Третьей причиной, почему они не могли быть вместе…

— Дивита?!

Чей-то одновременно злобный и удивленный возглас вырвал Линни из объятий задумчивости. Она подняла глаза и обнаружила перед собой Астру Персус. Причем, вид у этой рыжеволосой был такой взбешенный, будто она собиралась бросится в драку прямо посреди улицы.

— И я очень рада видеть тебя, — не скрывая едкого сарказма проговорила блондинка. — Но ты прости, не могу с тобой поболтать, у меня полно дел.

— Неужели спешишь ублажать своего очередного клиента?

Хоть Линнея уже и повернулась, чтобы уйти, но подобные грязные слова заставили ее остановиться.

— Ты чего несешь, Персус?! — Угрожающе прорычала девушка. — Совсем умом тронулась?!

— А что такое? — Наигранно вскинула брови рыжеволосая. — Шлюху задевает, когда ее называют шлюхой?

— Если ты немедленно не извинишься, то я обрею тебя налысо прямо в этом переулке!

— За что я должна, по-твоему, извиняться? — Продолжала распалять конфликт Астра. — За правду?

— Какого дьявола тебе вообще от меня нужно? — Попыталась сгладить острый угол Линни, пойдя на попятную. — Я с тобой никогда не имела никаких дел, так с чего же ты меня оскорбляешь?

— Зато ты слишком много дел имеешь с Данмаром! — Зло выплюнула Персус. — Ты прилюдно вешаешься на него, не стесняясь никого!

— Ах, вот оно что… — Дивита позволила себе ядовито улыбнуться. — Так ты всего лишь ревнуешь?

Как только это стало очевидно для аристократки, злость на соперницу тут же испарилась. Да, Астра всегда славилась скверным характером и быстрым языком, который сильно опережает ее разум, и сейчас, по сути, только лишний раз это подтвердила. Но самое главное, эта рыжеволосая дурочка не годилась ей в конкурентки. Совершенно ни в чем. Так и к чему тогда на нее обижаться?

— Это жизнь, дорогуша, — насмешливо фыркнула Линни. — И свое место в ней нужно отвоевывать. Счастливо оставаться…

Блондинка развернулась и побрела прочь, держа голову гордо поднятой. Что бы сейчас не ляпнула Персус, этим она только унизит себя саму. Потому что Линнея уже чувствовала себя победительницей, и не в силах оппонентки было это убеждение поколебать.

— Стой, потаскуха! — Раздалось вслед, но молодая Дивита даже не подумала сбавить шага. Больно много чести, ввязываться в перепалку с этой полоумной… — Я с тобой не закончила!

Когда позади сквозь шум дождя донесся шорох извлекаемой из ножен стали, Линни поняла, что сильно недооценила степень безумства своей соперницы. Девушка нырнула вперед и пригнулась, опасаясь удара в спину, а заодно и сама выхватила шпагу, всегда висящую у нее на поясе.

— Никогда не поворачивайся ко мне спиной, Дивита, пока я с тобой разговариваю! — Рассерженной кошкой прошипела Астра.

— Ты слишком высокого о себе мнения! — Не осталась в долгу Линнея, покачивая клинком. — И, кажется, мне стоит указать тебе твое истинное место!

— Это будет несколько сложнее, чем просто раздвигать ноги, так что вряд ли у тебя получится!

Сразу же после этого, не давая противнице времени подумать над ответом, Персус нанесла размашистый горизонтальный удар. Линни приняла его лезвием толстой шпаги, одновременно взывая к Искре, а потом контратаковала сама. Однако рыжая бестия как-то уж слишком легко ушла от ее ответного выпада…

Дивита, не горящая большим желанием рисковать, тут же сконцентрировала энергию Анима Игнис на своем теле, укрепляя кожу. А то не хватало еще покалечиться в глупой уличной драке с какой-то ревнивой идиоткой. И, судя по тому, как зашипели падающие с неба капли, соприкасаясь с клинком чужой спады, Астра тоже напитала оружие силой души.

Звон стали и злое пыхтение носились по безлюдному переулку, отражаясь от стен домов. Но жители первого кольца оказались слишком изнеженными, чтобы покидать свои жилища в такую скверную погоду. А потому не находилось тех, кто мог бы остановить эту бессмысленную схватку.

Линнея увернулась от молниеносного укола в бедро, но тут же пропустила последовавший за ним рубящий удар по плечу. В целом, ничего серьезного, укрепленная кожа выдержала, а энергия Искры сожгла враждебную силу стихии воды, не позволив той навредить внутренним течениям организма. Но… Ворган и его последователи! С каких пор эта несносная девчонка стала такой резкой?! Нет, Астра, конечно, и раньше неплохо управлялась со своей длинной спадой, но ведь и Линнея умела фехтовать ничуть не хуже! Но почему-то сейчас их уровни владения клинком сильно уж отличались. Причем, разница была явно в пользу рыжеволосой смутьянки.

Заблокировав лезвие спады соперницы своей витой гардой, Дивита попыталась немного сократить дистанцию и засадить завистливой дуре ногой в живот. Однако Астра не растерялась и успела перехватить ее ступню. Рывок вверх, и Линни рухнула на спину, сбивая себе дыхание. Внезапно на девушку накатила такая усталость и безразличие, что захотелось закрыть глаза и послать всю эту суету к дьяволу. Но разум все-таки взял верх над разленившейся плотью, и блондинка проворно откатилась с возможной линии атаки. И, кстати, весьма вовремя, потому что неугомонная Персус тут же попыталась пришпилить аристократку к мостовой колющим выпадом.

Да что, Небесная Тысяча, с ней не так?! Она что, собирается биться насмерть?! Та непреклонность и безжалостность, с которой атаковала Астра, породили в душе Линни ледяной страх. И он придал ей достаточное количество сил, чтобы не только отразить последующие три удара, от которых вибрация проходила по всему клинку, но еще и вернуться в вертикальное положение, поднявшись на ноги.

Осознавая, что их ссора перешла уже на какой-то новый уровень, граничащий с непримиримой ненавистью, Линнея тоже перестала щадить свою оппонентку. Она принялась остервенело штурмовать защиту Персус, умело орудуя шпагой. Из-за того, что оружие у Дивита было значительно легче и тоньше, то у рыжей стервы не всегда получалось успеть отбить его своим обоюдоострым мечом. Однако противница с лихвой компенсировала этот недостаток проворными уклонениями и элегантными уходами с линии атаки. У Линни так и не получилось ни единого раза достать вертлявую соперницу.

Несмотря на то, что блондинка, как ей казалось, выкладывалась на полную, Астра всегда оказывалась на полшага впереди, но и сама Персус так же не могла пробиться сквозь ее защиту. Точку в этом противостоянии могла поставить только чья-нибудь ошибка, и Леннея искренне надеялась, что не она ее совершит…

И тут, словно в насмешку над ее самонадеянностью, противница многократно усилила свой натиск. Тяжелый клинок проносился в опасной близости, с гудением и шипением разрезая воздух. Молодой Дивита приходилось буквально выворачивать суставы, чтобы избегать встречи с опасным острием, накачанным враждебной энергией. Но тут Персус преподнесла ей очередной крайне неприятный сюрприз.

Поставив свой клинок параллельно земле, рыжеволосая разорвала дистанцию, замерла на короткое мгновение, а потом резко взмахнула спадой. Сперва Линни не поняла, в чем смысл этой манипуляции, но когда разогретые до кипения капли воды с чужого лезвия долетели до лица…