Жан протянул руку и легонько оттолкнул Лору на подушки.

— Давай забудем то, что ты сейчас сказала, хорошо? — негромко проговорил он.

Хотя он и старался говорить как можно мягче, все же его слова прозвучали слишком жестоко. Он откинул руки Лоры наверх и прижал их к подушке над ее головой. Она не сопротивлялась, потрясенная тем, что услышала.

Темные задумчивые глаза всматривались в ее лицо. Лора ответила тревожным взглядом, пытаясь убедить себя в том, что Жан шутит. Уголки его чувственного рта изогнулись в едва заметной улыбке, давая ей слабую надежду, но ненадолго.

— Ты не знаешь, что такое любовь, Лора. Ты все время сидела на сексуальной диете со своим занудой Ронни. То, что происходит с тобой сейчас, — всего лишь минутное увлечение. Просто ты никогда не испытывала ничего подобного. Тебе понравилось вот это. — Он наклонил голову к ее груди и обхватил губами сначала один сосок, потом другой, полностью лишив Лору силы сказать что-нибудь в свою защиту, попытаться убедить Жана в том, что она полюбила его еще до того, как он увлек ее в постель, что секс здесь совсем ни при чем. — И это, — безжалостно продолжил он, проводя ладонями вдоль линии ее бедер, заставив ее тело изогнуться от желания. — И вот это… — он скользнул ладонью по мягкой выпуклости ее живота, затем медленным чувственным движением взъерошил треугольник темных шелковистых завитков, доведя Лору почти до безумия. — Вот что тебе понравилось, девочка. Здесь нечего стыдиться — все это вполне естественно. Но не обольщайся насчет чего-то еще. — Словно в наказание Жан запечатлел на ее губах жесткий поцелуй, затем спрыгнул с постели и подобрал с пола свою одежду. — Встретимся за завтраком через полчаса, — сказал он и исчез.

Лора расширившимися глазами смотрела на пустое место, где он только что стоял. Ей казалось, что она умирает, — ее сердце медленно, мучительно сжалось от боли и унижения.

Он воспользовался ею — примитивно и бессердечно! Он незваным гостем вошел в ее жизнь и сломал ее. Он внес смятение в ее душу, вытащил из уютной раковины, в которой она жила, замкнувшись в своей осознанной посредственности и отгородившись от мира своей беззащитностью… Он вытащил ее из привычной скорлупы только для того, чтобы увлечь в ад любви. Она же совершила предательство по отношению к родной сестре…

Жаркая волна неистового гнева захлестнула Лору, заставив вскочить с постели. Решение пришло мгновенно — надо высказать ему все, что она чувствует, все что она думает о нем. Какой подлец! Она объяснит ему, как легко любовь превращается в слепую ненависть, сделает ту работу, ради которой приехала, и как можно быстрее вернется в Англию.

В отчаянии перебирая свой невзрачный дорожный гардероб, Лора остановила выбор на купленных перед поездкой во Францию блузке и брюках ярко-красного цвета, чтобы хоть как-то поддержать в себе чувство уверенности. Приняв душ и кое-как закрутив волосы узлом на макушке, Лора нанесла на лицо несколько легких штрихов косметики и с бьющимся сердцем решительным шагом спустилась вниз.

Люси с приветливой улыбкой встретила ее в холле. Лора принужденно улыбнулась в ответ. Она была слишком взбудоражена, чтобы соблюдать нормы вежливости.

Служанка провела ее в небольшую, отделанную светлыми деревянными панелями комнату. Чехлы с мебели были сняты, все вокруг блестело. В глубокой оконной нише стоял круглый стол, накрытый к завтраку.

Жан сидел за столом, склонившись над бумагами, которые он держал в руках. На нем были джинсы и светло-серая шелковая рубашка свободного покроя. Расстегнутый воротник приоткрывал смуглую грудь. Даже в своей ненависти Лора не могла не признать, что он поразительно красив.

