— Простите, — отступила, виновато теребя край пиджака.

Айракс вышел вперед, загораживая меня широким плечом.

— То, что сейчас произошло, — объявил он, — может случиться с каждым магом-новичком независимо от вашей специализации. На боевом факультете мы учим, как выстраивать щиты против чужой магии. Но их можно использовать и для случаев утраты самоконтроля. Поэтому всем леди с факультета женской магии я предлагаю сейчас пройти со мной на полигон. Проведем внеплановое занятие.

Студентки зашушукались. А к Айраксу присоединился и ректор.

— Для тех, кто не знает, — проговорил он. — В академии сегодня особый гость. Генерал Торн, глава охранной службы Его Величества. Генерал обычно проводит занятия только для боевиков. Но сегодня предложил позаниматься и с другими. Как видим, не зря.

На последних словах ректор глянул на многострадальный корпус. Огня в нем больше не было. Похоже, как только дракон вынес меня, пламя сразу поддалось. И сейчас о нем напоминали лишь почерневшие окна аудитории.

Студенты всей толпой двинулись к полигону. Сам генерал отвлекся на беседу с Дельфиной и ректором, а меня нашла Алия.

— Ты как? — поинтересовалась она.

— Чуть со страху не умерла, — призналась я.

— Говорят, генерал примчался к тебе прямо из королевского дворца. Как только учуял?

Я пожала плечами.

— Я рада, что он успел до того, как загорелись стены.

— А знаешь, что еще говорят? — Алия обернулась и перешла на заговорщицкий шепот. — Что ты его невеста, и он оторвет голову любому, кто в твою сторону даже косо посмотрит.

— Да откуда они узнали?! — воскликнула я.

В нашу сторону сразу обратилось несколько любопытных взглядов. Но меня волновал лишь ответ подружки.

— Мирэль это обсуждала прямо в начале пары, еще до всего этого. Думаю, слух распустили специально.

— Кто? — не поняла я.

Алия подняла указательный палец вверх.

— Важно, не кто, а зачем.

— И зачем?

— А разве непонятно? — она качнула головой в сторону беседующего с ректором Айракса. — Он помечает территорию. Теперь к тебе ни один парень не подойдет. Если он в здравом уме, конечно.

Вся радость от того, что генерал меня спас, словно ветром сдуло. И теперь я чувствовала лишь негодование.

Нет, парни меня не интересовали. Ни с боевого, ни с какого другого. Но после случившегося меня и так знает пол-академии. А теперь и относиться будут не как ко всем. Не удивлюсь, если преподаватели будут бояться лишний раз поставить не ту оценку. А уж про друзей можно забыть…

Подтверждение моим невеселым мыслям нашлось тут же. Мы приблизились к полигону — зеленому полю размером с футбольное. По краям ярусами стояли скамейки для зрителей. И большая часть была уже забита студентами.

— Элизабет! — медовым голосом позвала Мирэль. — Мы заняли вам место!

Она так лучезарно улыбнулась, словно мы были подругами сто лет, и она несказанно рада меня видеть.

Алия покосилась на меня с удивлением. А вот я уже не удивилась. Меня разбирала злость.

Вот так соглашается бросить все, телепортироваться в другой мир, чтобы помочь влюбленным и поступить в магическую академию. Ждешь захватывающих приключений и открытий. А на деле влюбленные тебя подводят под фиктивный брак, факультет оказывается ведическим, да еще и с особым отношением теперь. Тьфу!

Пока мы мялись, ректор с Торном вышли на поле. Генерал начал объяснять о важности применения магического щита. А я развернулась на пятках.

— Куда ты? — не поняла Алия.

— Пойду, голову проветрю, — бросила я и уже мягче добавила: — Прости, хочу побыть одна.

Нет, вероятно послушать лекцию дракона стоило. Но я не хотела ни его видеть, ни ловить на себе любопытно-оценивающие взгляды. Понятно уже, что за пожар в корпусе меня никто не накажет. А занятия не начнутся, пока не закончится это представление. Так что можно спокойно отправляться по своим делам. Не то чтобы они у меня были…

Хотя нет, были!

Я так и не прочитала книгу из библиотеки. Вот этим и займусь. Вернувшись в общежитие, я прихватила фолиант и генеральский китель на случай, если с ним снова столкнусь. Верну и все выскажу. Да. Приведу свои аргументы. Спокойно и уравновешенно. Он обязан меня понять. Или хотя бы выслушать…

При мысли о непростом разговоре в груди заволновалось, и я почувствовала покалывание в пятках.

Страшно.

Нет, он все равно сейчас занят. Так что чего заранее нервничать? Пока приду в себя в парке.

Здесь как раз никого не было. Все, видимо, собрались поглазеть на генерала. Но на всякий случай я выбрала укромный уголок за кустами сирени. Не хотелось, чтобы кто-то вроде Мирэль приставал с расспросами.

Выдохнув, я раскрыла книгу сразу на развороте с гравюрой. Дракон, сжигающий Дартмонд. Вот с этого и начну.

Как оказалось, раньше на территории местного континента жили только люди. Кучковались по разрозненным королевствам и княжествам, а о магии знали лишь на уровне зельеварения. И первая половина тома была как раз посвящена клановым междоусобицам. Но вражда прекратилась, когда из-за океана прилетели драконы. В одночасье они захватили и поработили людей. И править всем начал Первый — самый сильный и почти бессмертный дракон.

Продолжалась диктатура ящеров несколько веков, пока из-за смешения кровей среди людей не начали рождаться маги. И те потихоньку принялись осваивать запретные знания. А освоив — применили.

Маг по имени Терем открыл Провал в Пустоту, где обитали бездушные твари. Дьявольские создания. В книге даже была картинка с двухголовым волком с хвостом скорпиона. И это был еще не самый страшный представитель.

Терем планировал натравить бездушных на драконов, но не рассчитал силы, и те атаковали всех подряд. Ну действительно, что в таком плане могло пойти не так?

Когда горе-маг понял, что совершил чудовищную ошибку, было уже поздно. Загнать демоническое зверье обратно он не мог. И десяток таких Теремов тоже не могли. Пришлось людям и драконам объединять усилия.

Сражались они несколько лет. И в итоге, чтобы закрыть Провал, Первый дракон пожертвовал собой и вместе с тварями ушел в Пустоту.

Понятно теперь, почему