дымка. Острое лезвие прошло сквозь красноватое марево, на долю секунды окрасившись багряным цветом и не причинив ему никакого вреда.

А вот созданное рукой и кинжалом дуновение воздуха оказало самое непосредственное влияние на сгусток магической энергии. Подхваченный потоком багровый дымок полетел в сторону стола и, непрерывно крутясь в воздухе, в какой-то момент задел страницу лежавшей на столе открытой книги. Малейшее касание, и дымку будто всосало в книгу. Страницы на долю секунды полыхнули багряным отблеском и тут же погасли. На столе лежала обычная, ничем не примечательная книга с кожаной обложкой, коих тут была целая библиотека.

Сайриш кончиком криса поддел книгу за корешок обложки и захлопнул. 

На светло-коричневой обложке он прочитал надпись: Эрих Кун «E. A. R.: Exitus acta probat — Результат оправдывает действия».

«Какое удивительное совпадение жизненной позиции у книги и магической энергии источника, — неодобрительно покачал головой серпентар. — Да они прямо родственные души. То-то их притянуло друг к другу!»

С каждым шагом выяснялось всё больше интересных подробностей о загадочной магии непостижимого источника. Заклинатель мысленно пообещал обратить на очередную его особенность пристальное внимание магистров.

Шум за спиной заставил серпентара резко обернуться.

Поглощенный наблюдением за странным поведением сгустка магической энергии, он совершенно забыл о сражении, кипящем в читальном зале всего в десятке ярдов от него.

Загнанная в угол сущность обрушила всю ярость своей последней атаки на выстроившихся полукругом магистров. Стена багряного пламени с воем взметнулась ввысь и, повинуясь резкому движению руки Лакрю, быстро двинулась на магистра Гельвика и декана Максимилиана Фери.

Магистры незамедлительно активировали погасшие было щиты. Декан Фери влил максимум энергии в свой щит, отчего он полыхнул нестерпимо ярким белым светом, и придал ему форму кривого зеркала. Поняв задумку коллеги, магистр Гельвик отступил на шаг назад.

Багряная стена пламени с разгона налетела на щит Максимилиана Фери. Послышался звон разбиваемого стекла, и щит декана Фери в буквальном смысле разбился на сотню маленьких, ослепительно ярких осколков, разлетевшихся по всему залу. Но краткого контакта с зеркальной поверхностью щита хватило для того, чтобы сбить стену пламени с намеченной траектории и отправить в обратном направлении.

Секундное замешательство чуть было не погубило Лакрю. Одержимый маг вовремя пригнулся, и багряное пламя с грохотом влетело в стеллаж за его спиной. Сайриш Сир ожидал, что свирепое пламя сейчас же поглотит стеллаж, заставленный книгами, оставив от него лишь горстку пепла. Но магическое пламя лишь нехотя лизнуло темное дерево книжного шкафа и с шипением отступило.

— А работает заклинание анти-воспламенения! — неуместно радостно воскликнул один из магов, пришедших с магистром Витизасом, с благоговением осматривая невредимые книги. — Столько вокруг него споров было в Ордене! Верховный магистр с архивариусом даже поругались из-за этого…

Магистр Витизас шикнул на излишне болтливого коллегу и атаковал поднимающегося на ноги Лакрю. К его атаке, не сговариваясь, мгновенно присоединились все магистры Ордена. Гибкие фиолетовые жгуты силы спеленали одержимого магистра. Магистр Гельвик силовыми потоками скрутил и удерживал руки взбешенного мага, в то время как декан Фери резко выбросил вперед руку со сложенными в причудливую фигуру пальцами, произнеся:

— Igneus telorum nubes!

В сторону Лакрю полетел целый вихрь огненных копий, пронзивших грудь, сердце и шею противника. С глухим ударом физическая оболочка бывшего магистра рухнула на пол.

Сайриш Сир уже знал, что произойдет дальше, но хотел лишний раз убедиться в правильности своей теории.

— Только первозданное пламя уничтожает и тело врага, и подчинившую его магическую энергию, — произнес серпентар, указывая магистрам на багровую дымку, поднявшуюся от трупа Лакрю. — Все прочие способы уничтожения работают лишь только для физического воплощения, уничтожают тело, но никак не вредят обитавшей в нем энергии. Вот сейчас мы видим, как она освобождается и ищет себе новое пристанище…

— Человека? — осторожно уточнил один из незнакомых Сайришу магистров.

— Любую физическую форму. Возможно, подойдет и человек. Не рекомендовал бы проверять это. — Придвинувшись к мирно плывшей вдоль стеллажа дымке, серпентар легонько взмахнул рукой, прибивая энергетический сгусток к корешкам книг.

История, увиденная серпентаром ранее, повторилась: коснувшись бордового с золотым тиснением корешка, сгусток растворился в книге. Только багряный всполох отразился на стенке стеллажа. Сайриш Сир мгновенно вытащил книгу, чтобы не потерять ее из виду среди десятков фолиантов.

— Этот сгусток оказался менее избирательным, — заметил он саркастично, похлопав по бордовой обложке с надписью: «Амросий Вирский. Пророческие хроники Пустерии». — Вон на том столе лежит более любопытная комбинация.

— Непостижимо, — прошептал магистр Витизас, до глубины душу пораженный увиденным.

— Сюрпризы когда-нибудь закончатся? — искренне сокрушаясь, поднял вверх руки декан Фери. — Это что ж получается, у меня теперь пол Академии таких вот безделушек с отголосками враждебной магии?!

Магистр Гельвик подошел к серпентару и аккуратно взял у него из рук книгу. Поводив пару секунд ладонью над обложкой, старый маг утешающе заверил коллег:

— Ощутимо фонит. Вполне определяемо, но ничего враждебного не чувствую.

— Всего-то делов! Осталось проверить магический фон у сотен или даже тысяч предметов в Академии… — продолжил причитать Максимилиан Фери.

— А вы бы предпочли, мой любезный друг, чтобы предметы себя как-то активнее проявляли? Например, пытались нас убить? — резонно заметил магистр Гельвик.

— Конечно же нет!  Хватит с нас уже убийств, — откликнулся декан, примиряюще подняв ладони.

— Эти книги нам нужно забрать с собой, — рассудительно заметил магистр Витизас, складывая книги в стопку. — Фонит или не фонит, а искать потом конкретную книгу в книгохранилище — это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

— Разумно, — согласился магистр Гельвик.

— Книги нужно уничтожить, — вмешался в разговор серпентар и бросил хмурый взгляд на сложенные книги.

Магистр Витизас поспешно засунул оба предмета в поясную сумку:

— Предлагаю сейчас на это время не тратить!

Серпентар нахмурился, но спорить с магистрами не стал. Группа двинулась дальше.

Из читального зала коридор вывел серпентара и следовавших за ним магов в большой холл, откуда на верхние уровни вела парадная лестница, а в стороны разбегались несколько проходов.

Сайриш замер, не зная куда двигаться дальше. Карты внутренних помещений книгохранилища он никогда не видел.

— Дальше поведу я, — вышел вперед магистр Витизас.

— И где может быть архивариус? — спросили взволнованно.

— Да где угодно, — отозвался декан Фери. — Главное, чтобы не в Академии.

— Можем разделиться на несколько групп. Так получится быстрее всё обыскать, — предложил один из кандидатов в магистры.