Актовый зал был полностью забит людьми.

— Ректор Леон! Господин ректор! — наперебой заголосили преподаватели, демонстрируя совершенно несвойственное взрослым разумным людям поведение. Впрочем, как говорил мой отец, сам в своё время закончивший Академию Дальстад, все сильные маги были отчасти чудаками. Мастера в своём деле — они порой могли вести себя, как избалованные дети. Глядя на ядовитого и саркастичного Альсара, вредную и любвеобильную бытовичку Беллу, до ужаса скучного и занудного Этторе, я понимала, что отец был прав.

Хайден поднялся на сцену и подошёл к небольшой трибуне, сменив Аллена. Боевой маг встал по левую сторону от ректора, внимательно следя за порядком, я как его главный ассистент стояла справа, ожидая дальнейших указаний. Но ректор решил говорить сам.

— Господа преподаватели и адепты. Вижу, что небольшие изменения в работе нашей академии пробудили в вас небывалые эмоции!

— Небывалые эмоции? — хмыкнул Аллен, делая вид, что разговаривает сам с собой. — Да они готовы разорвать виновника голыми руками. И то, что я не вижу среди них де Ареона, наводит меня на… Да заткнитесь вы все уже! Дайте ректору сказать хоть слово!

Присутствующие в актовом зале слегка угомонились.

— В связи с утренним инцидентом мной было принято решение заблокировать вход и выход из Академии Дальстад до тех пор, пока нам не станет известна причина случившегося с адептами. Расследование будут вести я сам, моя помощница Розалин, декан спецкурса Кристиан де Ареон и декан боевого факультета Аллен Альсар.

— И что, вы прикажете нам торчать здесь безвылазно, потому что декан Альсар не смог должным образом воспитать своих оболтусов-боевиков? — возмутился декан факультета зельеварения Альберт Этторе.

— Я его сейчас выброшу в окно, — сквозь зубы прошипел боевой маг и уже занёс руку, чтобы направить поток ветра на тощего зельевара, но Хайден его остановил:

— Прибереги свою месть на потом, — и вновь обратился к остальным. — С начала года несколько адептов и сам ректор попали в больничное крыло. У двух парней, что устроили сегодня переполох, господа Шелли и де Ареон нашли те же симптомы. Мы не можем исключить, что это следствие какой-то болезни. Болезни, которая может выйти за стены академии и поразить нашу столицу. Вы же не хотите, чтобы ваши семьи стали такими же, как и эти адепты?

— Мы сами не желаем стать такими! — возразил артефактор Эдвин. — Вы хотите, чтобы мы все тут заразились и сошли с ума?

— У меня завтра свидание! — горестно взвыла Белла. — Первое за последние полгода! А вы… А вы лишаете меня простого женского счастья!

— Женского счастья вас лишает вздорный завистливый характер, а также горячая любовь к сладкому и мучному, госпожа Белла, — парировал ректор Леон. — Поверьте, это пойдёт вам на пользу. А теперь слушайте меня внимательно: утренние занятия у Альсара отменяются. Вместо этого деканы стройными рядами ведут своих адептов к лекарям, где будут проверять их на наличие подозрительных симптомов. Каждый, я повторяю, каждый из вас должен будет носить с собой табель посещений лекарского крыла. Деканы, ваша задача — подготовить их на всех преподавателей и адептов, не забывайте и про себя. Без соответствующей отметки в табеле допуск к занятиям запрещён. Помимо этого, у каждого из вас должен быть при себе кристалл связи. Призываю всех: видите что-то подозрительное, вызывайте меня, де Ареона и Альсара. Всем всё ясно? Хотя что это я спрашиваю, другого выбора у вас нет.

Глава 12

Прошло десять дней Вот уже десять дней мы были отрезаны от остального мира. Его Величество пришёл в ярость, узнав, что дерзкое решение Хайдена активировать защитный купол не было согласовано с его сиятельной персоной, и грозил нашему ректору серьёзными последствиями. Даже уговоры де Ареона и Альсара не смогли хоть немного смягчить гнев короля.

Адепты не расставались с кристаллами связи даже ночью. Возможности выделить каждому отдельную комнату не было, поэтому артефактор Эдвин с помощниками не спали несколько ночей кряду, изготавливая сигнальные артефакты. Теперь при любом, даже самом незначительном всплеске отрицательных эмоций, будь то агрессия, обида или даже просто повысили голос, оповещение уходило сразу же ректору и декану соответствующего факультета. Учитывая, что каждый из адептов пребывал в стрессе, подозревая своего соседа в том, что он может быть заразен, артефакты срабатывали десятки раз за сутки, и о тихом, спокойном сне Хайдену пришлось забыть надолго.

Нервы преподавателей были на пределе. Лишённые возможности возвращаться домой, к своим семьям, а проживающие на территории академии — свободного выхода в город, они срывались на адептов, ссорились между собой, и каждое утро в преподавательской столовой превращалось в настоящее поле боя. И с каждым днём оставаться в ясном уме и рассудке было всё сложнее.

За десять дней в кому впали ещё три адепта, тихо, без лишнего шума. Один упал у доски, прямо на середине фразы, другой — в коридоре, третьего нашли в одном лишь полотенце на пороге ванной комнаты. Но таких же буйных, как адептов декана Альсара, пока не наблюдалось.

Каждый день я возвращалась в свою комнату за полночь со сбитыми в кровь ногами. С раннего утра я непрерывно носилась по академии, выполняя поручения ректора и помогая деканам. Моим ежевечерним ритуалом стала травяная ванночка для ног и чашка успокоительного чая, после которого я падала на подушку без сил, чтобы с рассветом начать всё сначала.

Кристиан де Ареон, чья супруга взяла отпуск в академии в ожидании второго дитя, отправил Диянику со своими родителями как можно дальше от столицы, после чего смог хоть немного вздохнуть спокойно. Аллен окончательно раскис в разлуке с молодой женой и даже перестал ссориться с Леоном. Сам же Хайден держался лишь на морально-волевых, выслушивая каждый день угрозы и оскорбления в свой адрес, но не сомневался в том, что его решение было единственно верным.

Ситуация круто изменилась на одиннадцатый день. А началось всё после отбоя…

Мы сидели в кабинете ректора, ожидая прибытия Кристиана из лекарского крыла, где он проводил всё своё время за исключением занятий у спецкурса. Хайден молча рвал на мелкие части бумагу с очередным требованием Беллы немедленно выпустить её хотя бы до ближайшего салона красоты, что находился через дорогу от ворот в Торговом Квартале. Разумные доводы о том, что декан бытового факультета обязана знать в совершенстве все нужные для женщины заклинания, разбились как волны