Вплоть до отстранения от занятий. Школа была слишком престижной и там никому не потакали. Даже Диланам.

В любом другом случае такого ученика уже исключили бы, но имелся один нюанс. Несмотря на неподобающий внешний вид, постоянные драки, устраиваемые балаганы, нарушение всех возможных правил, Брендон имел самые лучшие оценки. Причем с огромным отрывом от других учеников, из-за чего на олимпиадах он всегда приносил школе победы, что еще больше поднимало ее престижность. К тому же Брендон занимался боксом и выигрывал на всех чемпионатах, а там тоже звучало название школы, в которой он учился.

Лишь по этой причине директор закрыл глаза на то, что ему уже давно следовало исключить альфу, но правила есть правила — нарушил их, значит, будет наказание.

Так повелось, что Брендон приходя в школу, сразу шел на стадион, там с остальными нарушителями бегал пятьдесят кругов. После этого шел на уроки. Там спал. На переменах создавал настоящий школьный ад. Не специально. Просто развлекался. Дрался не так часто. К нему просто никто уже не рисковал лезть. Иногда дни протекали скучно. Брендон не только на уроках, но и на переменах спал. В такие периоды учителя выдыхали. Этот альфа был подобен взрыву и своим присутствием будоражил всех учеников, которые тут же следовали любым его желаниям.

Элис в это время училась в последнем классе средней школы и здание, в котором у нее проходили уроки, находилось напротив того, в котором учился Брендон. Иногда они встречались на общем стадионе, или в столовой.

Она была тихой, образцовой ученицей. Всегда одетой в форму и по правилам. Но слухи про ее происхождение и ситуацию с подменой в роддоме, быстро разошлись по школе. Друзей у нее не было. Учителя чаще всего относились холодно. Дети вообще могут быть жестоки и Элис не редко пытались травить.

Однажды Брендон увидел ее на стадионе. Элис сжавшись, сидела на скамейке. Позади нее стояли какие-то парни. Громко смеющиеся. Бросающие ей в волосы клочки бумаги. Обычно Брендон игнорировал Элис. Так, словно ее вовсе не было, но такие случаи он без внимания не оставлял. Подойдя к этим парням, он молча забрал у них тетрадь, из которой они вырывали клочки. Смял ее, а потом сжал шею одного из этих альф и запихнул бумагу ему в рот. Сказал ее сожрать. Парень давился, мычал, но жевал, ведь в школе каждый знал — если Брендон что-то сказал, это лучше сделать. Иначе тебя потом будет ждать несколько лет каждодневного ада. В этом плане Дилан мог быть очень изощренным.

Элис несколько раз испуганно оборачивалась, но потом сразу же отворачивалась и сильнее сжималась. Кажется, даже не дышала. Создавалось ощущение, что порой порывалась убежать, но так и не сделала этого. Из чего следовал один абсолютно точный вывод — сидеть на этой скамейке ей сказал учитель, а она никогда не ослушивалась их. Слишком примерная, чрезмерно послушная ученица.

Когда те альфы ушли, Брендон тоже собирался направиться в свой класс, но почему-то сел на скамейку, которая находилась позади Элис. Смотрел на нее, а девчонка еще сильнее сжималась. Когда альфа пальцами прикоснулся к ее волосам, Элис вовсе вздрогнула. Настолько сильно, словно на нее пролился раскаленный метал.

Перебирая пальцами пряди ее волос, Брендон убирал из них смятые клочки бумаги.

Некоторое время Элис не двигалась и все так же не дышала. Словно превратившись в статую, но потом, все же нарушив тишину, тихо спросила:

— Что… Что ты делаешь?..

— Что хочу, — ответил он, убирая последний клочок, а потом медленно наматывая ее волосы на кулак и сжимая их, наклонился к девчонке и на ухо спросил: — Или ты хочешь мне запретить?

Она задрожала так, словно еще немного и разревется. Наверное, Брендон сжал ее волосы слишком сильно. Он старался этого не делать, но судя по реакции Элис, все же причинил ей боль. Вот только хватку он все равно не ослабил.

— Это… Это странно… — прошептала она.

— Знаешь, мне похер, — сказал он, отпуская ее волосы и вставая со скамейки.

Если он и защитил ее то лишь по той причине, что если кто-то и мог обижать Элис, то только он. Именно по этой причине он вылавливал и других альф, которые так или иначе пытались травить Элис.

Но почему-то Брендон сам практически никогда не делал с Элис ничего плохого. Не хотел. Хотя уже давно привык ее ненавидеть и уж он точно знал, как превратить жизнь человека в ад.

Пока что все держалось на хрупком равновесии того, что он сдерживал тех, кто желал наброситься на Элис. Подростки особенно жестоки. Им нужна цель травли, а тут такой экземпляр.

***

— Кстати, у Элис появился друг, — Хорас подбросил в руке шар от бильярда. — Альфа. Ее одноклассник. Вчера видел их вместе. Шли рядом. Так мило общались.

— Альфа? — Брендон замер, медленно поворачивая голову к брату. Они находились в бильярдной. В полном составе. Только привычно без Элис.

— Да, — Алес кивнула. — Они уже пару месяцев общаются. Началось все с того, что он одолжил ей ручку. Потом время от времени начал приносить ей со столовой сок. Вообще он хороший парень. Дружелюбный. Всегда и всем помогает, но в последнее время с Элис они стали прямо лучшими друзьями. У них там какая-то общая тема для разговоров. Кажется, нравятся одни и те же книги. Слышала, что они на выходных собираются в кинотеатр, чтобы посмотреть какую-то экранизацию.

— Не подскажешь, как его зовут? — спросил Брендон.

— Нитар Рой. А тебе зачем?

— Просто так, — мрачно ответил альфа.

На следующий день, пока одноклассники Брендона топили Нитара в раковине школьного туалета, сам альфа сидел на подоконнике и в телефоне Нитара листал его переписку с Элис. Сообщений было много. Больше тысячи. За эти пару месяцев они постоянно переписывались. Даже по ночам. В основном обсуждали какие-то книги, но сам факт их общения выводил из себя, а все, что Брендону не нравилось, он уничтожал.

Этот день был последним, когда Нитар пришел в школу. Уже вскоре он перевелся в другую. Элис он больше не писал.

***

Для Брендона слишком многое поменялось в тот момент, когда ему исполнилось восемнадцать.

Когда он пробудился.

Когда начал жаждать омег.

Само пробуждение было тяжелым. Слишком, но оно являлось ничем по сравнению с тем, какую жажду он ощутил, после того, как сознание прояснилось. Ему не хотелось ни есть, ни спать. Только омег. Сутками. Но их все равно было мало. А зверь рычал и метался, сходя с ума от непонятного ощущения