у тебя на нее планы. – Сейчас она взвешивала каждое слово. – Не только как на редактора, но и как на женщину. Жанна самодовольно говорила об этом даже мне. А кто я ей? И даже не раз.

Вершинин усмехнулся:

– Ах, самоуверенная Жанна Елецкая! Но именно такой она мне когда-то и понравилась, в такую Жанну я и влюбился… У меня были на нее планы. Честно, Рита.

– Что же случилось?

Вершинин прищурил глаза:

– А ты догадайся.

Она провела рукой по его лицу.

– Подскажи.

– Сама, маленькая, сама.

Она игриво хлопнула его ладошками по плечам:

– Да ну тебя, говори же!

– Ты все знаешь, Рита, – вкрадчиво и очень весомо произнес он. – Просто боишься ответить.

И вновь они долго смотрели друг другу в глаза.

– Боюсь, – прошептала она.

– То-то же. Я увидел юную нимфу среди прочих моих сотрудников, и седая голова моя закружилась. Жанна перестала быть мне интересна. Но разница в возрасте, – а я привык к женщинам зрелым, – и, самое главное, деловые отношения связывали мне руки. Но мне так хотелось ее обнять, прижать к себе, – он обнял Риту сильно и нежно, как только мог, – поцеловать ее, эти мысли жгли меня все это время.

– Правда? – вновь прошептала она.

Сколько откровения было в этом шепоте!

– Богом клянусь, – ответил старый лев.

Они вновь стали целоваться. И только когда его опытные руки жадно исследовали ее всю через колготки, Рита сказала хозяину дома на ухо:

– Я в душ, по-быстрому.

– Конечно, – хрипло ответил он.

Она была там недолго. Вышла в одном из его халатов, подпоясанная высоко на талии.

– Ты же не против? – спросила Рита.

Лев Витальевич только улыбнулся в ответ. Так улыбается падишах, глядя на очередную покорную гурию, уже готовую выполнить любую его прихоть. Но именно эти роли они и выбрали себе – на этот вечер, на эту ночь. Халат был мягкий и воздушный, он ласкал тело. Рита повернулась в нем, и халат открыл ее почти всю.

– Подойди ко мне, – не отводя от нее глаз, попросил Вершинин.

Рита послушалась. Он потянулся к ней с дивана, развязал пояс, и халат под его руками широко разошелся в стороны.

– Господи, – оглядев ее, нагую, пробормотал он. Взяв девушку за бедра, он с упоением ткнулся лицом в ее живот. – Бог мой… Как ты хороша, Рита, – утробным голосом чревовещателя промычал Вершинин. – У меня слов нет…

В один из сентябрьских дней белый «Мерседес» Вершинина бесшумно затормозил у тротуара напротив ее дома. Лев Витальевич потянулся за поцелуем. Рита нежно прихватила седого льва за нос, отпустила, чмокнув в губы, хлопнула пальчиками о ладошку:

– Пока, милый.

– Ты уверена, что тебе так нужно к родителям? – строго спросил он.

– Еще как уверена. Они переживают за меня. И надо помочь матери. Я ведь у них одна.

– Ладно, отпускаю, – сказал он. – Но помни, что каждая ночь, проведенная без тебя, для меня душевная и физическая травма.

– А какая больше, душевная и физическая? – спросила она.

– Острячка, – отреагировал он.

Автомобиль шефа проглотила ночь. У дверей подъезда Рита вздрогнула и обернулась: отделившись от дерева, к ней подходила тень…

Молодой человек попал в свет блеклого фонаря. Это был Лось! Ее словно уличили в обмане, воровстве, может быть, в чем-то худшем. В тяжком преступлении. Господи, она же совсем перестала думать о нем! Андрей Батюшков!.. Высокий, подтянутый, симпатичный. Сильно повзрослевший, ставший еще крепче. И такой несчастный, что смотреть страшно.

Но самое главное – совершенно незнакомый ей человек.

– Привет, котенок, – едва выговорил он.

Пропасть за это время пролегла между ними. И не перешагнуть ее, и не перепрыгнуть, даже не перелететь.

Ей хватило смелости сказать:

– Котенок вырос, пока ты бороздил моря и океаны.

Он подошел к ней, осторожно взял за руки.

– Ты ведь обещала ждать меня. – Он был сокрушен, почти сломлен. – Поклялась.

– Я долго ждала. Честно. – Рита отвела глаза. – Дурочкой была, вот и поклялась, – ответила она. – Больше не смогла. Нечего бросать женщин на такой долгий срок.

– Это государство так решило.

– Да плевать я хотела. Мог бы найти возможность остаться.

– Легко тебе говорить.

– Нет, тяжело, – замотала она головой. – Отчего сразу не пришел? Сколько времени прошло?

Волна злости всколыхнула ее бывшего друга:

– Отчего?! Друзья тебя видели с другими, и не с одним, но это понятно, – усмехнулся он, – ты же красотка! Вот и не пришел. Застрелиться хотел, да передумал. Еще на год остался – сверхсрочником. Старшиной стал.

– Круто, – не глядя на него, кивнула Рита. – Жаль, не капитаном… Прости.

– А теперь тебя взрослые дядьки, старички совсем, на дорогих тачках подвозят. Мать тебя не раз видела с ним, издалека, поговорить хотела, да подходить не решилась.

– И правильно – она у тебя умная женщина.

– Кем ты стала, Рита?

– Успешным человеком, – на этот раз с вызовом глядя ему в глаза, ответила она. – И ничуть не жалею об этом.

– Давай все вернем, – предложил он.

Рита отрицательно замотала головой:

– Это невозможно. Я просто не та, кто тебе нужен.

– Но мне нужна именно ты – только ты. – Эта фраза прозвучала неистово, как отрывок из молитвы.

– Я другая и всегда была другой. А то, что случилось между нами, это здорово. – Она с горечью усмехнулась: – Подростковая любовь…

Глаза Андрея наполнились таким горем, что ей стало нестерпимо жалко его. Невероятная мысль пронеслась в голове у Риты.

– Если хочешь, то давай, – сказала она. – Снимем номер. Купим вина. Я готова, Андрюша. – Она положила руку ему на грудь. – Попрощаемся хотя бы по-человечески.

Андрея Батюшкова словно ударили плетью. Даже в темноте было видно, как он побледнел, а затем краска бросилась ему в лицо.

– Из одной постели в другую? Готова и так?

– А почему бы и нет? Живем один раз. Так хочешь? Не пожалеешь, Андрюша.

Он сделал шаг назад, потом другой. И все смотрел на нее, смотрел. Но самое главное, после ее слов он потерял дар речи – ни одного слова не вырвалось из него. А потом развернулся и быстро пошел прочь.

4

С Вершининым они старательно скрывали от коллег любовную связь, и до одного памятного дня им это удавалось весьма виртуозно. Рита выходила с работы как ни в чем не бывало, шла в сторону дома, могла зайти в магазин, а потом, после звонка, Вершинин подбирал ее, и они ехали к нему. Если кто-то набивался к ней в компанию, она быстро отделывалась от попутчика. Журналом «Предприниматель» теперь почти полностью заведовала Жанна Елецкая – она была еще той рабочей лошадкой,