Хорас, Дастин или Лойд вспоминали про Элис, то лишь с пренебрежением. Иногда смеялись над некоторыми ее повадками. Брендон в них не видел ничего плохого, но братьев не останавливал. Позволял им говорить про Элис все, что им захочется.

Ужин практически подходил к концу, когда в обеденный зал вошел Расел.

— Ты опять опоздал, — хмуро сказала Айрис. — Я понимаю, что курсы у тебя заканчиваются поздно, но сегодня ты слишком задержался.

У Диланов было правило — на ужине должны присутствовать все. После него они могли дальше идти по своим делам, но пока что это касалось лишь Расела, Хораса и Брендона. Лойд и Дастин могли покидать дом в темное время суток лишь в присутствии своих старших братьев. И только до определенных часов.

— Моему знакомому стало плохо. Пришлось отвозить его в больницу, — сказал Расел, расстегивая пальто.

— Ему стало лучше? — встревожено спросила Айрис.

— Да, — Расел посмотрел на мать. — Я в больнице Элис увидел. Она была избита.

В обеденном зале возникла тишина. Айрис побледнела, а Брендон, сведя брови, посмотрел на брата.

— Ты уверен, что это была она? — спросил он. — Элис живет в другом городе.

— Уверен. Меня в ту часть больницы не пустили, но я у медсестры узнал имя. Элис Дилан. А еще то, что это девчонка из детдома. Мам, ты что-то знаешь, про это?

— Н-нет, — Айрис качнула головой. — Я позвоню в больницу и попытаюсь все узнать.

— Разве не ясно, что происходит? — Дастин отодвинул свою тарелку. — От нее отказались ее родители. Она к ним побежала, но в итоге оказалась не нужна. Значит, так ей и нужно. Она получила то, что заслуживает.

— Не нужно так говорить, — Айрис опять покачала головой и дрогнувшей ладонью, положила вилку, испачкав скатерть.

— Ты слишком добра к ней, — сказал Хорас. — Мы лишь в очередной раз убедились в том, что все возвращается.

Айрис молча встала из-за стола и быстро ушла прочь. Так, словно ей внезапно стало плохо.

— Я пойду за мамой. Спрошу, что с ней, — сказала Алес вставая из-за стола.

— Из-за чего она попала в больницу? — спросил Брендон у Расела. Его зверь выпустил когти. Зарычал. За последний год при любом упоминании про Элис, он начинал бесноваться, но сейчас все было куда глобальнее.

— В больнице не знают, но судя по следам — побои, — Расел так и не сел за стол. Лишь посмотрел на него.

— Сильные? — зверь еще сильнее зарычал.

— Да. Я ее сразу не узнал.

— Это, конечно, жесть, но так ей и нужно, — Хорас пожал плечами. — Всему есть последствия. Ей не следовало уходить от нас. Правда, для нас так даже лучше.

— Вы иногда такие уебки, — Расел сказал это устало.

Брендон встал из-за стола и вышел из обеденного зала. Ему должно быть плевать на Элис. Больше, чем остальным, но найдя мать, он сказал:

— Верни Элис.

— З-зачем? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Разве тебе не хочется вернуть свою дочь?

— Она ушла. Возможно, матерью меня не считает. И, если она в детдоме, рано или поздно ее и так удочерят.

— Ты это говоришь серьезно? Она в больнице потому, что ее там судя по всему избили настолько, что Расел ее не сразу узнал. Хочешь ее там оставить?

— Я не понимаю. Ты же с ней никогда не ладил.

— И что? Мне на нее плевать, но она ведь твоя дочь. Ты ее любила. И ты хочешь оставить ее там?

Айрис вновь качнула головой.

— Сначала мне нужно узнать, что происходит.

Айрис узнавала слишком долго. Неделю тянула с ответом, пока Брендон при гостях не спросил о том, когда Айрис вернет Элис из детдома. Он прекрасно понимал, что этим, возможно, рушил репутацию семьи, ведь слухи о том, что Элис в детдоме, тут же распространятся по городу. Но именно в тот момент Айрис при всех пообещала, что скоро и процесс она уже запустила.

Когда братья узнали о том, что Элис вернется к ним, это не приняли. Лойд вовсе сказал, что Элис может идти к черту и среди них ей не место.

— Не нужно винить ее в том, что она хотела быть со своей родной семьей, — нервно сказала Айрис.

— Которая от нее отказалась, — Дастин ухмыльнулся.

Вскоре они вовсе узнали о том, что на самом деле ее семья нищие наркоманы и жестокие шутки в сторону Элис не прекращались еще несколько дней.

А потом Элис наконец-то привезли. Худую, избитую и запуганную. Совершенно не похожую на ту, которой она была раньше. Брендон смотрел на нее и не узнавал. Ему хотелось поломать руки тем, кто с ней это сделал, но он запретил зверю желать этого. Запретил вообще испытывать какие-либо эмоции из-за этой девчонки. Она тут, но в тот же момент ее в этом доме нет.

Элис вернулась, но частью Диланов больше не была. Они ее не принимали. Практически не разговаривали с ней. В конце концов, она сама некогда попросила не писать ей. А уже теперь в этом доме она вовсе была лишней.

У Диланов было две сестры. Одна любимая и обожаемая — Алес. Сияющая, разговорчивая, радостная. Вторая — ненавистная и в тот же момент для них не существующая — Элис. Тихая, запуганная.

Шли годы, они взрослели. По большей степени, если бы не Брендон, братья уже давно порвали бы Элис, но в итоге, именно он стал самым страшным адом для нее.

Глава 10 Альфа (5)

В старшей школе каждый день Брендона начинался с наказания. Ими уроки и заканчивались.

Эта школа была слишком строгой. Перед занятиями, около ворот выстраивались завуч и дежурные учителя. Иногда к ним присоединялся директор. Они с линейками проверяли длину юбок девушек, чтобы у них волосы были собраны в хвосты, чтобы не имелось каких-либо украшений или накрашенных ногтей. Смотрели, чтобы и у парней с внешним видом все было идентично правилам. Чтобы все они были одеты исключительно в форму.

Брендон эту проверку никогда не проходил. Разве что два раза за все три года учебы в старшей школе и в оба случая проверяющая комиссия своим глазам не могла поверить. Осматривая альфу они выглядели так, словно были готовы открыть шампанское, ведь Брендон Дилан, полностью одетый по всем правилам школы, это было чем-то сродни невозможного праздника.

Обычно он приходил без галстука. Или без сменной обуви. Или с несколькими расстегнутыми пуговицами на рубашке. Подкатанными рукавами. Иногда вовсе в толстовке.

Изначально комиссия во главе с директором пыталась с этим бороться. Причем самыми разными способами.