“Он другой. - сказал эльф. - Он использует эту магию сознательно”. Значит ли это, что ему не грозит сумасшествие? Наконец, юноша снова повернулся к Хели и попросил:

– Отнеси меня снова к тому дереву. Сможешь?

Девушка немного помолчала, словно пытаясь рассчитать свои силы, и кивнула:

– Должно хватить на еще один прыжок и возвращение. Но ненадолго, а то меня начнут искать.

Хайен торопливо кивнул. Хели снова обвила его шею руками. Перед глазами юноши вспыхнуло пламя. А когда оно погасло, он увидел перед собой странное дерево. Юноша внимательно оглядел маленькую долину и спросил у Хели:

– Ты знаешь, где находится это место?

Она с сожалением покачала головой:

– Прости, я плохо ориентируюсь. Я могу переместиться только в место, в котором уже была. Или в то, которое находится в поле моего зрения. Поэтому мой дар не представляет большой ценности.

Хайен упрямо возразил:

– Твой дар представляет большую ценность.

“А твой отец - безмозглый идиот, раз не понимает этого”, - мысленно добавил он. Хели вздохнула и обвела рукой поляну:

– Зачем ты хотел попасть сюда?

Юноша решительно встал и направился к дереву. Стоило ему коснуться кремовой коры, как его снова начало неумолимо клонить в сон.

– Хели, я снова усну, - предупредил он. - Ненадолго.

Девушка обхватила колени руками и приготовилась ждать. А Хайен сел, прислонился к дереву и закрыл глаза.

Он не заходил в сны пару дней, и прохлада темного мира казалась глотком свежего воздуха. Прямо перед собой Хайен снова увидел огромного пса. Белый огонь горел вдоль его хребта, а черная цепь также приковывала Черныша к столбам. Пес поднял голову и обратил на юношу взгляд белых глаз.

– Снова пришел? Мало тебя в прошлый раз приложило?

Хайен сел на землю рядом с псом и сказал:

– Я должен задать тебе один вопрос.

– Спрашивай, - зевнул пес.

– Мой отец сошел с ума?

Хайен напряженно смотрел на Черныша в ожидании ответа. Пес склонил голову к плечу и удивленно переспросил:

– Сошел с ума? Что значит - сошел с ума?

В его голосе было искреннее недоумение. Юноша запнулся. Он как-то сразу поверил, что Черныш не понимает значения этой фразы.

– Ну… - попытался он объяснить Хайен. - Это когда человек совершает странные поступки, не контролирует себя. Вредит другим.

– Ллавен никому не вредил, - уверенно ответил пес.

– Может быть, он делал что-то такое, из-за чего его боялись? - попытался зайти с другой стороны юноша.

– Враги нас всегда боялись, - самодовольно заявил пес. - А друзья любили. Особенно Райга.

– А магистр Лин?

– Он единственный из эльфов, кто нас любил.

Хайен вспомнил ярость в глазах наставника, когда тот увидел темную магию, и пробормотал:

– Хорошенькая любовь… Почему ты все время говоришь “нас”?

– Я - Тень Ллавена. Тот, кто делит с ним тропы этого мира. Я рожден, чтобы сопровождать его.

Юноша какое-то время обдумывал слова Черныша, а затем спросил:

– У каждого темного эльфа есть Тень?

– Только у тех, у кого хватило сил создать себе Тень.

– А как создать Тень?

Пес немного помолчал, а затем ответил:

– Тень приходит, когда нужна.

Хайен хотел задать следующий вопрос, но в этот момент воздух вокруг него потемнел и сгустился. Пес оглянулся и сказал:

– У тебя пока не хватит магии, чтобы пробыть здесь долго. Найти сюда путь во снах, тогда узнаешь больше.

С этими словами он снова толкнул Хайена носом, выбрасывая в реальность.

Юноша открыл глаза и какое-то время бездумно смотрел на звезды. Рядом с ним вспыхнуло пламя. На колени упали несколько хлопьев пепла, и Хели встревоженно заглянула ему в глаза:

– Всё в порядке?

Хайен с досадой признался:

– Вопросов пока больше, чем ответов. Но, кажется, мой отец всё же в своём уме. А ещё - может быть то, что происходит с тёмными, не сумасшествие?

– Ты узнал это всё во сне? - с любопытством спросила Хели.

Юноша кивнул и добавил:

– Давай скорей вернёмся в Алый замок, пока нас никто не хватился.

– Утром расскажешь мне, что ты узнал? - спросила девушка. - Я буду помогать тебе, Хайен.

Юноша кивнул. Хели снова обвила его шею руками, и магия девушки перенесла их обратно в замок. Правда, Хайен совсем не ожидал, что влетит во что-то спиной. Точнее, в кого-то, потому за ним что-то дернулось и над ухом раздался возмущенный голос:

– Куда прешь?!

И голос этот был ему знаком.

Хели отпрянула и тут же исчезла в новой вспышке пламени. А юноше ничего не оставалось, кроме как, повернуться и оказаться лицом к лицу с тем самым хлыщом, который косо смотрел на него еще во дворе замка. Хайен огляделся и понял, что они все еще теснятся под лестницей на третий этаж, и перед ним стоит Рамон Фортео-младший собственной персоной. Однокурсник смерил полуэльфа презрительным взглядом, а затем по его губам скользнула гаденькая усмешка:

– Это тебя Хелирайлиэль Манкьери сюда принесла?

– Не твое дело, - отрезал Хайен. - Сам-то что здесь забыл?

– Ничего, - продолжал ухмыляться он. - У меня тут назначена важная встреча. Некоторые уже в Академии делают для своего рода что-то полезное. В отличие от темных, которые горазды только за юбками бегать.

В ответ Хайен ударил. Метил он по давней привычке в нос, но юный герцог оказался не так прост и увернулся. А ответил уже магией. Это было похоже на заклинание, которое использовал магистр Лин. Вода сложилась в нечто, подобное драконьему крылу и выбросила Хайена из-под лестницы. Юноша в долгу не остался и начертил простое атакующее, которое напоминало зеленоватый хлыст.

Его противник успел закрыться щитом, пробить который не вышло. Стоило юноше с досадой развеять заклинание, как в его сторону уже летело еще что-то водное. На этот раз и Хайену удалось сотворить щит. Неприятным сюрпризом оказалось то, что заклинание соперника повредило его. Юноша понял, что его магия еще не успела восстановиться после изнуряющих тренировок, а вот его противник успел отдохнуть и был готов к бою гораздо лучше. Под напором еще одного водного крыла щит Хайена треснул. И прежде чем успел сообразить, что делает, юноша позволил темной волне силы, которая поднялась изнутри, выпустить толстую колючую плеть и отбросить противника прочь.

Юноша тут же спохватился и развеял темную магию. Но на губах его помимо воли