готов. Готов поверить в эту ложь. Пусть так. Все будет в порядке. Как Дерек? Надеюсь, он жив?

— Жив, — кивнула я. — Однако состояние плохое, он так и не пришел в себя. Постараюсь к нему пробраться, но не уверена, что получится.

— Составил бы тебе компанию, только, боюсь, в ближайшие дни встать с этой койки можно будет назвать вершиной моих подвигов. Если он очнется, передай, мне жаль, что у него не вышло, но я ни в чем его не виню.

— Лорд Нокс говорит, кто-то вмешался в ритуал, — призналась тихо. — Иначе мы бы успели.

— Кто-то? — Сокол даже приподнялся.

— Или что-то.

— Подожди… Мы все находились на соревнованиях.

— А все ли?

Принц задумался. Видимо, перебирал в памяти лица всех, кого видел в тот день.

— Опять-таки, этот человек мог уйти следом за Дереком и профессором Ноксом, — предположила я. — Мы были увлечены соревнованиями, а не наблюдениями друг за другом.

— И то верно, — склонил голову принц. — Ладно, пока оставим этот вопрос открытым. Как только меня выпустят из лазарета, попытаемся что-то выяснить, но Вилла говорит, это случится не раньше чем через неделю.

— Так долго?

— Магическое выгорание вообще скверная штука, Лучик, — усмехнулся Сокол, снова становясь самим собой, а не живым трупом. — Ничего, пройдет. Магические каналы не пострадали, так говорит целительница. А еще строит мне глазки, так что, возможно, срок сократится и я сбегу раньше.

— Коварный, — улыбнулась я в ответ.

— Ты даже не представляешь себе, насколько.

Стало заметно — он устал от нашего разговора. Еще держался, но щеки побледнели сильнее, и голос звучал тише.

— Мне пора, — сказала я, поднявшись со стула. — Загляну завтра утром, хорошо?

— Не утруждай себя, тут и так проходной двор, а не лазарет, — ответил Сокол. — Но если соскучишься, приходи.

— Ты мил, как никогда. До завтра, Эден.

— До завтра, Лучик, — проговорил принц и тут же закрыл глаза, а я выскользнула из лазарета. В коридоре дежурил Мрак. Странно, что мы не столкнулись раньше. Может, он завтракал? Или не захотел, чтобы я его видела?

Я поздоровалась, телохранитель принца приветственно кивнул. Он тоже выглядел скверно. Видимо, потратил много сил, создавая щиты, а еще снова не сумел защитить одного упрямого подопечного. Мраку не позавидуешь! Сокол не из тех, кого легко спасти от опасности — он сам ее ищет.

Из коридора, ведущего в лазарет, я свернула на лестницу. И уж чего точно не ожидала, так это столкнуться с еще одним юношей из компании Сокола. Лед налетел на меня, едва не сбив с ног. Выругался, затем так же поспешно извинился и попытался обойти, но я заметила главное — его глаза покраснели. Да и в целом выглядел кузен Сокола — краше в гроб кладут.

— Что случилось? — спросила, перехватив его за руку. Глупо? Несомненно. Мы со Льдом не ладили с самого первого дня в академии, а когда Эден приказал оставить меня в покое, и вовсе не общались.

— Не твое дело, — прорычал Лед.

— Поссорились с Пушинкой?

— А на твоей подружке что, свет клином сошелся? Ступай своей дорогой, Лучик! И не делай вид, что тебе есть до меня дело. Не к лицу!

Юноша обошел меня и бросился прочь, а я вдруг вспомнила все, о чем говорила Пушинка. Лед действительно странный. Не такой, как всегда. Что с ним творится? Зря я не рассказала Соколу о подозрениях однокурсницы. Нужно сделать это, как только принца выпустят из лазарета. Может, Льду нужна помощь? А если он теряет рассудок? Это тоже возможно! Что же такое?

С этими мыслями я и отправилась на поиски лорда Нокса. Мой наставник нашелся посреди первого этажа. Он раздавал указания на день. Выпускники и студенты тут же расходились выполнять свою работу. Нокс увидел меня, отправил в помощь на кухню двух старшекурсников и подошел ближе.

— Доброе утро, Лучик, — сказал он. — Рад видеть, что вы уже на ногах.

— Благодарю, профессор, — ответила я и понизила голос: — Хотела узнать, как Дерек.

— Держится, — так же тихо проговорил Шейд. — В сознание еще не пришел, но, как видите, буря улеглась. Думаю, он скоро очнется. Вы хотели бы его видеть?

— Да.

— Давайте через час встретимся в моем кабинете. Пока много работы.

Я не стала спорить — к чему? Лорд Нокс действительно занят, на нем держится вся академия. Поэтому час провела в своей комнате, а затем направилась в его кабинет. Меня уже ждали — стоило постучать, как наставник появился на пороге, и мы направились к тайному ходу. Как ни странно, самого лорда Нокса защита академии пропускала без вопросов. Как заместителя ректора, что ли? В любом случае, мы вместе спустились по ступенькам в подземелье и прошли в камеру Дерека.

Как и сказал Нокс, Шторм еще не пришел в себя. Однако он не метался по постели, как когда я примчалась сюда впервые, а, казалось, мирно спал. Я придвинула стул к его кровати, села и едва сдержалась, чтобы не наклониться и не поцеловать. Увы, лорд Нокс вряд ли оценил бы мой порыв и больше точно не провел сюда. Оставалось только сжимать ладонь любимого мужчины и стараться передать ему все те чувства, которые бушевали внутри: свою любовь, поддержку, веру в то, что он обязательно поправится. Наверное, я сидела бы так бесконечно долго, если бы меня не окликнул Нокс:

— Лучик, к сожалению, у меня не так много времени. Буря натворила много бед, обитатели академии в растерянности…

— Понимаю.

Я медленно поднялась на ноги. Увы, сейчас действительно не было возможности остаться рядом с Дереком.

— Скоро увидимся, — шепнула я ему и пошла следом за наставником прочь из подземелья.

Ближайшие дни мало что изменили. Лорд Нокс говорил, что Дерек лишь на короткие мгновения приходит в себя, а затем снова проваливается в сон. Сокол оставался в лазарете, а я… я, как и все, старалась навести порядок в академии. За эти дни узнала, что выбраться успели двадцать три человека. Не так мало, как мне казалось. В основном это были выпускники. С ними ушли два профессора и глава целителей. Нам же оставалось по-новому строить быт — рабочих рук стало меньше, отработок — больше, и когда снова начались лекции, я ощущала себя счастливой.

Первый учебный день принес хорошие новости. Стоило мне появиться в аудитории, где проходили практикумы, как лорд Нокс сообщил:

— Дерек очнулся.

— Правда? — Я едва не помчалась в подземелье, позабыв обо всем на свете, но тут же напомнила себе: нельзя. Он все еще ректор этой академии, а я студентка, и