Услышав ее шаги, Жан поднял голову и неторопливым оценивающим взглядом окинул фигурку Лоры в облегающих брюках и блузке без рукавов. Его глаза на мгновение задержались на глубоком соблазнительном вырезе блузки, но ни один мускул не дрогнул на лице.

— Присаживайся. Хочешь бокал вина? — произнес он с холодной вежливостью.

Его безразличный тон только подлил масла в огонь разгорающейся в душе Лоры ненависти. Она не собиралась принимать участие в совместном с ним завтраке, даже мысль о еде вызывала у нее тошноту. Как смеет он вести себя так, словно этой ночью ничего не случилось? Словно она не признавалась ему в любви? Как он смеет разговаривать с ней, как с посторонней?

— Хочу вам напомнить, что я на работе, мистер Дюпон. — Ее голос дрожал от еле сдерживаемого гнева. — Я собираюсь уехать отсюда до наступления темноты. Но прежде чем мы приступим к делу, хочу, чтобы вы знали, что я больше не намерена терпеть оскорблений.

— Вот как? — Жан нахмурил брови. — Когда это я оскорблял тебя, дорогая?

— И не называй меня так! — небрежно брошенное ласковое обращение задело ее за живое. — В этом слове нет никакого смысла. — Лора резко вскинула голову. — Ты оскорбляешь меня каждый раз, когда смотришь на меня подобным образом!

Она отвернулась и уставилась в окно, ничего не видя перед собой. Лоре хотелось сказать ему что-то очень обидное, но она была не в состоянии выдержать испытующего взгляда, устремленного на нее.

— Я призналась тебе в своей любви, а ты посмеялся надо мной, дав понять, что считаешь меня просто изголодавшейся по сексу дурочкой. — Ее голос задрожал. — Ты считаешь, что я шлюха? Господи! Как ты мог!.. Как мог…

— Дорогая…

Лора отняла ладони от лица, почувствовав на своих плечах легкое прикосновение его рук, взбешенно сбросила их и отступила к окну.

— Хорошо. — Жан расставил руки в стороны, как бы поймав ее в нише окна, однако, не делая больше попыток дотронуться до нее. — Поверь, я не считаю тебя дурочкой, совсем наоборот. Что касается остального — я готов повторить то, что сказал.

— Ты считаешь, что мне был нужен мужчина только для того, чтобы снять комплексы? Что все это — результат действия гормонов, и на твоем месте мог находиться любой другой? — с горечью проговорила Лора. Внезапно ей стало очень холодно, и она обхватила себя руками за плечи. — Не пытайся убедить меня в этом. Это не так…

Непрошеные слезы затуманили глаза Лоры. Она не могла видеть выражения лица Жана, но услышала его тяжелый вздох.

— Пора, наконец, стать взрослой! — в его хрипловатом голосе прозвучали резкие нотки. — Я показал тебе твои скрытые возможности, можно сказать, открыл тебе твою же собственную чувственность. Не отрицаю, что хочу тебя, — ты возбуждаешь меня сильнее, чем я мог ожидать. Но это не означает, что мы… созданы друг для друга… — После этих слов Жану следовало бы уйти — он сказал все, что мог сказать. Но, взглянув еще раз на ее скорбно напрягшиеся плечи, он остановился. — Послушай, я сейчас все объясню… — помимо своей воли произнес он.

Жан понял, что должен быть честен с ней. После этой ночи он обязан объяснить ей, почему не может принять дар ее любви. Тайная связь, долгая или краткая, совсем не то, что ей нужно. Такая девушка заслуживает лучшего. И когда Лора поймет, что ничто не заставит его изменить свои планы, полюбить ее, жениться на ней, она сама не захочет иметь с ним дела. Лора достаточно благоразумна, чтобы спокойно перенести поражение, извлечь из этого урок, стать сильнее и мудрее.