спиной и надежду воочию увидеть волшебную страну змеелюдей. Разрешил мечтать о невозможном! Одним прикосновением он превратил ее мечты в реальность. И разделил ее жизнь на до и после знаменательной встречи.

Всё, что было до нее, стало лишь предчувствием жизни, поиском ее истинного смысла.

Но свяжет ли серпентар свою судьбу с человеком? Век людей так неумолимо краток, а серпентары живут столетиями.

«А я даже не знаю, сколько Сайришу лет, — поймала себя на мысли Мирела. — Вдруг он с магистром Гельвиком одного возраста? Даже если так, мне всё равно… В человеческом летоисчислении ему на вид не больше тридцати… Подумаешь, десять лет разницы!»

Погруженная в раздумья, девушка не сразу заметила стоявшего у входа магистра, пристально за ней наблюдавшего.

Прозвучавший на кухне голос заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

— Мирела, милая, после обеда приготовь, пожалуйста, вторую комнату для Сайриша Сира. Он останется у нас до утра.

Глаза девушки сверкнули от предвкушения.

«Ой, надеюсь, я не слишком откровенно радуюсь», — спохватилась Мирела, взглянув исподтишка на старого мага.

— Конечно, Ваше Магичество, — кивнула, стараясь звучать безразлично. — Кушать накрывать в столовой или в библиотеке?

Блеск в глазах девушки при упоминании серпентара не укрылся от внимательного взгляда магистра. Похоже, ее игре он не сильно-то поверил, но допытываться не стал.

«И на том спасибо», — облегченно выдохнула Мирела.

— Мы пообедаем в столовой, — бросил старик через плечо и тихонько удалился.

Накрыв обед, как и было велено, в столовой, Мирела поднялась на второй этаж проведать Родериха.

Юноша всё так же был без сознания. Но сквозь мертвенную бледность, стал проступать едва заметный румянец. Несколько часов в целебном коконе крепко привязали молодого мага к миру живых. Убедившись, что Родериху ничего не требуется, девушка заботливо прикрыла дверь в его покои.

Вторая гостевая спальня располагалась в дальнем конце небольшого коридора, примерно над комнатой Мирела. Большую ее часть занимала просторная кровать с резным изголовьем.

«Засыпая, я буду смотреть на потолок и мысленно желать Сайришу спокойной ночи», — мечтательно подумала она, взбивая подушки.

На взбитую перину легла белоснежная простыня. Девушка любовно разгладила шелковистое белье. Закончив укладывать подушки и одеяла, Мирела окинула взглядом плоды своих трудов.

«А как серпентары спят?» — девушка силилась представить, как может Сайриш расположиться на сон на этой огромной кровати, но мысли ее начали принимать другой поворот, отчего щеки обожгло румянцем смущения.

«Ой, не пристало приличной девушке такое представлять! Но до чего ж любопытно! Вот хоть этой подушкой сейчас согласилась бы стать, чтобы всю ночь прижиматься к его щеке …»

Стоило начать мечтать о малом, как тут же захотелось большего. Вспомнилось кольцо теплых рук и волнительные поглаживания по спине.  С пылающим пунцовым лицом мечтательница сбежала из спальни, спасалась от расшалившегося воображения.

Усталость навалилась под вечер, едва не сбив девушку с ног. Мирела легла пораньше и почти сразу заснула, с улыбкой на губах и мыслями о Сайрише, проваливаясь в мягкую перину забытья.

Проснулась от неясного беспокойства, пробравшегося в ее сознание сквозь пелену сна. Она тихонько лежала в кровати, слушая шум шагов в холле.

«Кто может топотать в холле?» — озадаченно подумала и… резко села на кровати.

Выскочив в холл, Мирела увидела полностью одетого магистра Гельвика. Рядом с ним стоял серьезного вида Сайриш Сир.  Мужчины что-то вполголоса обсуждали, пока старый маг укладывал в сумку выставленные на столике магические сосуды. Серпентар сосредоточенно поправлял ножны с кинжалом.

Несмотря на теплую летнюю ночь, холодок дурного предчувствия коснулся кожи, вызвав у Мирелы мелкую дрожь. Она зябко натянула накидку на плечи.

— Что-то случилось? — испуганно прошептала девушка, впиваясь глазами в серпентара.

— Чрезвычайная ситуация в Академии магии, — ответил за него магистр, не отрываясь от сбора своих склянок.

Бесцветный тон его голоса и предельная собранность говорили о том, что ситуация крайне серьезная.

В горле резко пересохло. Девушке отчаянно захотелось вцепиться в дверной проем и никого никуда не отпускать.

Закончив упаковывать сумку, магистр закинул ее на плечо и взялся за кольцо входной двери:

— Закройся на засов, Мила, и до утра никому не открывай.

Сердце девушки болезненно сжалось от беспокойства. Она беспомощно замерла под колючим взглядом мага.

— Запри дверь и возвращайся в кровать, — повторил он и потянулся на себя дверь.

— Секунду, — остановил его серпентар. — Одно быстрое, но важное дело. Поставлю блок — на всякий случай…

Сайриш приблизился к Миреле и положил ладони на девичьи виски.

— Не бойся, — прошептал, не сводя с нее глаз.

От этих слов стало действительно страшно. Не потому, что серпентар собирался с ней что-то сделать, а потому, что делал это, боясь не вернуться.

Аметистовые глаза Сайриша сверкнули радужными искрами. Мирела зачарованно смотрела в лиловую глубину.

Мгновение, удар сердца, и она почувствовала, как он коснулся ее сознания.

— Подожди! — мысленно взмолилась девушка.

Сайриш замер, удивленно приподняв бровь.

— Что случилось в академии? — задала мысленный вопрос.

— Адепты в опасности, — ответил в ее голове голос серпентара.

— Ты им поможешь?

— Я сделаю всё, что смогу, — прошелестел он в ответ.

Какое страшное обещание!

Не сдержит его, и погибнут адепты. В том, что это вопрос жизни и смерти, Мирела не сомневалась — слишком мрачные были лица у Сайриша и магистра.

А если сдержит, то какова будет цена?

Что, если исполнить обещанное, можно лишь ценою его жизни?.. К такому развитию событий Мирела была не готова.

— Вернись ко мне! Умоляю! — воскликнула, не будучи уверенной, мысленно это сделала или прокричала во весь голос.

— Я постараюсь, — Сайриш чуть сильнее обнял ее лицо ладонями.

— Обещай, что вернешься!

— Я всегда буду рядом, — прошептал нежно.

— Клянешься? — мысленно всхлипнула.

— Слово серпентара. — Уверенно ответил его шелестящий голос.

Мирела потянулась к Сайришу и порывисто прижалась губами к его губам, выражая поцелуем эту немыслимую смесь любви, отчаяния, благодарности и надежды. Она обвила руками его за шею, не отпуская, удерживая хотя бы еще на одно мгновение.

В это мгновение Сайриш сильно, почти болезненно прижал девушку к своей груди, отвечая на жаркий поцелуй с соленым привкусом, нежно лаская губы…

А потом всё прекратилось.

Они всё так же стояли в холле. Сайриш держал ее голову в своих ладонях и пристально смотрел в сине-зеленые омуты глаз. Мирела широко распахнутыми глазами глядела на серпентара. По ее щекам, тихо