Среди угловых башен Кремля эта — самая массивная и мощная. Толщина ее стен достает 4 м. Угловая Арсенальная башня за прошедшие столетия глубоко ушла в землю — и дело тут не только в нарастании толщины культурного слоя, но и в ее тяжести. Современная высота Угловой Арсенальной башни — 60,2 м со стороны Александровского сада.

Ее нижний ярус, делящийся на 18 вертикальных граней, расширяется книзу, что придает ей устойчивость — не только зрительную, но и реальную. Ближе к верху этого гигантского кирпичного «стакана» можно увидеть те самые знаменитые машикули. Как вы уже знаете, сохранился в Угловой Арсенальной башне и потайной колодец. Раньше на его дне бил родниковый ключ, обладавший удивительным свойством: уровень воды в колодце саморегулировался. Оставалось неизвестным, куда девался из колодца избыток воды. В 1894 г, наоборот, вода в колодце стала неудержимо прибывать, затопляя подвалы башни и ее нижние этажи. По свидетельству В. А. Никольского, воду из Угловой Арсенальной башни «не могли откачать целые сутки». Затем наводнение прекратилось так же внезапно и без видимых причин, как и началось.

Но не только своим колодцем знаменита Угловая Арсенальная башня. В первой половине XVIII в. некий пономарь Конон Осипов — один из первых самодеятельных археологов, чьи интересы лежали скорее в области кладоискательства — неустанно рыская по Кремлю в поисках якобы спрятанной там «библиотеки Ивана Грозного», обнаружил под ней начало подземного хода.

Осипов уверял, что проник по нему очень далеко, однако его рассказы об увиденном там были сдобрены настолько фантастичными подробностями, что принимать их на веру целиком было невозможно. Не следует, однако, считать Конона Осипова лжецом — его скорее можно назвать романтиком. Ведь нет никаких сомнений в том, что само существование загадочной библиотеки — не более чем легенда, хотя и очень популярная даже в наши дни. Действительно, Иван Грозный, человек по меркам своего времени очень просвещенный, собрал библиотеку, размеры которой впечатлили бы даже нынешних книголюбов. А в те времена книги имели не только интеллектуальную ценность. Достаточно вспомнить, что массового производства книг в те времена не было и каждая из них изготавливалась по специальному заказу. Первопечатник Иван Федоров только знакомил Русь с книгопечатанием, и преобладали книги рукописные. Впрочем, по новой технологии книги часто изготовлялись всего в 1–2 экземплярах и тоже были уникальны.

Страницы книг украшали искусно выписанные миниатюры (даже в печатных изданиях выполнявшиеся вручную), для исполнения которых использовались редкие и дорогие материалы, например красная краска кошениль, имеющая свойство не выцветать от времени, а, наоборот, становиться ярче. Эта краска и в наше время стоит немало, а тогда единственным центром ее производства из природного сырья (пигмент содержится в тельцах одного из видов насекомых, причем исключительно самок) была Северная Африка. Кошениль ценилась даже не на вес золота, а гораздо дороже.

Твердые доски книжных переплетов богато отделывались благородными металлами и драгоценными камнями. Самые редкие по содержанию и оформлению тома было принято хранить прикованными цепочками к стене. Книги упоминались в завещаниях и «росписях» (перечнях) приданого невест и военных контрибуций наравне с недвижимостью, землями, драгоценны-, ми украшениями. Крупные книжные собрания, особенно находящиеся во владении частных лиц, были редкостью. Неудивительно, что такая дорогостоящая книжная коллекция, как библиотека Ивана Грозного, была разграблена во время польской интервенции. Те книги и рукописи, которые по каким-то причинам ускользнули от внимания мародеров, спас патриарх Филарет, поместивший их в патриаршую библиотеку. (В советское время эта библиотека была национализирована и сейчас находится в собрании Московского Исторического музея.) Никакого секрета из судьбы библиотеки Ивана IV никогда не делалось, и Конон Осипов при желании мог вполне официально узнать о том, где ее искать.

Преувеличенная фантазия Осипова подорвала доверие к его рассказам, в которых, однако, было и рациональное зерно: в 1894 г. по следам авантюриста пошли настоящие исследователи и действительно обнаружили начало подземного хода, правда, продвинуться по нему не удалось — своды обрушились, а расчищать его показалось опасным из-за возможности дальнейшего обрушения.

Свое современное название башня получила после постройки в Кремле примыкающего к ней здания Арсенала (долго тянувшееся строительство было завершено в 1736 г). А до этого башня носила неблагозвучное на современный слух имя Собакиной — вблизи от нее находился двор бояр Собакиных.

В конце XVII в. над башней был надстроен массивный, но изящный верх. А в 1707 г. Угловая Арсенальная башня — тогда еще Собакина — как и Беклемишевская, претерпела изменения своего внешнего облика в связи с модернизацией во время приготовлений к возможному шведскому штурму. Ее бойницы тоже были растесаны для установки в башне более современных и многочисленных артиллерийских орудий.

Облик Угловой Арсенальной башни дошел до нашего времени с тех пор практически без изменений, несмотря на то, что она пострадала в 1812 г. во время взрыва Арсенала и Никольской башни. Взрывной волной с нее сорвало навершие — шатрик с вышкой, по всей башне зазмеились трещины. Башня была восстановлена по проекту 011 Бове, причем на этот раз архитектор постарался максимально бережно сохранить древний облик постройки.

Средняя Арсенальная башня, которая следует за Угловой Арсенальной с северо-западной стороны кремлевских стен, некогда выходивших на реку Неглинную, а теперь возносящих свои верхушки над Александровским садом, построена в 1495 г. Она представляет собой значительный исторический интерес как вы уже знаете, именно здесь заканчивалась территория белокаменного Кремля Дмитрия Донского, и Средняя Арсенальная башня стоит на том месте, где некогда размещалась угловая башня исчезнувшей цитадели. Высота башни 38,9 м. Свой облик она сохраняет неизменным с конца XVII в., обращает на себя внимание интересная особенность архитектурного решения башни: по всей длине ее стен расположены углубления с закругленным верхом. Это — не следы каких-то заложенных проемов, как можно было бы подумать, углубления выложены в момент постройки башни. Такой необычный дизайн дал повод назвать ее Граненой — это имя Средняя Арсенальная башня носила до постройки Арсенала.

У подножия башни размещается странное сооружение, похожее одновременно на природное образование и на развалины. Это не остатки какого-то древнего строения, а искусственно построенные «руины», мода на которые существовала в садово-парковой архитектуре эпохи классицизма. И когда на месте запертой под землю Неглинной в 1822 г. по проекту все того же архитектора О. И. Бове был разбит Александровский сад (в то время говорили «сады» и делили пространство под кремлевской стеной на три условные части), под Средней Арсенальной башней, для увеселения гуляющих, соорудили грот «Руины», как официально называется это строение. Для нас с вами, старающихся представить себе облик древней, допетровской Москвы, гораздо интереснее тот факт, что в процессе устройства Александровского сада были уничтожены обветшавшие к тому времени бастионы, усиливающие линию обороны со стороны реки Неглинной.