смерть, в масштабах Вселенной, существующей более тринадцати с половиной миллиардов лет, очень напоминает квантовые флуктуации вакуума, которые мы проходили на четвёртом курсе, за одним лишь исключением: виртуальные частицы всегда рождаются со своей парой – античастицей, а человек рождается и умирает один. И это очень печально.

Живот проурчал от голода, и я поднялся для того, чтобы дойти до ресторана, который находился при отеле. Переведя взгляд со звёздного неба на вход здания, мне показалось, что ярко светящаяся вывеска с его названием, ещё вчера вечером казавшаяся мне режущей глаза своим холодным белым светом, излучала тепло, и её желтоватый оттенок был скорее мягким. По краям она расплывалась, как будто я смотрел на неё через слегка запотевший объектив телефона. При входе в ресторан меня встретила администратор зала.

– Простите, уже полдвенадцатого, тридцать минут назад мы перестали принимать заказы на еду, но Вы можете заказать что-либо из бара.

– Я понимаю, но, вы знаете, я просто до безумия хочу есть. Наверняка у Вас есть хоть что-то, что я бы мог заказать, не напрягая при этом собирающегося домой повара. Вы могли бы уточнить, может ли он на скорую руку мне приготовить что-нибудь? Я готов съесть даже просто какой-нибудь бутерброд с чаем.

– Минутку! – администратор вежливо улыбнулась и пошла на кухню. В тот момент, когда она отворачивалась и начинала двигаться к повару, я заметил, как её вежливая улыбка переросла в раздражённую гримасу. Бедная девочка, наверно, весь день на ногах. Я бы тоже не обрадовался такому позднему посетителю. Через пару минут она подошла ко мне с меню и указала на пару простых салатов и вторых блюд. Я заказал греческий салат и пасту с морепродуктами, так как они показались мне наиболее простыми, а я не хотел никого сильно утруждать.

Сев за столик, я стал рассматривать висящую на стене передо мной декоративную карту мира, которая представляла собой выпаянные на огромной доске контуры материков и наибольших островов, типа Новой Зеландии, Мадагаскара и Великобритании. Справа от Северной Америки располагалась Гренландия. Хотел бы я там когда-нибудь побывать. В голове всплыл научно-популярный фильм про Фритьофа Нансена, который мы смотрели с женой в общежитии, когда были студентами. Великий он был человек! Интересно, каково было пересекать на лыжах такой огромный остров? Наверное, ему было тяжело, но это не сравнить с его путешествием к северному полюсу и тем, как ему удалось выжить посреди заснеженных льдов, бросив свою команду, сидящую хоть и в замурованном льдами, но всё-таки тёплом и уютном корабле, где было полно еды, в попытках найти для них помощь. Что он чувствовал, убивая и поедая прежде преданных ему собак, которые были в его упряжке, в собственноручно собранной иглу? И ведь он выжил, а когда вернулся из Заполярья, вёл активную социально-политическую деятельность, помогая беженцам из разорённых войной стран. Я помню, что он был моим героем после просмотра этого фильма: будучи студентом я хотел быть таким же отважным и добродетельным, как он. Правда, давно я не вспоминал о нём и о том, что он успел за свою жизнь сделать. Кажется, он был разведён и остаток жизни жил со второй женой. Если это действительно так, то, может, быть разведённым не такое уж и плохое клеймо на биографии человека, раз даже Нансен был дважды женат?

В мыслях я перенёсся на середину бескрайней заснеженной белой пустыни, где не было видно ничего, кроме снега, вплоть до горизонта. Снежинки медленно падали мне на ладони и таяли, оставляя после себя небольшие капельки воды. У каждой снежинки был свой неповторимый узор, но все до единой почему-то были шестиугольными. Прозрачные сростки кристаллов, угловатые и переливающиеся белым светом в лучах полной луны, оставляющей позади меня тёмную тень…

– Молодой человек! Ваш заказ у Вас на столе! – официантка стояла рядом, а передо мной на столе располагались тарелки с заказанной едой и чай.

– А? Да, спасибо! Рассчитайте меня сразу, пожалуйста! По безналу оплачу, – ответил я и полез в карман за телефоном, чтобы рассчитаться, но вспомнил, что его у меня нет. Достал карту. Кажется, официантка была рада тому, что я незамедлительно оплачу заказ и больше не буду её беспокоить.

– Вот ведь меня накрывает! – подумал я, пытаясь отвлечься от одолевающих меня мыслей про Гренландию и сконцентрироваться на еде. – Действительно отличные таблетки у Веры!

Я быстро поел и даже успел покинуть ресторан до полуночи. Дойдя до номера, я разделся, помылся и, улёгшись на кровать, позвонил на стойку регистрации с просьбой разбудить меня в девять утра. Получив одобрение, я положил голову на подушку, закрыл глаза и провалился в сон.

– Это ты их убил! Ты их убил, маленький ублюдок! – яростно кричал на меня брат, стоя в трёх метрах от меня посреди огромного простирающегося чуть ли не до горизонта заледеневшего озера.

Тонкий лёд трещал под моими ногами, издавая глухой пронизывающий всё тело хруст. Берег был далеко и, упади я под лёд, вряд ли бы смог выбраться.

– Ты убил нашу мать! Из-за тебя отец ушёл из семьи! А теперь ты убил ещё и меня?! Ты! Должен! Страдать! – Игорь смотрел на меня широко раскрытыми глазами, вокруг которых откуда-то из волос стекала бордовая кровь. Он часто тяжело и глубоко дышал, медленно направляя на меня охотничье ружьё.

– Ты! Должен! Страдать! – его палец медленно стал нажимать на курок наставленного на меня ствола ружья.

Лёд трещал всё сильнее – глухой утробный треск. И выстрел. В моей груди в области сердца сквозь продырявленную одежду выступила кровь, но я ничего не почувствовал. Ни боли, ни отдачи – ничего. Он попытался выстрелить ещё раз и ещё, безудержно нажимая на курок, но ружьё больше не стреляло.

Я начал медленно идти навстречу брату. Какой же он был жалкий и беспомощный без патронов! Треск: скрежет десятитонных льдин друг о друга издавался вокруг.

– Ты – жалкая пародия человека! – с гневом ответил ему я. – Ты всегда был пресмыкающимся червём, не имеющим собственного мнения. Если бы ты не бухал и сам отвёз мать домой после праздника, то, может, она осталась бы жива. Ты бы с большей вероятностью смог довести её посреди ночи до дома живой, чем уставший шестидесятилетний старик! Это ты её убил! Ты настолько жалок, что даже не смог её защитить!

Брат стоял на месте и смотрел на меня. Его правый глаз вытекал из глазницы, но в его изуродованном лице отчётливо читался страх. Жирные масляные пятна в области живота на его футболке медленно растекались