недавно нашли что-то стоящее. Быть может, ключ подобрали? Впрочем, меня это уж точно не касается.

Прибывший десяток является самым сильным ударный отрядом Дома Серебряного Древа. В составе группы был и Бастион. Помимо него я шапочно знаком с Наблюдателем. Он тактик и стратег, лучший и единственный на сегодняшний день аналитик в составе пяти тысяч. Дар бога знаний, тем не менее, боевой. Незаменимая персона в рейдах Дома и масштабных сражениях. Остальные со мной знакомы не были. Впрочем, Наблюдатель тоже вряд ли запомнил столь незначительную персону.

Арги шумели знатно, но на них мало кто обращал внимание, поскольку все остальные шумели не меньше. Когда собираются Охотники, тишина покидает стены любого из помещений. А я отрешился от происходящего и погрузился в свои мысли.

Фортуна позволила мне неплохо заработать и улучшить качество снаряжения. А это означало, что я могу подняться выше, чем раньше. На шаг ближе к своей мечте. Маленький шажок, но это значительно лучше прежнего отсутствия движения.

Для создания Дома нужны три вещи: деньги, связи, авторитет. Последнего мне, как Слабейшему, будет достичь проблематично. А это значит, что надо сосредоточиться на первых двух пунктах. Для начала, связи. Нужна группа. В самом начале меня не хотели брать с собой даже безбожники, и это, в целом, было оправданно. Но сейчас я стал гораздо сильнее и опытнее. Может получиться найти тех, кто тоже неспособен присоединиться к какой-либо группе и заинтересовать их. Собрать отряд из неудачников.

С деньгами гораздо сложнее, но кое-какие намётки имеются. Если Фортуна поможет, может что-то и получится. Что же касается авторитета… Нужно какое-то громкое событие. Заявить о себе. Быть может, Арена? Впрочем, мне претит выступать в качестве гладиатора. Нужно будет поразмыслить об этом на досуге.

Ко мне за стол подсел Бастион. Довольно неожиданно.

— Чего хотел? — Быть может, я встретил его не очень вежливо, но зато достаточно прямолинейно.

— Не поверишь, пообщаться. — Фыркнул воин, одним глотком ополовинив огромную кружку с выпивкой в правой руке. — Как твоё состояние после недавнего рейда?

— Да что мне сделается. — От этого вопроса я лишь отмахнулся. — Не первый раз уже. Бывало гораздо хуже, поверь, особенно первые разы. А вы чего буяните?

— Ты не слышал? — Слегка осоловело улыбнулся Бастион. — Марафонец нашёл выход на восемьдесят второй. Скоро планируем собирать рейд. На предыдущем этаже были потери, потому на этот раз решили объединиться ещё с парочкой Домов, но это пока что стратегический секрет.

— Поздравляю. — Я отсалютовал ему вилкой с насаженным на неё куском мяса. — А по артефакту что?

— Пока глухо. — Вдохнул воин, а затем заворчал. — Не нравится он мне. Плохое предчувствие. У тебя что нового?

— Ты спрашиваешь о новостях самого слабого из Охотников? — Бастион предельно серьёзно кивнул, а я ответил ему своей фирменной кривой улыбкой. — Странный ты. Отражение, которое удалось вытащить из Зазеркалья, ушло за весьма кругленькую сумму. Сегодня как раз снаряжался. С новой экипировкой планирую подняться до девятого, попробую свои силы. А там посмотрим. Мне бы вторую ступень.

— Да, развитие, это штука весьма сложная. — Баст обернулся на одну из девушек в составе своей группы. — У нас тоже одна потолка достигла. Сколько бьёмся, а пятую стену пробить никак не выходит. Она и сейчас крайне сильна, но ощущается, что это не предел. Что делать- не знаем.

— Ну ты сравнил, конечно. Вторую ступень с пятой. Я уже лет семь пытаюсь подняться, а результат вообще отсутствует.

— Наша пока только четыре. — Бастион вновь отхлебнул из кружки. — Но она очень талантлива. Всего два года старше тебя, а такой результат. Я вот в твоём возрасте тоже на первой барахтался. Как и почти все остальные. Не переживай, тебе недолго осталось. Предчувствие у меня такое, а оно не ошибается. Скоро поднимешься.

— Твои бы слова, да Фортуне в уши. — Мой собеседник промелькнувшее в разговоре незнакомое имя проигнорировал. — Ты приятный собеседник, Бастион, но у меня есть вопрос вполне практического характера. Не боишься, что общение со Слабейшим на репутации плохо отразится?

— Вообще плевать. — Воин протянул мне руку. — Ты один из лучших Охотников, что я знал. С кем мне дружить, если не с тобой?

— За это я тебя и уважаю. — Пожав протянутую руку, я ещё немного побеседовал с Бастионом, а затем оставил на столе плату за ужин и отправился на выход.

Бастион же вернулся за стол к членам своего Дома и веселье продолжилось. Отсутствия воина никто и не заметил. Лишь двое заинтересовались личностью его собеседника.

— Кто это был? — Спросила девушка, что никак не могла поднять свою ступень.

— Хороший знакомый. — Улыбнулся Охотник. — Дружище, ты его не помнишь?

— Не уверен. — Наблюдатель сытно икнул, а затем продолжил. — Смутно знакомое лицо. Впрочем, силу немного успел изучить. Хорошие физические характеристики, но магии просто ноль. Слабоват, да и потенциала развития не вижу.

— Зря ты так. — Бастион улыбнулся ещё шире. — Отличный парень. Один из лучших Охотников. Очень интересный.

— Я могла о нём слышать? — Заинтересовалась девушка. — Раз уж ты говоришь, что интересный, то можно присмотреться. Из какого Дома?

— Не из какого. Это Слабейший.

— И такое ты считаешь интересным? — Фыркнула девушка. — Впрочем, может ты и прав, проверять не буду.

— Да, полагаю, мы были однажды представлены. — Кивнул Наблюдатель. — Я его просто забыл. Бесполезное знакомство.

— Гордость сведёт вас обоих в могилу. — Досадливо крякнул воин, наполняя свою кружку выпивкой. — Никогда не пренебрегайте слабыми. Сила- не главное. Поверьте, как Охотник он правда один из лучших. Впрочем, давайте сегодня спорить не будем. У нас же праздник…

Арги кутили, а я вернулся домой и до полуночи просидел с книгой про приключения какого-то пирата. Дети любят такое почитать, таким как я и в жизни приключений хватает. Но в дни, когда заняться действительно нечем, а мозг напрягать не хочется, иногда бывает полезно.

Кошмар домой попал лишь глубокой ночью, а я решил не выяснять у своего домашнего чудовища, где оно было. Всё равно ведь не ответит, чучело огородное. Кот, словно читая мои мысли, посмотрел осуждающим взглядом, а затем мякнул и завалился спать прямо на подушку. Такое ощущение, что он намеренно. Может всё-таки выкинуть?

Глава 7. Слом

Три дня отдыха. Слишком много для меня. Уже много лет я делал перерывы от походов в Башню лишь на сутки, в редких случаях двое. Даже выползая из неё в полумёртвом состоянии, полностью осознавал, что скоро должен буду вернуться в место, что едва меня не прикончило. И столь длительные, по моим меркам, выходные, сказались откровенно не самым