лаконично, — но несколько отлична от твоей. Будем считать это странным стечением обстоятельств.

Так уж вышло, что тайны я недолюбливаю, но сам бываю не прочь пустить пыль в глаза. Такой вот я лицемер. Без комментариев.

— Выходит, ты скардийка, как и я, — решил подытожить сказанное. — Прожила здесь тридцать лет в атмосфере презрения и недоверия. И какого же рода помощь тебе, Сара, понадобилась от меня?

Девушка застыла, нахмурилась. На лбу ее пролегли морщинки.

— Господин Даггер… в первую очередь я попрошу вас не думать обо мне предвзято. Я многого о вас не знаю, но однозначно знаю то, кем вы были на момент нашей первой встречи. Вы были организатором и главой ордена «Юстициус», который боролся со всяким проявлением зла во имя справедливости. Честным, отзывчивым и храбрым мужчиной, не знающим ни одного поражения. Преданно хранившим клятву и ни единого раза не нарушившим ее даже ради легкого заработка.

— Громкие слова, — усмехнулся, разглядывая покрытый клочками плесени потолок. — Если надумаю снова браться за дело, обязательно укажу их в своем резюме.

— Я… я серьезно! — вскочила элия с места, вытянула руки по швам и сжала кулаки. Всем своим видом сейчас она напоминала натянутую струну. — Вы… вы очень нужны мне!

— Жаль, что это не взаимно.

— Я хотела бы дать вам заказ, — чуть тише добавила она и застыла в ожидании ответа.

А что я мог ответить ей? Ликвидированный орден заказов не берет.

— Прошу вас, господин Даггер! — всё же не дождалась блондинка. — На награду я не поскуплюсь. Вы назовете любую цену, которую сочтете подходящей, и я выплачу вам всё до копейки. До единой копейки, господин Даггер, я обещаю! Только… прошу вас… помогите, — всхлипнула она, и по щекам ее побежали сдерживаемые до недавнего момента слезы. — Помогите, пожалуйста…

Я со свистом выдохнул воздух из легких. Каким бы ни был этот заказ, вряд ли я сумею выполнить его, учитывая состояние своего нынешнего тела. Один удар в солнечное сплетение способен выпустить дух из Марка Делецкого. В клинках заточено всего-навсего две души, которые особой погоды в открытом противостоянии не сделают. Да и технологический прогресс здесь скакнул настолько, что даже магически неодаренные люди способны дать магу достойный отпор. Взять бы к примеру автоматы, гранаты и всякую прочую дребедень…

— Пожалуйста… — сипло повторила она, глядя на меня снизу вверх. Руки нервно сминали подол платья, плечи подрагивали от тихих всхлипов.

— И какой же заказ ты хочешь мне дать?

— Я… — указательным пальцем утерла она слезы. — Я… — отвела взгляд и поджала искусанные губы. — Я хочу, чтобы вы… чтобы вы убили человека. Ужасного человека. — Когда она вновь подняла на меня глаза, в них плясали огоньки нескрываемой ярости. — Чтобы вы убили человека, который меня содержит.

Глава 9

Явная перемена в эмоциях Сары убедила меня в том, что в первую очередь у девушки были личные мотивы для устранения аристократа, которому она была обязана содержанием. Сейчас элия всего лишь подытожила всё сказанное ранее, пусть и сначала ради пущей убедительности зашла издалека. Попыталась втереться в доверие, однако я видел ее насквозь.

Прежде я уже размышлял о людях, вознамерившихся осуществить свои коварные планы при помощи «Юстициус», но… так просто мою честь не купить. Лишь чтя традиции и кодекс справедливости, введенные мною в обиход ордена изначально, мои люди не погрязли в грехе и коррупции.

— Как бы грубо этот человек ни обходился с тобой, ты предоставляешь ему доступ к своему телу за соответствующую плату, — со сталью в голове произнес я. Сложив руки за спиной, я неспешно принялся наматывать вокруг девушки круги. — Имея возможность покинуть его в любой момент. Этого ты не делаешь, остерегаясь выйти из зоны комфорта ни с чем. Когда я избавлюсь от него, ты, уже заранее зная данные его банковских карт и местонахождение ценного имущества, сбежишь вместе с награбленным, более не нуждаясь в предоставлении срамных услуг. Допускаю вероятность, что заказ, выданный мне, ты честно оплатишь, но лишь с намерением, что рано или поздно я вызовусь оказать тебе помощь вновь. Верно ли я раскрыл твою схему, юная леди? — остановился перед ней, глядя в расширившиеся от страха глаза сверху вниз. — Или же ты до самого конца принимала меня за дурака, который купится на лживые женские слезы — ваше главное оружие? Манипуляцию. Знаешь… — нагнулся к ее лицу, смахнул упавшую на ее лоб прядь волос, — … я верю, что ты — дочь Талдриса Динэля. Ведь яблоко от яблони недалеко упало.

Некоторое время Сара смотрела на меня во все глаза, губы ее подрагивали, капелька пота скатилась по виску. Элия уже не знала, куда деть руки, сминая подол платья до стойких складок.

И только тогда, когда я уже намеревался услышать признание, девушка противно захихикала. Я отстранился, а она продолжала смеяться всё громче и громче, пока не перешла на истерический хохот. Глаза ее едва не вылезали из орбит, а вены на висках вздулись.

— Ты… — говорила она сквозь смешки, — … просто не знаешь… какой он.

Сначала Сара приспустила правый рукав платья, обнажая плечо. Затем левый. Болезненно поморщилась, стягивая платье целиком и демонстрируя мне свежие ссадины, синяки и раны, которые до недавнего момента были скрыты от посторонних глаз.

Одежда упала к ее ногам.

— Если бы уйти от него было так легко… — сделала она шаг ко мне, приблизившись почти вплотную. — Если бы только я снова попыталась сбежать, всё повторилось бы. Знаешь, что мне грозит за то, что я на пару часов вышла из дома без его сопровождения? — лицо ее исказила кривая усмешка. — И я — далеко не первая. Далеко не последняя, но всё еще живая. До того момента, пока не надоем ему.

— Обвиняешь его в убийстве женщин? — покосился на одну из крупных ссадин в области груди. Такое ощущение, словно ее нанесли хлыстом, причем не жалея силы.

— Мне удалось провести свое небольшое расследование. Я находила множество женских вещей. Личных вещей. Они то и дело попадались мне на глаза. Расчески, украшения, нижнее белье…

— И, разумеется, обладая такими знаниями, ты направилась в полицию… — предположил я.

— Верно. Именно туда. Но я начала с предыстории о расизме не просто так. Разве кто-нибудь