Впрочем, господин ей нравился не только «сейчас». Он нравился ей с самых Карийских болот, когда она тащила его, беспомощного, на спине, когда переносила до деревни и когда всю дорогу до столицы заботилась и беспокоилась о нём. Правильно говорят, что, увидев однажды чужую слабость, уже невозможно остаться равнодушным. Она видела перед собой уже не просто насмехающегося наагалея, обманывающего, загадочного и непонятного. В прорезях «маски» появились живые глаза. Да и сама «маска» будто бы стала прозрачной.

– Только сейчас? – приподнял бровь Ссадаши.

– Только сейчас.

– А ты мне давно нравишься.

– Вы же сказали, что я вам сейчас нравлюсь. И, наверное, больше не нравлюсь, – Дейна подпёрла ладонью подбородок и тоскливо взглянула на всё сильнее проступающую на небе луну. – Господин Вааш говорил, что вам не нравятся девушки, которым нравитесь вы. Как только они начинают проявлять симпатию, вы остываете к ним.

– Да вот когда он успел наболтать? – раздражённо хлестнул хвостом наагалей и решительно отпёрся: – Враньё! Не влюбляться же мне в каждую хорошенькую девушку? В моём возрасте становишься разборчивым. Да и большинство женщин уже такие юные…

– Так вам нравятся дети? Я же тоже юная.

Ссадаши снисходительно посмотрел на Дейну.

– Если отбросишь всякие глупые мысли о том, что нужно стать сильнее и злее, то я дам тебе сотню лет. Внешне тебе как раз столько и есть.

Дейна фыркнула от смеха.

– А это там не глава туманников? – Ссадаши заинтригованно склонился к перилам и подтянул хвост.

Дейна невольно прижалась к нему и всмотрелась.

По другую сторону озера за камышами на взгорке действительно виднелась широкоплечая фигура. Сепуша Хариуца хранительница признала не сразу. Тот вместо привычных светлых одежд был в чёрном, да ещё и стоял в стороне от фонарей, в густой тени раскидистого дуба. Брови изумлённо поползли вверх, когда Дейна поняла, что глава туманников прижимает к дереву женщину. Ну не то чтобы прижимает… Упирается руками в ствол по обе стороны от госпожи в чёрном платье.

– А ходили слухи, что жениться он больше не собирается… – заинтригованно протянул Ссадаши.

– Чтобы ходить по бабам, жениться не нужно.

– Ты ещё маленькая, чтобы так говорить, – фыркнул на Дейну наг.

– Так мне сотня лет или всё-таки семнадцать? – фыркнула в ответ хранительница.

– Ты посмотри на её лицо!!! – наагалей распахнул глаза и с силой притиснул к себе Дейну. – Смотри-смотри! Такое один раз в жизни увидишь!

Хранительница, прижавшись щекой к щеке нага, жадно всмотрелась в лик опустившей ладони женщины и потрясённо распахнула рот.

– Пасс Идан…

– Будущий глава песчаных волков, второе духовное лицо, сын сноба, ханжи и моралиста паттера Иоргона! – ликующе и горячо шептал на ухо Дейне наагалей. – В платье! Женском! Не двигайся, я хочу запечатлеть этот момент в памяти!

– Не виляйте хвостом, вы нас обоих двигаете!

– Любовная встреча? – Ссадаши восторженно прикусил губу.

– Не фантазируйте, – пихнула его в бок Дейна. – Господин Сепуш точно не из этих. У него есть дочь, и он… – девушка замялась, вспомнив рассказы Инан.

– Давай сползаем? – наг, не отрывая горящих глаз от парочки, крепко обхватил Дейну одной рукой и потянул с моста. – Послушаем…

– Это не наше дело, – впрочем, хранительница особо не упиралась.

– А вдруг, – Ссадаши пристально уставился на неё, – они заговорщики и строят козни против императора? А платье – маскировка. Сегодня пасс Идан в оборочках, завтра господин Сепуш… Представь, они встречу назначат, – глаза наагалея загорелись ещё сильнее, – и мы с тобой увидим главу тумана…

– Так только вы ходите! – зашипела Дейна. И поправилась справедливости ради: – И пасс Идан.

Но в груди уже заполыхал азарт, всколыхнулось любопытство и распалилась тщательно сдерживаемая природная горячность Фанлексов.

– Только не хрусти, – приказал Ссадаши.

С моста он Дейну буквально вынес. А дальше первым сполз с дорожки и углубился в кусты. Дейна, согнувшись, последовала за ним. Обогнув озеро, они прижались к земле и к дубу уже поползли на животах. До цели оставалось каких-то шесть саженей, как вдруг раздался громкий треск. Вздрогнув, Дейна и Ссадаши яростно посмотрели друг на друга, а затем и возмущённо: «Это не я!». Но туманник и его «дама» встрепенулись, и пасс поспешил опустить вуаль. А Сепуш Хауриц медленно развернулся и всмотрелся как раз в ту сторону, где за кустами залегли соглядатаи. Что-то сказав пассу, мужчина решительно зашагал вперёд, а его сообщник, подобрав юбки, шмыгнул за дуб.

Ссадаши беззвучно выругался и решительно притянул к себе Дейну, чтобы подмять её под себя, но женщина разгадала его намерения и, яростно замотав головой, попыталась его отпихнуть, а затем и утянуть за собой. Сепуш уже прошёл целую сажень, и раздражённый Ссадаши уступил женщине, поняв, что у туманника будут все основания подумать, что он пытается изнасиловать женщину.

Свернув налево, в другую сторону от прудика с зубастыми щуками, Дейна подождала, пока к ней присоединится недовольный наагалей, и ткнула пальцем на юго-восток. Наг непонимающе посмотрел на неё, но женщина лишь нетерпеливо замахала рукой.

Глава тумана остановился, прислушиваясь, но кусты больше не хрустели, а шуршание заглушил громкий смех проходящих мимо барышень. Постояв, мужчина пошёл обшаривать кусты. За его спиной из орешника на тропинку неслышно вывалился принц Шеидан. Его высочество задом отполз подальше, потом выпрямился и, уже не скрываясь, спокойно зашагал в сторону дворца.

Дейна остановилась только в камышах на берегу соседнего пруда, населённого мирными карпами. Господин, свернув хвост, сидел рядом и раздражённо сверкал красными глазами, но хранительница, убедившись, что господин Сепуш продолжает поиски, зашарила руками в илистом прибрежье и, что-то нащупав, потянула на себя. Из воды с плеском показалась довольно увесистая крышка люка, и жидкий ил с чваканьем стёк в открывшийся зев, из которого пахнуло холодом и тухлой рыбой.

– Лезьте! – одними губами приказала Дейна.

– Не хочу! – так же неслышно возмутился наагалей, брезгливо подбирая полы одеяния.

– Живее! – хранительница пихнула его в бок, и наг всё же соизволил опустить вниз хвост и скользнуть в лаз.

Женщина тут же спустила ноги и, уцепившись за люк, нырнула в черноту прохода. Люк с чавком плюхнулся на прежнее место, и на него начала медленно наползать ленивая вода прудика.

Дейна едва успела разжать пальцы, как её