— Вот пусть они вас и финансируют, — совершенно спокойно парировал банкир.

Еще более круто повел разговор с Черновым его давний товарищ, возглавлявший одно из самых крупных в столице дизайнерских бюро.

— Хрен тебе, а не деньги! — заявил он. — Ты перепутал адреса: за подаянием надо идти к церкви. Если хочешь, я могу присобачить тебя к одному офигенному проекту, который закручивает мэрия, а значит, финансирование будет бесперебойным. На нем можно озолотиться, да еще получить какую-нибудь государственную премию — отличная реклама! Правда, пока проект в зачаточном состоянии, но где-то через полгода он дозреет…

Федор совсем не обиделся на коллегу. Предложение поработать вместе с этим талантливым грубияном дорогого стоило, если бы деньги не нужны были прямо сейчас. Ну а его, так сказать, своеобразный стиль общения в их кругу воспринимался совершенно нормально.

За день Чернов объехал еще несколько знакомых, но все эти потуги оказались безрезультатными: одалживать двести тысяч долларов никто не хотел. Да и сто тысяч тоже. Никому не показалось заманчивым даже получить в залог его недавно купленную квартиру, нехитрое имущество, потрепанный «Порш», а также фирму.

Совершенно измученный своей суетой и бесплодными финансовыми переговорами, Федор часам к шести вечера заехал в бюро и увидел там ожидавшего его незнакомца — невзрачного, несчастного на вид мужчину, которого Рита поила чаем.

Гость назвался Николаем Архиповичем Пупко и сказал, что работает в страховой компании, где занимается проверкой достоверности различных страховых случаев. Далее он сообщил, что сейчас ему поручили изучить все обстоятельства кражи двух бронзовых статуэток работы Эдгара Дега, в связи с чем он и желает побеседовать с Черновым.

Было очевидно, что в своем расследовании Пупко продвинулся не очень далеко. Недостаток конкретных фактов он пытался компенсировать каверзными на его взгляд вопросами, постоянным нажимом на собеседника, ироничной манерой вести разговор.

— В этой истории все шито белыми нитками! — прежде всего заявил он.

— В своих выводах вы не оригинальны. Я пришел к таким же еще три дня назад, — недружелюбно пробурчал Чернов, помешивая в чашке ложечкой.

Рита тоже сделала ему чай и он бросил в него сразу четыре куска сахара, чтобы заглушить сосущую боль в желудке. И дело было не только в том, что целый день он ничего не ел, но и в нервах. Так недолго заработать язву.

— А завершится все это поощрением виноватых и наказанием невиновных, — саркастически хмыкнул страховщик. — Причем именно вы можете пострадать больше всего!

— Почему это именно я?! — с не менее ехидным простодушием захлопал глазами Федор.

— Потому что вы доставили главное орудие преступления — сварочный аппарат, вы знали о танцовщицах и, как сообщил мне Кисин, вам было известно о металлических прутьях, заделанных в стены хранилища.

— Мерзавец ваш Кисин, вот он кто! Специально сообщил мне об этой решетке под штукатуркой, чтобы потом было на кого все свалить! Он — главный бандит!

— Тут уж сомневаться не приходится. Но это не снимает с вас тех подозрений, о которых я упомянул. Именно поэтому в ваших интересах рассказать мне все.

— Не говорите ерунды! — отмахнулся Чернов. Он поднялся и пошел на кухню, откуда появился с пачкой печенья в руке. — Хотите?

— Нет, спасибо.

— С таким же успехом вы можете обвинить в содействии ограблению работников электроподстанции, обеспечивавших нужное напряжение в субботу вечером. Ведь без них невозможно было бы включить электросварку!

— А как вы вообще попали в этот дом?

— Меня пригласили заняться его перестройкой.

— Кто?

— Помощник Кисина, Сухоруков. — Федор не стал затрагивать подробности, но ему трудно было удержаться, чтобы не упомянуть фамилию этого человека.

— Работа предполагалась выгодная?

— Ну… достаточно… — пережевывая печенье, невнятно произнес Чернов.

— Вы не хотите называть конкретные суммы? — в упор спросил Пупко.

— А почему я должен вам об этом докладывать?!

— Преступление настолько серьезное, что никаких недомолвок здесь быть не может. Тем самым вы только заставите меня задавать дополнительные вопросы!

— Ну хорошо… Общая стоимость ремонта по договору составляла миллион долларов.

Страховщик собирался сделать глоток чаю, но, услышав эти слова, вздрогнул и поставил чашку.

— Да что вы говорите?! — воскликнул он.

— Что тут удивительного? — не понял Чернов. — Это обычный порядок цифр в нашем бизнесе. Если, конечно, речь идет о первоклассных дизайнерах. К тому же в эту сумму входили и изготовление мебели по индивидуальным проектам — я собирался заказать ее за рубежом, и строительные работы. Да всего не перечислишь. Лично мне достались бы крохи… Ну, не крохи, но и не так уж много.

— Меня интересует: не насколько справедливо вы составили смету, а как Кисин собирался вам платить? — уточнил, явно еще не переваривший новость Пупко.

Федор пожал плечами.

— В принципе, как обычно: сначала аванс, а остальные деньги по мере выполнения работ. Кстати, аванс я уже получил… Да что вы таращитесь на меня?!

— Дело в том, что Кисин сейчас в долгах, как в шелках! После кражи статуэток, поставившей нас перед необходимостью выплатить большое страховое возмещение, мы, естественно, проверили его финансовое положение. И выяснили, что на него со всех сторон наседают кредиторы! Спрашивается, зачем ему был нужен в такой ситуации еще и дорогостоящий ремонт?! Чтобы инсценировать похищение танцовщиц и получить страховку?!

— А сколько ему причитается?

— Два миллиона долларов.

Теперь уже пришла очередь удивляться Чернову. Он даже задохнулся от нахлынувших на него эмоций.

— Так зачем же вы пришли сюда и морочите мне голову?! — воздел он руки к небу. — Более серьезного мотива для совершения преступления трудно себе и представить. Ну и трясите этого гада, пока он не признается!

Множество противоречивых фактов, скопившихся у Чернова в голове, вдруг выстроилось в стройную цепочку, словно металлические опилки под воздействием магнита. Кисин вполне мог сам спрятать статуэтки, чтобы решить все свои материальные проблемы. Работая в сфере торговли, тем более в советские времена, этот человек прошел огонь и воду, так почему он не мог пойти еще и на такое?!

Однако на бурный всплеск эмоций Федора Пупко лишь скептически поморщился.

— Это только в кино наличие мотива преступления помогает его раскрыть. В реальной же жизни приходится опираться на что-то более конкретное: вещдоки, свидетельские показания. А это означает, что у вас больше шансов загреметь в кутузку, чем у Кисина. И вообще, мой вам совет — не выдавайте желаемое за действительное.