силу и потенциал, я уверен, что мы сможем быть полезны друг другу. Мое королевство не велико. Мне не положены по статусу магические советники — Рода не предоставляет их таким небольшим странам, как Марис. Все, что у нас есть — это леса и болота, а с тем, чтобы валить деревья и копать торф прекрасно справятся и простые люди, магия здесь не нужна. И тем не менее, у меня есть определенные амбиции, которые просто не позволят мне сейчас отпустить вас — я предлагаю вам сотрудничество. Вы и ваш подмастерья сможете остаться в замке, к вашим услугам будет все, чего вы пожелаете. В ответ я прошу от вас помощи мне в моих начинаниях.

— Но, чем я могу быть полезна вам, Ваше Величество, — переспросила я еще раз.

— Магия земли очень сильна. Уверен, вам потребуется совсем немного времени для того, чтобы освоить ее в той мере, в которой это необходимо — вы сможете управлять стихией, а не только видеть сквозь нее.

Я невольно хмыкнула — если бы он сейчас знал, как сильно ошибается… Я вряд ли научусь чем-то управлять, скорее — потеряю и тот дар, что есть у меня сейчас, как только заряд аккумуляторов в моем приборе закончится. И все — Гитлер капут — не останется у болотной ведьмы никакой магии… Впрочем, король бы весьма убедителен и я была уверенна, что независимо от того, отвечу ли я сейчас ему отказом или согласием, я останусь здесь.

— Как я уже сказал, магических советников у меня нет, — продолжил между тем монарх, — обычных визирей я тоже не жалую — все кроме одного, они предлагают только глупости, советуя мне соблюдать уставы Большой Роды и довольствоваться тем, что я имею. То есть — торфом и лесом.

Король со стуком поставил кубок на стол, встал и быстро подойдя ко мне наклонился, заглядывая мне в глаза и вынуждая отклониться, коротко ойкнув. Я вцепилась руками в подлокотники полу-кресла, на котором сидела, с такой силой, что мои пальцы, наверное побелели. Не в силах отвезти взгляда от темных глаз Его Величества, смотревших тяжело и оценивающе и не суливших мне ничего хорошего, я только судорожно сглотнула, вжимаясь в спинку кресла.

— Вы еще молоды, леди Алина, — тихо проговорил король, чеканя каждое слово. — Молоды и глупы. Я не знаю, куда вы направлялись вместе с мальчиком, но сейчас я уверен, что вы думаете, будто сможете убежать от меня и продолжить свой путь. Не сможете. Не путайтесь. Вы оказались на моей земле и значит вы — моя собственность, как тот самый лес и торф, что дают мне болота. В этот раз они оказались более щедрыми и дали мне вас, дали возможность изменить что-то в этом мире. И я не упущу эту возможность, вы можете в этом не сомневаться. По своей воле или же против нее — вам придется помочь мне, поэтому советую сделать правильный выбор. Вы останетесь здесь в любом случае, измениться только ваш статус и уровень комфорта — вы можете жить в покоях и быть уважаемы, или же — стать узницей и проводить время в подземелье. Сделайте правильный выбор, леди, и помните, что вы здесь не одна — я вижу, что вы не бросите мальчишку, которого привели с собой. Помните, что его жизнь также зависит от вас…

Сказав это, король выпрямился, дав мне наконец вздохнуть.

Я следила за тем, как Его Величество, снова подойдя к своей половине стола, взял кубок и выпил еще вина, а потом, повернулся ко мне, вежливо и сдержанно улыбнувшись, и, пожелав приятного аппетита, поспешил удалиться из малого зала. Я сидела, переводя дух и слушая гулкие удаляющиеся шаги короля.

Кажется, выбора у меня действительно не было.

Глава 10

— Я ничего не вижу здесь, — разочарованно сообщила я, водя катушкой металлоискателя над мощеной площадью внутреннего двора замка. — Здесь камни, а мне нужна земля.

— Чушь! — раздался голос Его Величества. — Камни — это тоже земля, просто напрягитесь!

Я вздохнула. Слово "чушь" кажется, было у монарха любимым — он повторял его постоянно, оно было ответом на любые мои возражения его просьбам и приказам. Я не могу обойтись без жезла? Чушь! Я не буду пытаться ударить его солдат магией, потому что она не боевая? Чушь! Я, в конце концов, не хочу, чтобы дверь в мои покои запирали на ночь снаружи? Снова чушь!

— Это бесполезно, Ваше Величество, я ничего не вижу и не увижу здесь, — повторила я, выключая и опуская прибор.

Король недовольно вздохнул. Стоявший рядом с ним человек — высокий, худой, облаченный в длинную мантию серо-коричневого цвета, без вышивки и каких-то других украшательств, наклонился к уху Его Величества и что-то быстро затараторил. Его звали Вигель — он был тем самым единственным советником короля, к которому король прислушивался и которого монарх упомянул еще во время нашего первого ужина в малом зале. Теперь он каждый день сопровождал меня и Его Величество на так называемых тренировках, во время которых во мне пытались разбудить более сильную магию. Все было тщетно.

Я опустив голову и разглядывая рукоятку металлоискателя, терпеливо ждала пока Вигель выдаст Его Величеству очередную партию какой-то очень важной информации. Советник мне не нравился ни внешне, ни своим поведением. В день, когда я впервые его увидела, я чисто инстинктивно шарахнулась от него в сторону и с трудом удержалась от того, чтобы не закричать. Высокий, лысый и худой, он напоминал мне персонажа из фильмов Тима Бертона, которые я так любила дома. Нездоровая бледность Вигеля дошла уже до той стадии, когда его кожа приобрела слегка серо-синий оттенок, а под глазами пролегли огромные круги сине-черного цвета. Морщины на лбу выдавали в нем человека в возрасте, слишком большие, на мой взгляд, уши, из-за отсутствия шевелюры, смотрелись нелепо и странно, губы то ли от природы имели все тот же синюшный оттенок, то ли советник чем-то красил их каждое утро. Маленькие серые глазки с практически красными от полопавшихся капилляров белками, смотрели цепко и очень внимательно, следя за каждым моим движением. Когда же я, от неожиданности, шарахнулась в сторону, увидев его, Вигель улыбнулся, демонстрируя почти черные зубы, и очень мягко произнес: " Аккуратнее, леди! Вы можете упасть!" Голос у советника был тихим, вкрадчивым и можно даже сказать приятным. Он говорил медленно и спокойно, вынуждая собеседника прислушиваться к нему, сосредотачиваться на его речи, погружая в легкий транс. Не удивлюсь,