за мной следили, как за преступницей или несмышленым ребенком. Да, я пока не разбираюсь в магии и всей этой чертовщине с камнем, но если я обращусь за помощью к генералу, то окончательно окажусь под колпаком. Мужчины в этом мире и так, видимо, считают, что глупенькие женщины без них не могут. И я в этом только лишний раз распишусь.

И все же несмотря на уговоры, печаль не хотела отступать. Вернувшись к себе в комнату, я порадовалась, что Алия еще где-то гуляет. Положила сумку с книгой на стол, а сама забралась в кровать. Как есть, не раздеваясь. И разревелась в подушку.

***

В растрепанных чувствах я провалялась до самого вечера. Алия вернулась в комнату ненадолго, чтобы освежиться и предупредить, что отправляется на свидание с Диланом. Но увидев меня в раздрае, присела на край кровати.

— Слушай, ну есть же и плюсы, — проговорила она. — Тебя никто не посмеет задирать. Мирэль вон как подменили! Даже со мной стала вежливее.

Я не могла объяснить, что меня так расстроило. Нет, я не собиралась терпеть ни слежку, ни излишний контроль. Мама мне всегда доверяла, и я просто к такому не привыкла. Но сейчас на душе саднило не поэтому. Мне снова хотелось увидеться с драконом. Глупо, но хотелось заглянуть в его золотые глаза. Ненадолго прижаться к его груди и поверить, что все будет хорошо.

Только если я сама к нему явлюсь, это значит, что он был прав. И в следующий раз, когда я захочу отстоять свои границы, он просто через них перешагнет. Решит, что это обычный женский каприз. И окончательно перестанет воспринимать всерьез.

— Хочешь, я никуда не пойду? — спросила Алия. — Поделаем маски для лица и посплетничаем?

— А как же Дилан? — Я вынырнула из-под одеяла.

— А куда он денется? Женская дружба важнее.

В компании Алии мне полегчало. Вечер прошел даже весело, и ночью я — о чудо! — смогла заснуть. Даже камень не беспокоил и не стал переносить меня к Айраксу. Может, почувствовал, что я не хотела.

А утром, когда я уже собралась на занятия и вышла из общежития, меня поймала Дельфина.

— Леди Вортекс, — позвала она. — Подождите.

Я остановилась и, глядя на строгую даму, слегка втянула голову в плечи. Взгляд у нее был такой, словно она все же решила наказать меня за вчерашнее.

— Да? — робко спросила я.

— Пойдемте со мной.

Я послушно поплелась за деканом. По дороге она молчала, и оставалось только гадать, что меня ждет. Мы вместе вошли в корпус факультета женской магии и поднялись на третий этаж. Здесь у Дельфины был кабинет. Просторный, с двумя комнатами: собственно кабинетом со столами, стоящими буквой «Т», и чем-то вроде гостиной с диванчиками.

На один из них женщина предложила присесть.

— Элизабет, — начала она, устраиваясь напротив. — Я бы хотела поговорить о вчерашнем.

Я вытянулась, не зная, что отвечать.

— Обычно к нам на факультет, — продолжала Дельфина, — попадают слабые маги. Причин тому, как правило, две: либо изначально слабый дар, либо нежелание родителей его развивать. А без развития дар быстро чахнет, как растение без влаги. Но ваш случай явно уникальный.

— Что вы имеете в виду? — я наморщила лоб.

— При поступлении вы показали ожидаемый и весьма заурядный результат. Но то, что я видела вчера… Не у каждого студента с боевого такой потенциал. И тем более развившийся так внезапно.

Я поерзала на диване.

— И что мне теперь делать?

Сказать, что это Лиам с его камнем, я не могла из-за клятвы. Да и кто знает, какие у такого признания могли быть последствия?

— Я хочу, чтобы каждый день после занятий вы приходили ко мне, — Дельфина наклонилась вперед. — Мы с вами будем заниматься индивидуально.

— А… — я открыла рот, но не знала, что сказать.

— Большой дар без нужного контроля опасен и для вас, и для окружающих, — пояснила декан. — Но не волнуйтесь, Элизабет, это не наказание. Смотрите на это, как на редкую возможность. Вы станете магом огня. А я, наконец, смогу зайти в своем преподавании чуть дальше, чем рядовые практики.

От ее слов у меня загорелись глаза.

— Вы думаете, я правда смогу стать настоящим магом? — я едва не схватила ее за руки

— Не вижу причин, что бы этому помешало, — продолжила декан. — А когда научитесь азам самоконтроля, сможете перевестись на боевой факультет. Мы говорили с ректором, он поддерживает эту идею.

Дельфина улыбнулась, и на миг ее вид утратил всю напускную строгость. В моей груди потеплело, и я приложила к ней ладонь. А было бы хорошо научиться контролировать Сердце Дракона. Даже здорово!

— Ну все, а теперь идите, — Дельфина встала. — А то опоздаете на занятия.

Я вылетела из аудитории окрыленная. Разговор с деканом не только воодушевил, но и обрадовал. За все время она ни разу не упомянула генерала. И хотелось верить, что она помогает мне ради меня, а не ради преференций от Его Высокопревосходительства.

В аудиторию я вошла все же с небольшим опозданием, но никто не стал мне делать замечаний. Это была лекция по теории магии, которую вел пожилой профессор, отдаленно похожий на Эйнштейна. Я нашла свободное место с краю и, достав тетрадь с перьевой ручкой, которые получила вместе с формой, принялась конспектировать.

Мужичок рассказывал вкратце о материи, пространстве-времени и энергических потоках. Но было понятно, что дальше по курсу будут формулы и что-то вроде нашей обычной физики. Предмет явно сложный, но и важный.

Не знаю, как другие, а мне было интересно все от первого слова до последнего. Поэтому я строчила как стенографистка. И только потом заметила, что у многих перьевые ручки двигались самостоятельно. А студентки при этом дремали, поправляли макияж или обменивались записочками. Мало кто учился всерьез.

Ну надо же. Попали в настоящую академию магии, а валяют дурака! А ну их! Я буду ценить каждую минуту. В конце концов, неизвестно, как долго я тут пробуду. Элизабет с Лиамом уверяли, что года будет достаточно. А потом они собирались раскрыться. Но может, врали.