по два очка. Первым сражались Лед и Оллис Гейнс из выпускников. Да, поединок выглядел завораживающе: заклинания так и лились! Их звуки смешивались в причудливый узор, магия напитала пространство. И в любой другой ситуации я бы следила за каждым движением и жестом противников, вот только сейчас мысли мои были далеко. Начался ли уже ритуал? Все ли в порядке со Штормом?

Лед проиграл. Оллиса Гейнса поддерживали все выпусники, а на смену Льду вышел Мрак. Его противник, невысокий беловолосый Ник Фарр, был очень быстр, но телохранитель принца не зря был назначен на такую должность. Он уходил от атак, и магия звука хлестала пространство, заставляя зрителей на первых рядах сдавленно охать и наклонять головы, будто и не было заслона.

А звуки заклинаний сталкивались, вышибая искры. Вокруг тела Мрака замерцали звездочки, вызванные очередной звуковой формулой, и вдруг взлетели и впились в тело его противника, как стрелы. Тот охнул и опустился на колено, поднимая руки и признавая поражение. Теперь ликовали студенты, а очки снова сравнялись.

Я покосилась на ворота. Они оставались неподвижными. Поединки продолжались, но для меня все они были подернуты маревом. Позднее в памяти всплывали какие-то обрывки: вот магия противника ударила Ясеня в грудь и протащила по полю. Вот Олень победил и закричал от радости. Парень по прозвищу Дождь устроил настоящий потоп своими заклинаниями, а потом снова победил один из выпускников. Никто не желал отдавать преимущество!

Наконец, в центре поля появилась последняя пара участников — Сокол замыкал десятку своей команды. На щите была ничья — два мага, сошедшихся в предыдущем поединке, одновременно выбыли из него, и баллы сравнялись. Сейчас победа либо проигрыш принца решали судьбу всего поединка.

— Сокол! Сокол! — кричали студенты, позабыв, как несколько дней назад свергли своего идола.

— Итан! Итан! — скандировали выпускники.

Я же занервничала. Десять поединков! Десять! А ворота и не пошевелились. Получается, ничего не вышло?

Принц внешне казался спокойным. Он замер напротив Итана, худощавого коротко стриженного брюнета, и ударил — пока вслух.

— Ашш-шэ-а-тте! — разобрала я. Алые буквы зависли в воздухе, как когда-то в столовой, а затем узкой лентой обвили шею Итана.

Тот сбросил заклинание, зло ударил ослеплением, но Сокол отвел чужую магию звуковым щитом и снова начал плести заклинание:

— Аэ-сти-аа-де!

Итан замер истуканом. Только глаза моргали. Сокол подошел и похлопал его по плечу. На сегодня это был самый короткий поединок, и принц даже обошелся без ментальной магии. И все же, насколько он силен!

— Победил Сокол! — провозгласил декан Брег. — И он принес победу своей команде.

— Смотрите, ворота! — вдруг воскликнула девчонка, сидевшая рядом со мной.

Я лишь на минуту отвлеклась на поединок! И ее хватило, чтобы пропустить самое главное — ворота медленно отворялись. Я поднялась, чтобы помочь студентам попробовать выбраться из академии, только кто меня слушал? Толпа загудела и ринулась туда, к воротам, сметая все на своем пути. Зашатались трибуны. Преподаватели попытались остановить студентов, но не тут-то было! Все эти юноши и девушки видели перед собой лишь одну цель — выход!

— Лучик! — Сокол вынырнул рядом, схватил меня за руку и потащил к воротам. — Помогай!

Крики боли, упавшие люди… Я помогала подняться тем, до кого можно было добраться, уводила в сторону раненых, а когда обернулась, Сокол стоял между толпой и воротами.

— Стоять! — гаркнул он так, что зазвенело в ушах, и человеческое море дрогнуло, повинуясь. — Сначала женщины с детьми. Потом девушки, потом остальные. В очередь! Кто нарушит ее, останется в академии.

И схватил за руку ближайшую к нему девушку с младенцем, подтолкнул в спину, и она исчезла за воротами. К нему пробился Мрак, он тоже провел двух девушек. Я подбежала к парням, помогла выйти двум раненым. Толпа волновалась, но необъяснимым образом слушалась. Преподаватели вели к воротам тех, кто пострадал в давке.

И вдруг раздался треск. Кто-то сдавленно охнул. Я подняла голову и едва не закричала от ужаса. В нас летели огненные шары.

— Щиты! — скомандовал принц, будто стоял перед своей армией, и первым выкрикнул формулу щита, прикрывая людей. Тут же подоспели преподаватели, за ними выпускники. А пламя съедало один щит за другим, ревело, желая добраться до добычи. Кто-то пользовался моментом, чтобы выскользнуть за ворота, но такие были в меньшинстве. Я тоже добавила свой щит к остальным и ощутила, как пригибает к земле, сминает, как травинку.

— Ворота закрываются! — вдруг крикнул кто-то.

Щиты тут же полопались, как мыльные пузыри. Держали деканы, я сама старалась устоять на ногах, но не отпускала магию. Не отступали Сокол и Мрак. Ко мне присоединились однокурсники, а вот все остальные волной ринулись в ворота, сбивая преподавателей с ног — и разрушая защиту.

— Сокол! — крикнула я, понимая, что сейчас его пожрет пламя, потому что он один из немногих защитников оставался на ногах.

Он лишь на миг обернулся к воротам — и снова сосредоточился на щите, а створки глухо закрылись. Тот, кто в тот момент выпрыгнул на свободу, остался без ноги — нога теперь лежала у ворот, кровь забрызгала бегущих следом. Закричала какая-то впечатлительная девушка. А пламя погасло… Защита академии вернулась на место.

УРОК 9. Из двух зол всегда выбирай то, что по сердцу

Щиты лопались один за другим, как мыльные шары — у магов не было сил просто их убрать. Кто-то истерично зарыдал. Кто-то ругался и колотил по воротам. Да, были те, кто сумел выйти, но их вряд ли было больше двух десятков. Хотя, еще никто не считал. Лопнул последний щит, и я вскрикнула — Сокол начал медленно заваливаться на бок. Его подхватил декан Брег, выругался, помянув пустоголовую молодежь, и усадил на землю. Из носа и ушей принца лилась кровь. Он казался таким серым, будто сейчас потеряет сознание. Я подбежала к нему, до конца еще не понимая, что произошло, присела рядом, позволила лечь себе на колени.

— Нужен целитель, — попросила сипло, поняв, что сорвала голос.

— Будет, — пообещал декан Брег. — Побудь с ним.

И исчез куда-то, а вокруг бушевала толпа. Поняв, что из академии не выйти, оставшиеся на ее территории начали искать виноватых и нашли — в лице принца.

— Это он нас остановил! — кричала одна из преподавательниц. — А у меня там муж, дети!

— Да будь ты проклят! — желал какой-то юноша.

Сейчас нас разорвут на части…

— Кто подойдет хоть на шаг, умрет, — раздался знакомый голос, и между нами и толпой замер Мрак. К нему подошли Зной и Иней. Чуть в стороне я увидела