Как и у меня самой. Бывший босс за эту ночь успел наговорить столько всего, что можно было надолго потерять покой от услышанного. Я с горечью поджала губы, ставя салаты обратно в холодильник. Прежняя Снежана, услышав от Мельникова что-то подобное, потом ночи напролет вспоминала бы каждую его фразу, желая углядеть за ней что-то важное. Нынешняя же я понимала – все это для него не больше, чем развлечение. Очередная шутка, вроде той, что заставила пойти на свидание вслепую. И я никогда не буду для этого мужчины достаточно хороша. Подобные ему женятся на совсем иных женщинах, вроде этой Лаймы, которую я даже не знала и знать не хотела, но от одного лишь ее имени у меня мгновенно появлялся кислый привкус во рту.

Нет, нельзя позволять Мельникову снова пролезть мне в душу и укорениться там. Нужно жить своей отдельной жизнью, сократив контакты с ним до минимума. И в этот план самообороны никакие дальнейшие поцелуи категорически не входили!

От внезапно раздавшегося стука в дверь, тихого и деликатного, я вздрогнула. Неужели Мельников вернулся? Глупая мысль! И проклятое глупое сердце, которое от одного лишь подобного предположения забилось, как бешеное.

Я быстро прошла в коридор и порывисто распахнула дверь. Нет, конечно же, это был совсем не Мельников.

На пороге стоял Леня. Стоял, заложив руки в карманы джинсов, словно не знал, куда их деть. Я инстинктивно окинула его взглядом с головы до ног, невольно сравнивая с мужчиной, который не так давно вышел из моей квартиры.

На ум пришла странная мысль – Мельников был, словно породистый жеребец, которого хоть в телегу запряги – не убавится ни шарма, ни стиля. Леня же… как трудолюбивая милая лошадка, родная и привычная, которая верно служит годами и никогда не взбрыкнет, убежав от тебя прочь в чужие поля.

Господи, какие же идиотские сравнения лезут в голову! Я поняла, что вот уже целую минуту, наверно, смотрю на ботинки Лени. Поспешно подняв взгляд к его лицу, наконец сказала первое, что на ум пришло:

– Привет.

– Привет, – улыбнулся тепло он. – Надеюсь, не разбудил. Посмотрел, что у тебя свет на кухне горит и рискнул зайти, чтобы поздравить… Ну, с Новым годом.

– С Новым годом, – улыбнулась ему в ответ и, спохватившись, пригласила:

– Ты проходи! Что мы на пороге-то стоим.

Кивнув, он аккуратно разулся. Мой взгляд снова метнулся к его ногам, оценивая совсем странные вещи – чистоту обуви, целостность носков… Словно я пыталась понять, каков этот мужчина в быту. Удивительно, но на подобные мелочи в облике Мельникова я совсем не обращала внимания.

– Ты голодный? – спросила, распахивая холодильник. – Умоляю, скажи, что да! Твоя сестра заставила меня наготовить еды на целую роту.

– Она и дома создала стратегический запас лет на пять вперед, – рассмеялся Леня. – Но от твоего угощения, конечно, не откажусь. И да, кстати, это тебе.

Он протянул мне огромную корзину фруктов, которую все это время держал в руках и которую я умудрилась не заметить. По лицу невольно расползлась улыбка – здесь было все то, что я любила. Похоже, Леня знал меня куда лучше, чем я – его. Хоть и жили в соседних квартирах практически всю свою жизнь.

– Спасибо, – поблагодарила искренне, ставя всю эту красоту на подоконник. – А мой подарок должен быть у вас под елкой, я не ждала тебя в гости.

– Ничего, – отмахнулся он безразлично, присаживаясь за стол, на то самое место, где недавно сидел Мельников.

– Что будешь? – бодро спросила я, снова вытаскивая из холодильника съестные припасы. – Есть практически все! Оливье, селедка под шубой, мимоза…

– Положи всего понемногу, – ответил он, а на следующей фразе его голос стал ниже на пару октав:

– Снежа… я вообще-то к тебе поговорить.

Это было ожидаемо, но все же, когда услышала эти слова, чуть не положила салат мимо тарелки. Благо, что Леня не видел моего лица и было время сделать глубокий вдох, прежде, чем к нему повернуться.

– Говори, – попыталась сказать легко и беззаботно, но его серьезный, напряженный взгляд, заставлял руки предательски дрожать. Я вдруг четко поняла – это будет последний разговор на эту тему. Последний шанс.

– Ты его нашла, да? – глухо поинтересовался Леня.

Я уперлась взглядом в его руки, лежавшие на коленях, нервно сжатые в замок. Господи, ну чего мне вечно не хватало? Он ведь был практически идеален! Совсем не урод, пусть и не красавчик с обложки журнала. Он преданно ждал меня годами, а я все гналась за чем-то призрачным и несбыточным. Нужно было с этим заканчивать. Такие, как Мельников, совсем не годились для совместной жизни, во всяком случае такой простой, какой жила я сама. А такие парни, как Леня, как раз идеальный вариант семьянина. Вполне возможно, никого лучше я в своей жизни никогда не встречу.

– Да, – сказала неожиданно, и это был ответ не только на тот вопрос, который прозвучал.

Леня поднялся на ноги – медленно, с достоинством, и, глядя мне прямо в глаза, спросил:

– Вы теперь… вместе? Прости, что допытываюсь, я просто хочу понимать… Сегодня Новый год. Самое время, чтобы начать новую жизнь. Снежа, ты все прекрасно знаешь сама, хоть я никогда тебе об этом и не говорил прямо. Я любил тебя – так долго, что кажется сейчас, будто это длится всю мою жизнь. Но нужно идти дальше. И если ты сейчас скажешь, что наконец нашла то, что искала, я позволю себе это сделать. Вот и все.

Сердце забилось громче, осознавая всю ответственность за то, что сейчас произнесу. Это решение казалось простым и очевидным, и я имела на него полное право – теперь, когда мой сын обрел отца, нужно было думать и о себе. Нужно было идти дальше, как сказал о том Леня. Проехать наконец станцию по имени Мельников, на которой застряла на долгие годы, без выхода и без надежды.

– Не скажу, – произнесла дрогнувшим голосом. – Да, отец Мити нашелся. Но у него своя жизнь, он уже почти женат. У нас ничего нет и быть не может. И, знаешь что… давай попробуем.

Леня смотрел на меня потрясенно несколько секунд, словно эти слова – последнее, что ожидал услышать. А потом сгреб в объятия и поцеловал в макушку.

– Ну что ж… тогда позволь тебя пригласить на свидание, – широко улыбнулся он.

– Позволяю, – также церемонно согласилась я. – Но не знаю, когда получится. Мама обещалась на днях приехать в гости, может, тогда и удастся выбраться.

– Буду ждать, – кивнул он и, склонившись ко мне, легонько, очень деликатно коснулся губ. Я не попыталась отстраниться, но и углублять поцелуй не стала. И все же, когда Леня уходил, по блеску его глаз было ясно – ему и этого сейчас достаточно. Как же легко я могла сделать его счастливым!

А через пару дней наконец подвернулась возможность для свидания, но все пошло совсем не так, как я ожидала.

– Слушай, Митя мне вчера какие-то странные вопросы задавал, – сказала Лина, в очередной раз экспериментируя с моей прической.