлось доплатить транспортной компании за пару выбитых стекол и мусор в салоне. Вникать в суть проблемы я не планировал. Мысли были заняты другим.

Вновь принятые в сквад хакасы одеты были хорошо, деньги при себе имели, но вот выглядели все равно диким племенем. С каким восторгом они пили газировку и ели куриные наггетсы, не передать словами. А самое ужасное — мусорили везде, а так же хамили продавцам и прохожим.

— Ох и хапнем мы с ними горя, — вздохнул Егор, глядя на то, как два хакаса после трансформации в граверов, стояли в лохмотьях своих одежд и ссали за углом магазина.

— Вытрави из них всю дурь, Егорыч. Я в тебя верю, — ободряюще похлопал его по плечу.

Пока летели в самолете, набитом «бабуинами» (а они в нем только двери не открывали, в остальном творили, что в голову приходило. Даже стюардессы перестали появляться в салоне, прячась от нахальных ухажеров), я более детально ознакомился с отчетом главы сквада после ночи «возвышения».

Примерно сорок пять процентов хакасов, принявших отвар, сумели поднять по одному рангу. Что было удивительно, ведь мои люди перепрыгнули сразу на два ранга.

Из значимого: Роксана заполучила девятый узел, Марина осталась гравером восьмого ранга. Один из лекарей взял восьмой ранг. Банда Мыдырака усилилась в полном составе. Сам Бугай стал самым сильным гравером в моем скваде, аналитик взял шестой ранг, стихийник и туманник тоже поднялись на одну ступень.

Маринка была чернее тучи, ведь ей казалось, что она уже на пике формы и готова была взять новый ранг. Девчонка уперлась в сильную преграду.

Чаще всего преграда возвышения была связана с физическими данными одаренного или генной предрасположенностью. В редких случаях говорилось о проблемах с «головой»: фобии, психические расстройства, недовольство собой. Так говорили. По мне — это лишь жалкое оправдание неудачников, зависших на первом-втором ранге дара на всю жизнь. Нужно было приложить усилия, а не сидеть и выдумывать эти оправдания.

Мне, кстати, не дали ни рецепта «волшебного» зелья, ни даже списка ингредиентов для его варки. Астай тоже не знал или не хотел делиться. А я не настаивал. Если рецепт уйдет в массы, что станется с этим миром? Сделай любую армию мира чуточку сильней, она тут же пойдет на своего соседа и не остановится, пока не поработит всех. История помнила много таких примеров.

Приземлившись в столице, я провалился в себя. Прислушивался к каждому шороху, искал глазами подозрительное или снайперов на крышах. Но и здесь все было гладко.

Каким же параноиком я стал!

Так мы и добрались до моей усадьбы. Никто не устроил засаду на дороге, не остановил нас в пути. Просто удивительно.

Нас встретили бойцы сквада в полной боевой выкладке. Некогда тихая улочка была изменена до неузнаваемости. Вначале сняли ленту с шипами, затем отодвинули противотанковые ежи, разнесли в стороны десятки мин.

Я пилил Егора тяжелым взглядом. И это я считал себя параноиком?

— Уберите все эти штуковины! Зачем привлекать столько внимания?

— Ну так… перестраховка лишней не бывает.

Я сокрушенно покачал головой. Впрочем, плевать. Пусть знают, что Ахматов в случае необходимости сможет постоять за себя.

Когда над усадьбой погас куполообразный щит артефакта (не дешевый, кстати), нам отворили ворота. И первым делом на головную машину уставилось дуло танка (!!!).

— Вы совсем уже ебанулись? — удивился я такому приему.

Ругаться мне не хотелось. Сейчас бы принять душ и завалиться спать. Кажется, отрава давала о себе знать. Иначе я не мог объяснить свою сонливость.

Дал последние распоряжения и завалился на кровать.

Открыл глаза, когда уже была глубокая ночь. Проспал часов десять, не меньше. С удивлением обнаружил, что весь в поту, простыня — хоть выжимай. Включил свет и от увиденного впал в ступор. На кровати отпечатался розоватый след моей фигуры: кровь и пот. Каждая моя пора сочилась скользкой субстанцией.

Добравшись до душа, принялся ожесточенно тереть щеткой. В процессе помывки кожа перестала выделять эту смесь. Вернувшись в спальню, в нос ударил резкий запах железа. Видимо, пока я лежал в этом дерьме, сроднился с ним и не чувствовал.

Чтобы не вызывать лишних вопросов у прислуги, сам решил сменить постельное белье, но субстанцией пропитался и матрас. Одевшись,