уверенна, именно он был особенным, а не я. Костик всегда казался мне не таким, как другие, и сейчас я готова была с легкостью поверить в то, что у него была магическая сила, которую этот медальон должен был разбудить… Получается, что я просто заняла его место? Хорошо это, или плохо? И главное, если здесь есть еще такие медальоны, а мой мы нашли в нашем мире, значит… здесь есть еще мои соотечественники? Или кто-то из местных знает, как перейти в мой мир и сможет помочь мне вернуться домой?

Чем больше я думала, тем сильнее убеждалась в том, что мне нужно во что бы то не стало попасть к этим самым Родерам, а уж им я расскажу всю правду и, буду надеяться, что они мне помогут…

— Леди, вы не слушаете меня… — укоризненный голос Вигеля вернул меня в реальность. Уже повернувшись к королю, советник добавил: — Я думаю, нам нужно попробовать другие методы работы с леди…

Я насторожилась — какие другие методы? А Вигель, словно прочитав мои мысли, сдержанно улыбнулся и заверил меня:

— О, нет, леди Алина, не беспокойтесь, никто не причинит вам вреда. Мы просто не посмеем…

Не знаю почему, но словам советника я не поверила…

Вечером меня снова пригласили во двор замка, чему, нужно заметить, я удивилась — обычно, по вечерам советник и король оставляли меня в покое, занимаясь исключительно своими собственными делами, а здесь что-то им от меня понадобилось… по периметру двора были расставлены стражники — несколько солдат, человек шесть, в уже ставших привычными мне доспехах. В одном из них я узнала старого знакомого Горна и улыбнулась ему. Капитан же отвел взгляд в сторону и мрачно опустил вниз забрало шлема… В душе у меня все сжалось — ничего хорошего для меня это собрание не предвещало — уж не те ли это «другие методы», которыми собрались воздействовать на меня советник и Его Величество?

Вигель сделал шаг вперед, неприятно улыбаясь. Кто-то из стражников толкнул на встречу советнику маленькую фигурку, которая практически свалилась ему под ноги — в свете мерцающих факелов я не сразу сообразила кто это был.

— Айрик! — выкрикнула я, кидаясь к мальчику, но скрещенные мечи двух стражников преградили мне путь.

Советник помог мальчику подняться. Мне не нужен был свет, чтобы увидеть, как Айрик напуган. Пальцы Вигеля сжались на плече у парнишки, а его тихий и вкрадчивый голос произнес:

— Ну же, леди, покажите нам на что вы способны. Защитите своего друга! Вы ведь пришли в деревню тогда именно чтобы защитить своего друга… Неужели, сейчас вы оставите его одного?

— Отпустите его, — прокричала я, но в ответ советник только усмехнулся, толкнув мальчика куда-то в сторону, где его под руки подхватили двое солдат. Руки у Айрика были связаны, рот заткнут кляпом.

Только сейчас я увидела, что в углу двора стоит своего рода эшафот — когда-то давно подобные использовались у нас, чтобы сжигать на них ведьм. Здесь ведьму, то есть меня, жечь никто не собирался, а вот Айрика — моего единственного друга…

— Он же ребенок! Отпустите! — взвыла я, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам.

— Конечно, если вы покажете мне, на что вы способны! — невозмутимо повторил Вигель. Его Величество стоял чуть в стороне и наблюдал за всем происходящим с совершенно равнодушным лицом, казалось, он готов и не одного мальчишку принести в жертву, лишь бы получить то, чего он хотел…

— Я ничего не могу! Ничего! — проскулила я. — Я не ведьма! Я самозванка! Это меня нужно жечь на костре, а не его! Отпустите мальчика!

— Лжете. У вас есть медальон, значит — вы обладаете силой.

— Да нет у меня никакой силы, медальон не мой! Мне его подарил тот, кто правда обладал силой…

Вигель, услышав это, кажется замешкался на несколько минут, словно задумался, но потом махнул рукой стражникам, потащившим Айрика к эшафоту.

— Если вы носите медальон, у вас должна быть сила.

Я рыдая упала на колени, броситься вперед у меня не получилось — путь мне преградило несколько здоровенных ребят в железных латах с обнаженными мечами. Все, что я могла делать, это просто наблюдать за происходящим, глотая слезы и захлебываясь в рыданиях. Айрика, который извивался и пытался выбраться, подтащили к обложенному сеном столбу, привязывая за руки. Я продолжала рыдать, умоляя Его Величество отпустить мальчика, но, кажется, меня никто не слышал.

— Вы не можете просто сжечь его! — взвыла я, наблюдая за тем, как стража проверяет надежно ли они зафиксировали рыдающего мальчика на костре.

— Просто сжечь? Конечно нет! Мы казним его за то, что укрывал вас. За то, что не донес, где на болоте прячется ведьма… — проговорил Вигель, но я перебила его, заорав что есть силы:

— Я не ведьма!!!

Советник только пожал плечами. Он посмотрел на меня и добавил:

— Ну что, леди, будете что-то делать или…

— Я ничего не могу, я же объясняю вам! Это не в моих силах!!!

Вигель пожал плечами и подал знак стражникам — поджигайте. Я увидела, как кто-то из стражи поднес к сложенному к ногам мальчика сену факел, видела, как отблески пламени отразились в начищенном до блеска нагруднике Горна, который, кажется, даже отвернулся слегка в сторону, хоть и не посмел перечить королю и советнику. Сено вспыхнуло, Айрик взвыл от страха, стараясь поджать ноги под себя, а я закричав в голос, упала на колени на булыжники двора замка…

В этот момент время вокруг меня словно замедлилось. Все звуки исчезли, а в ушах загудело. Я видела, как огонь, словно в замедленной съемке, расползается по сену, видела, как медленно поворачивается ко мне Вигель, как отблески света отражаются в глазах Его Величества, наблюдавшего за происходящим. Гул в ушах становился все сильнее и вскоре в нем я начала различать уже знакомый мне шепот… Шепот той твари из подвала, пропустившей меня сюда.

«Жертва. Жертва. Жертва»

Я перестала плакать, поднимая голову. Время так и тянулось невыносимо медленно, шепот в ушах становился все более отчетливым и вдруг вспомнив, как неизвестная тварь просила крови, я вытянула руку, как-то задумчиво и не совсем адекватно разглядывая собственную ладонь, и обхватив ей лезвие меча, выставленного передо мной одним из стражников, с силой протянула ладонь по мечу, оставляя на ней глубокий порез. Мне показалось, что я почувствовала в воздухе запах крови — тяжелый, терпкий и слегка сладковатый. Разжимая ладонь, я увидела, как на ней набухают огромные красные капли, как первые из них срываются с