– Может чего-то посерьезнее? – прикинула тетя, прикусив губу и задорно расстреляв глазками потолок. – Да, точно! Бутерброды наше всё. – Она взмахнула руками, и нож сам накромсал хлебушка, а затем принялся намазывать на ломти масло и икру.

Тоже белую.

– Что не так? Очень полезная, щучья. Ну, идем. А вы угоща-айтесь, – пропела хозяюшка, выходя из гостиной и увлекая за собой племянника.

– Тетя! – яростно шипел он по дороге. – Что всё это значит?!

– Эх, ругается. А ведь таким милым мальчиком рос, – пропела она.

Жнец озадаченно почесал затылок, видимо, он такого не помнил, – и родственнички скрылись за дверью.

Митра тут же бесшумно подскочил к ней и прислонился ухом к замочной скважине. Карина закатила глаза. Через минуту друг присоединился к нам за столиком и схватил бутерброд.

– Что? – вернувший амплуа шута друг покосился на нас, притихших укоризненно и любопытно одновременно.

– Это мы тебя спрашиваем: Что?

– Где? – невинно вздернул он бровь и получил затрещину он Карины. Вздохнул обиженно и покаялся: – Ничего я не услышал. Они сразу полог тишины поставили видно. Но я конечно в полном афигее. В кои-то веки в наш городок приехали настоящие маги!

И не поспоришь. Тут и сам Жнец хорош – и лечит, и летает, и с хаосом ловко управляется, но его тётушка – полный универсал. Телекинез и левитация объектов, иллюзии, полог тишины вон. Черный целитель опять же, к тому же странный…

– Митр, а что ты знаешь о черных целителях?

Друг, воспевавший дифирамбы тёте Дэффи и её племяннику, замер. Маска шута с него слетела, он обернулся на дверь, за которой скрылись хозяева и шёпотом проговорил:

– Знаю немного. Все они очень мощные маги...

– Воскрешающие мертвых?

– М... и это тоже, но там свои нюансы.

– Ага, труп должен быть свежий, – я вспомнила зомби из книжки.

– Да-да, без душка, – Митра гыгыкнул. – Чаще всего покойничка просто не успевают доставить к черному целителю вовремя. За это, кстати, их и не любят – слишком часто отказывают в последнем шансе.

– Хм. Странная работёнка.

– Ну да. Если бы они кормились только за счет воскрешения, сдохли бы с голоду. Так что основная работа их – другая, – он заговорщически подался вперёд. Мы тоже приблизились, чтобы слышать его шёпот.

– Какая?

– Снятие смертных проклятий.

– Это что ещё за?..

– Да… гадкая штука. Маг, умирая, может вложить свои силы в проклятие своего убийцы. И тот, считай, – тоже покойник. Отсроченный – вроде как живет, но душа гниёт изнутри. И чем сильнее умирающий маг – тем быстрее и страшнее загнется его убийца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У нас с Кариной вытянулись лица. Особенно у меня. Я встречала одного человека,  который нуждался в помощи черного целителя, будучи живым на вид. И на ощупь когтями.

– Ну вот, целитель может очистить ауру проклятого. Обычно не за раз, нужно много сеансов. Ну а так как люди, получившие смертное проклятие, редко белые и пушистые, то и практика черных целителей – зачастую нелегальна. Ну и это – вторая причина, почему к таким специалистам люди относятся не очень... хорошо.

– Да уж, лекарь убийц… и ты притащил к такому нашу Котю, – засопела Карина, и отложила на тарелочку так и не надкусанный бутерброд.

– Убийца… – повторила я, вспомнив лучшего друга командора Аримани. По спине пробежали мурашки.

– Может и не убийца, а просто враг, – уточнил Митра, и мне немного полегчало.

Враг – это ведь не обязательно убийца?

– Слушай, а как тебя вообще угораздило?

– А? – вздрогнула я. Тон Митры снова стал дурашливым, а вот я ещё не отошла от озноба и воспоминаний о моём приключении в кошке.

– Как ты умудрилась так отключиться? Ты что реально стала котом?

– Скорее, я в него попала. А это разве кот?

– Ну, судя по мохнатым шарикам с тылу – да. А эт чё, тот самый Шарфик?

– Ну да.

– Значит он всё-таки был… – задумчиво протянула Карина.

– А вы сомневались? – мне стало не по себе – осознавать, что друзья считали тебя ку-ку, неприятно. Даже неприятнее, чем осознавать, что что-то не так со всем миром.

– Не, ну я ваще ни на минутку. Да даже мысли такой “А был ли шарфик?” – у меня не было, – принялся кривляться Митра.

Вообще-то, если подумать... Даже считая, что я ку-ку, – они всё равно остаются со мной.

И я улыбнулась.

– Ну так и как? – тут же напомнил вопрос наш гороховый шут.

– Не знаю… – пробормотала я, задумавшись теперь о другом. О поцелуе с Аримани я друзьям не рассказывала. Он случился вне времени и был слишком похож на бред. Так же, впрочем, как и залёт котом под стол в Черном доме. Так же, как и подслушанный там разговор Аримани с лучшим другом. Хотя… может я обозналась? Я же не видела самого командора, только слышала голос. Да, я, конечно, уверена, что не спутаю его голос ни с чьим другим, но вдруг…

Но главное, суть их беседы. В коте я больше отвлекалась на странные ощущения, но кое-что всё же запомнила. Они говорили о чёрном целителе и племяннике, который вьется... вокруг невесты Ари… пусть пока будет просто чьей-то невесты, совсем маленькой девочки. Вряд ли кто-то ещё кроме семьи Жнецов подходит под описание черного целителя с племянником, недавно прибывших в Пелагус из столицы. Вот только когда этот феерический стрекозел успел обвиться вокруг чужой невесты?.. Как давно они вообще приехали? Сегодня только первый день учёбы, но если они тут уже несколько дней...

– Ну, не хочешь говорить – молчи, – укоризненно ткнул меня в бок Митра, а я с удивлением уставилась на свои ладони – в кольце переплетенных пальцев пылал огонек. Ребята со своего ракурса его не видели, – мои руки были под столом. Я встряхнула ими, поставила локти на стол и принялась теребить бисерный браслетик, думая, с чего всё-таки начать.

Но тут Карина поддержала моё молчание.

– И правильно не хочет, – сказала она. – Не стоит тут болтать о важном. Где есть полог тишины, там может быть и прослушка.