Городская система водоснабжения получила 847 прямых попаданий фугасными бомбами, и очень скоро водопровод был уже не в состоянии обеспечить даже насущные нужды населения. Это значительно затрудняло работу городских пожарных команд. Пожарные получали столько вызовов, что были просто не в состоянии с ними справиться. Городские власти рассчитывали на получение помощи извне, но что можно было поделать, когда пожары одновременно охватили 16 тысяч зданий, а городские кварталы раскалились до ужасающих температур (более 800 градусов по Цельсию), когда пламенем были охвачены не отдельные дома, а целые районы? Жар приводил к тому, что пламя охватывало все новые и новые здания, и это происходило настолько быстро, что сотни пытавшихся спастись мужчин, женщин и детей сгорали заживо прямо на улицах и площадях.

Во многих местах горевшие руины источали такой жар, что даже после того, как удавалось сбить само пламя, проходило несколько дней, прежде чем можно было просто пытаться попасть на эти улицы. В районах возгорания только через 30 часов после окончания налетов можно было разглядеть хоть что-то при естественном освещении. До этого плотные облака черного дыма, смешанного с пылью, полностью заслоняли даже безоблачное небо.

Как только это стало возможно, представители гражданской обороны предприняли все необходимое для того, чтобы собрать из отдельных фрагментов целостную картину относительно характера и количества боеприпасов, использованных в трех самых мощных налетах на город. Были выведены следующие средние данные на один квадратный километр:

Таблица 5

КОЛИЧЕСТВО БОМБ, СБРОШЕННЫХ НА 1 КВАДРАТНЫЙ КИЛОМЕТР

Из этих цифр видно, что по количеству сброшенных боеприпасов второй налет превосходил первый и третий, вместе взятые.

Гамбург является одним из немногих крупных городов Германии, о которых мы располагаем данными относительно состава организации гражданской обороны. Этих данных достаточно для того, чтобы заставить побледнеть от страха любого из чиновников будущего, отвечающего в своем городе за вопросы организации гражданской обороны.

Персонал пожарных бригад (местные и приданные силы) 14 360 чел.

Различные спасательные службы 8000 чел.

Военные структуры 12 000 чел.

Силы полиции 1800 чел.

Итого: 36 160 чел.

Сейчас невозможно дать конкретные данные, в которых подробно перечислено то, чем именно занималось то или иное подразделение гражданской обороны во время налетов. Но помимо непосредственной борьбы с огнем члены пожарных бригад спасли 18 тысяч человек. Представители спасательных команд освободили из-под заваленных укрытий и убежищ 6200 человек. Еще 232 человека удалось живыми извлечь из-под завалов.

Пункты оказания первой помощи приняли на месте 1772 раненых. Еще 6700 жителей города, получивших более серьезные ранения, были направлены в центры оказания первой помощи.

Примерно 5 тысяч жителей были выведены из зон пожаров. В центрах по оказанию помощи прошли лечение 3976 человек, получивших серьезные травмы, и еще 20 400 человек с более легкими травмами и ранениями. В городе было развернуто 72 центра по оказанию первой помощи, из которых 21 был полностью разрушен, а оставшиеся не могли справиться с огромным потоком пострадавших.

Службы гражданской обороны выполняли и множество других задач. Например, они хоронили погибших, оказывали помощь беженцам, вели учет ущерба, осуществляли снабжение жителей водой, помогали спасать имущество из пострадавших и находившихся под угрозой районов. Спасательные организации доков и порта успешно оказали помощь в 153 случаях, как на воде, так и на земле.

Последующие спасательные операции и очистка территории города продлились долгое время. В течение двух месяцев были обнаружены 30 тысяч жертв бомбежек, расчищены от завалов 280 километров улиц, взорваны развалины 4559 домов, восстановлены 3109 зданий, покосившихся или находившихся в аварийном состоянии.

Таким был краткий перечень ущерба, причиненного в результате опустошительных рейдов союзников против Гамбурга. Операция «Гоморра», проведенная силами британского бомбардировочного командования, убедила последних сомневающихся в том, что воздушная война превратилась в уничтожение людей силой огня, обрушенного с неба.

Огонь с самых давних времен считался одним из самых эффективных средств уничтожения. История свидетельствует о том, что от огня погибло больше городов, чем от какого-либо другого средства ведения войны. Поэтому неудивительно, что все воюющие стороны Второй мировой войны помнили об этом и пытались наиболее эффективно использовать разрушительную силу этого старого проверенного средства в собственных целях. Применение огня в сочетании с возможностями авиации стало той комбинацией, которая сулила новые возможности. Впервые появился шанс воплотить в жизнь старый кошмар человечества: огонь, обрушившийся с неба, чтобы уничтожить проклятые Богом города, как писалось в Ветхом Завете. Уже во время Первой мировой войны противоборствующие стороны применяли зажигательные бомбы, хотя эффективность их использования все еще была крайне низкой. Впереди всех в вопросах разработки зажигательного оружия была Германия. Первый экземпляр бомбы был изготовлен известным физиком Нернстом, хотя его оружие было еще далеко не совершенным и его эффективность оставляла желать лучшего. И все же во всех странах ученые и инженеры призывали на помощь всю свою фантазию, изобретательность и решительность для того, чтобы разработать действительно совершенную зажигательную бомбу. В результате появилась термитная бомба весом около килограмма, которая, несмотря на небольшие размеры, создавала тепловой эффект, сходный с электродугой. Эта бомба стала очень эффективным оружием. К концу Первой мировой войны Германия располагала большим количеством таких бомб. Они не были использованы против Англии, как это прежде планировалось, так как «даже обширные разрушения, которые вызовет массированное применение этих бомб, вряд ли способны повлиять на исход войны, а разрушение ради разрушения является неприемлемым» (генерал Людендорф).

Но возможность применения такого оружия во Второй мировой войне, и применения в широких масштабах, если бы было принято соответствующее решение, следовало принимать во внимание. И бомбы действительно стали использоваться, и использоваться именно таким образом. Именно огонь уничтожал наши города, ровняя их с землей. Огонь уничтожил огромное количество имущества и оставил миллионы людей без крова. Три четверти общих разрушений во время войны приходятся на долю огня. Никогда прежде в истории войн применение огня в военных целях не давало такого сокрушительного эффекта.

Те, кто несет ответственность за развязывание огненной войны, не могут быть оправданы незнанием опасности, которая угрожала их собственным городам. Вероятно, они просто недостаточно серьезно воспринимали эту действительно смертельную угрозу. Некоторые из специалистов еще задолго до войны предсказывали судьбу, которая ждет немецкие города в случае ведения современной бомбовой войны. И то, что воспринималось как преувеличения и фантазии, сбылось с поразительной точностью. Даже возвращение огненной бури, феномен, который города Германии не видели уже в течение столетия, о котором успели позабыть, был заранее предсказан и в точности описан, в частности, в статье, опубликованной в 1927 г. в популярной берлинской газете Berliner Illustrierte Zeitung: «Отдельные очаги огня быстро соединяются друг с другом. Раскаленный воздух устремляется вверх, а более прохладный воздух стремительно течет вдоль поверхности земли. Таким образом, начинается огненная буря, которая превращает небольшие пожары в огромное огненное море».