А вот и она, гордость и слава Кремля, символ Москвы, а подчас — и всей России! Спасская башня — главные ворота Кремля. Она была построена в 1491 г. по проекту Пьетро-Антонио Соларио и первоначально носила имя Фроловской стрельницы — по стоявшему возле нее храму во имя Фрола и Лавра (эти святые очень почитались на Руси и были покровителями коневодства). Об этом напоминают надписи, сделанные на пластинах белого камня, укрепленных над проездными воротами башни. Интересно, что со стороны Красной площади надпись выполнена на латыни, а вот с внутренней стороны ворот — на русском языке: «В лето 6999 (1491) июля Божиею милостию сделана бысть сия стрельница повелением Иоанна Васильевича Государя и Самодержца всея Руси и Великого князя Володимерского и Московского и Новгородского и Псковского и Тверского и Югорского и Вятского и Пермского и Болгарского и иных в лето 30 государств его, а делал Петр Антоний Солярио от града Медиолана» (Медиолан — старинная русская транскрипция названия итальянского города Милана).

В 1658 г. над воротами башни со стороны Красной площади был помещен образ Спасителя. В связи с этим был издан специальный царский указ о переименовании Фроловской башни в Спасскую. Но и до этого Фроловские ворота Кремля считались главными в крепости, «святыми». Через них совершались въезды царей, высшей аристократии, иностранных послов. Через эти ворота проходили крестные ходы. До конца XIX в. сохранялся обычай снимать шапку, проходя через Спасские ворота — как при входе в храм. К тому времени причина возникновения этой традиции забылась — Кремль больше не был постоянной резиденцией царей, и, если государи не прибывали с визитом в Москву, проход на территорию Кремля был свободен (извозчики даже порой специально проезжали через Кремль, срезая путь). Поэтому объяснения древнего обычая подчас подбирались искусственно. Пример таких попыток объяснить древнюю традицию, а также интересные сведения об истории Спасских ворот мы находим уже в книге М. Н. Загоскина «Москва и москвичи», описывающей быт и нравы горожан в период с 1814 по 1840-е гг. Вот эпизод, в котором главный герой отвечает на вопрос приехавшего в Москву любопытного француза Дюверние:

«— Почему все входят в эти ворота с непокрытой головою?

— Быть может, оттого, что тут чудотворный образ, — отвечал я, — или, если верить народному преданию, это делается потому, что князь Пожарский, освободив Москву, вошел Спасскими воротами в Кремль».

А вот герой встречает историка Соликамского, который позволяет нам узнать более точные и глубокие подробности:

«— А знаешь ли ты, любезный друг, — спросил меня Соликамский, — почему, проезжая этими воротами, мы сняли шляпы?

— Да если верить преданию, — отвечал я, — так это в память того, что в тысяча шестьсот двенадцатом году князь Пожарский, победив поляков, вошел с православным русским войском этими воротами в освобожденный Кремль.

Соликамский улыбнулся.

— Ох вы, романисты! — сказал он. — Так, по-вашему, до тысяча шестьсот двенадцатого года, проходя этими воротами, русский человек и шапки не ломал. Нет, любезный. Лет за сто еще до Пожарского все православные проходили сквозь эти ворота с непокрытыми головами, и, вероятно, потому, что, по их понятию, эти ворота были святыми.

— Да почему же они считали их святыми? — прервал я.

— А вот почему., в Спасских воротах благоверные цари русские, святители московские и бояре торжественно встречали следующие святые иконы: Владимирскую Божию Матерь из Владимира, Всемилостивого Спаса и Спаса Вседержителя из Великого Новгорода, Благовещенье Пресвятой Богородицы из Устюга, Спаса Нерукотворенного из Хлынова и Святого Николая Великорецкого из Вятки; а сверх того в старину из двенадцати ежегодных крестных ходов девять проходили Спасскими воротами. Теперь понимаешь ли, почему все москвичи и до сих пор снимают шляпы, проезжая и проходя этими воротами?»

Квадратная в плане башня в момент окончания строительства имела примерно половину современной высоты (сейчас — 67,3 м.). В ней насчитывалось 5 боевых ярусов. Кроме того, башня изначально была снабжена отводной стрельницей и двумя каменными бастионами. От отводной стрельницы через ров был перекинут подъемный мост на цепях (в XVII в. его заменили стационарным каменным).

Верхняя площадка Фроловской башни, как и у остальных, была снабжена деревянной крышей-надстройкой. Под этим укрытием на Фроловской башне находился часовой колокол. Ведь и сегодня для нас с вами Фроловская (Спасская) башня неотделима от размещающихся на ней часов. Известно, что часы на этой башне находились чуть ли не со дня ее постройки. Разумеется, они ничем не напоминали знаменитые кремлевские куранты и были достаточно примитивны. Первое письменное упоминание об этих часах датировано лишь XVI в. Точных сведений о самом первом часовом механизме не сохранилось. Зато известно, что, когда в 1625 г. русский архитектор Важен Огурцов возводил на Фроловской башне многоярусный верх, увенчанный высоким каменным шатром, в работе принимал участие «аглицкой земли часовой мастер», чье имя в русской транскрипции звучало как Христофор Галловей. Именно тогда на башне были установлены новые часы, изготовленные в соответствии с новейшими требованиями той эпохи. Традиционно, говоря об этих часах, принято связывать их появление на башне почему-то исключительно с англичанином Галловеем. А между тем он был, говоря современным языком, лишь руководителем проекта. На самом деле часы изготовили и установили русские умельцы. История сохранила лишь имя мастера — Ждан. Известно также, что вместе с ним над созданием часов работали его сын и внук. Тринадцать колоколов, посредством которых часы издавали переливчатый звон, отлил литейщик Кирилл Самойлов.

Эти часы заслуживают того, чтобы описать их подробно. На башне помещалось позолоченное изображение солнца, раскинувшего по сторонам длинные лучи. Один из лучей, опущенный от солнечного диска вертикально вниз, заменял часовую стрелку. Дело в том, что часы, в XVII а украшавшие собой Спасскую башню, сильно отличались от привычных нам. На современных часах по циферблату движутся стрелки, а на этих — вращался сам богато изукрашенный циферблат, подводя нужную цифру под неподвижную стрелку-указатель. Собственно, и цифр в современном понимании мы бы с вами на тех часах тоже не нашли бы… В то время на Руси было принято обозначать цифры буквами древнерусской азбуки, а для того, чтобы не перепутать их с алфавитом, над буквами-цифрами помещалась горизонтальная черта с изломанными концами — «титло». Центральную часть «указного круга» (то есть циферблата) занимала карта звездного неба.

Выше часов находился восьмигранный двухъярусный отсек, в котором размещались отбивавшие время колокола.

Мастера, «приставленные смотреть» за часами на Спасской башне, очень гордились своей почетной обязанностью, и судебные документы той эпохи зафиксировали целуй ряд дел, которые возникали из-за ссор смотрителей часов на Спасской башне с другими кремлевскими часовщиками, обихаживавшими часу Тайницкой и Троицкой башен. Возмущенные чрезмерным зазнайством коллег, часовщики, не удостоившиеся чести присматривать за часами над главным въездом в Кремль, порой затевали с обидчиками потасовки, а иногда просто обращались в суд, жалуясь на «бесчестье» (оскорбление).