— Ты хотя бы в безопасности.

— Знаешь его? — я вскинула голову, чтобы лучше видеть лицо мужчины. — Ах, ну да, конечно знаешь.

— Я знаю его с детства, видел как он учился ходить, потом летать. Барт тебя не обидит, он грезит иномирянками в прямом смысле слова. Верит, что жители других миров, а точнее — жительницы, способны изменить Исмантур в лучшую сторону за счет иного мышления.

— Почему ты считаешь, что мне не место в Шаероре?

— Я этого не говорил.

— Но ты сказал, что Великий лорд ошибся, поставив меня на место главы города.

— Потому что Шаерор уже не спасти. Конкретно этот город, не жителей. Здесь нет воды, а там где нет воды — нет жизни.

— Где-то же вы берете воду? Ты давал мне из того бочонка.

— Воруем в колодце недалеко от границы со столицей, хозяин появляется там редко, иногда конечно ловит тех, кто не знает, в какие дни он появляется, но в остальное время пару бочонков можно утащить незаметно.

Мы помолчали какое-то время. Мне больше нечего было сказать, а Нэт не торопился продолжать разговор. Наверное, он сообщил мне все, что хотел.

— Я пойду, увидимся еще.

Не дождавшись ответа повернулась в сторону площади и пошла домой. На этот раз не заблудилась, хотя солнце уже село и стало темно, последние несколько метров пришлось пробежать, потому что отовсюду чудился вой собаки. Рана заныла от бега, но остановилась я только когда за мной захлопнулась входная дверь Дома совета. Внутри было темно, но чисто — это радовало. Я могла сесть в любое место на полу и не дышать пылью, но выбрала я широкий подоконник на втором этаже.

Смотрела из окна на небо в ожидании Барта, но когда вместо серебристого дракона над крышами домов появился черный — поспешила на улицу.

Леди Альбина и лорд Льер выглядели уставшими, словно это не я спала на голом полу несколько дней, а они. Правящая чета поприветствовала меня, поинтересовалась где сейчас Барт, но получив ответ, в дом не вошли.

— Анна, мы бы хотели сказать тебе, что ошиблись… — Льер переглянулся с супругой. — Но я проверил все, потом перепроверил, потом снова…

— Вы меня пугаете, — слова дались с трудом. Мне не нравился взгляд леди Альбины, он был каким-то жалостливым.

— Может быть пройдем в дом? — спросила леди.

— Не стоит, — Льер качнул головой. — Не знаю, насколько новые обстоятельства обрадуют Анну, да и Барта, что уж тут… Но эту ночь они проведут в кроватях.

Заявление лорда одновременно и пугало, и успокаивало. Кровати — это хорошо, но сомневаюсь, что их привезут вот прямо сейчас.

Над Домом совета раздался шорох крыльев, а в следующее мгновение рядом с нами опустился дракон…. с мешком в зубах. Выглядело это так забавно, что я прыснула в кулак.

— Не смешно! — Барт, уже ставший человеком, подхватил мешок и подошел к нам. — А что за кислые лица, умер кто-то?

Все промолчали, я пожала плечами, а Альбина кивнула на мешок.

— Что там?

— Еда из ресторана. Хотел сначала купить продукты в лавке, но потом решил что тратить время на готовку не стоит. У нас был тяжелый день. О, вы проходите! Взгляните как в доме теперь чисто!

Барт шагнул было к двери, но Льер удержал его за руку.

— Как раз на эту тему мы бы и хотели поговорить…

— Что? Да ну нет, Льер!

— Увы.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я. Ногти на одной руке уже были погрызены от нервов.

— Позволь мне, — Барт кивнул Льеру, и откашлявшись, сказал: — Мы не будем жить в Шаероре.

— Как это?

— Вот так. В день, когда ты появилась в Исмантуре, глава Закрытого города скончался, но я подозреваю, что его просто прирезали за обедом…

— Барт! — лицо леди Альбины стало чуть бледнее.

— Да, прости… Так вот, дорогая Анна, ты — должна заменить господина Рульфа, а не помершего две сотни лет назад главу Шаерора. Я так и знал, прям чувствовал, что что-то не так!

— А теперь я объясню тебе менее эмоционально, чем Барт, — Льер, усмехнувшись, похлопал друга по плечу и обернулся ко мне. — На самом деле я и подумать не мог, что ты должна быть на его месте. Хельер — не тот город, где сможет править молоденькая девушка…

— Хельер?! — взвыла я. Название этого города отпечаталось в моей памяти на всю жизнь с того самого дня, как я избежала участи отбывать в нем наказание. — Это ведь тюремный город! Ваше величество… Сиятельство… Простите, понятия не имею как правильно…

— Правильно — Льер, на людях — мой лорд.

— Благодарю… Льер. Мне нельзя в Хельер!

— Анна, дорогая, Закрытый город — не самое худшее место в этом королевстве. К тому же ты будешь там на правах главы, у тебя будет Барт и стража… много стражи. Хельер — древний как этот мир, в нем свои правила, порядки и устои, люди там живут.

— Они — преступники.

— Поверь мне, многие из них не украли и пирожка за всю свою жизнь…

— Вот спасибо, — хлюпнула я носом. Барт подошел ближе и со вздохом уложил мою голову себе на плечо. Я не противилась, мне было дурно и тошно.

— Извини, я не то имел в виду. Я лишь хочу сказать, что настоящих преступников там очень мало, все остальные — те, кого наняли отбывать срок за кого бы то ни было. Богатые люди так делают… постоянно. В Хельере обычная, размеренная жизнь, там строятся семьи и заводят детей. Есть школа, лекарская, и даже таверна!

Я вытерла глаза и неверяще уставилась на Льера.

— Какая-то странная тюрьма.

— Потому что это не тюрьма, это город, попадая в который, человек, больше не выходит за его пределы никогда в жизни. В этом королевстве такие законы, и даже я на них повлиять не могу. Другие правители содержат темницы, клетки в подземельях для особо опасных преступников, кто-то проводит смертные казни…

В этот момент Альбина вздрогнула и мое внимание переключилось на нее. Женщина поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Но как же Шаерор? — я не понимала, разве можно оставить это место в таком виде? Здесь люди гибнут!

— Шаерором должен был заняться Барт в скором времени, но так как тебя доверить не могу никому, кроме него, придется организовать совместную работу.

— Как это?

— Это решим уже завтра. Я обсудил с королем возможность восстановления Шаерора, он не против, главное, чтобы город начал приносить прибыль. Жителей его на работу брать не станет, как это и было всегда, но мы имеем право распоряжаться ими в своих целях. При желании все эти здания можно оставить, а людей увести.

— Они не пойдут. Мне сказали, что местные не любят перемен.

— Разберемся с этим завтра, а сейчас нам всем пора отдохнуть. До Хельера десять минут пути по воздуху, ключи от Главного дома у меня есть. Стражи приступят к своим обязанностям завтра, а сегодня я и леди Альбина побудем с вами.