у меня по-прежнему громадье. И хорошо еще, что никаких внезапных материалов на нас не свалилось. Помню, ветераны-журналисты из старой гвардии рассказывали: бывало, что прямо в день сдачи номера нужно было срочно осветить приезд какой-нибудь важной шишки из области. И вся редакция сидит до часу или до двух ночи. Некоторые даже ночевать оставались, потому что до дома далеко, транспорт не ходит, а пешком идти страшно. На такси-то особо не разъездишься.

Думая об этом, я погрузился в написание статьи о вчерашнем концерте. Фактуры было хоть отбавляй, так что резать придется по живому. Но о чем я точно не буду писать, так это о бунте в мою поддержку. Во-первых, творчество и заявления со сцены — это разные вещи. Если ты музыкант, нечего лезть в политику. Искусство, спорт и наука должны быть по-настоящему независимы. А во-вторых… Нескромно это. Как в мое время, к примеру, некоторые главреды районок поздравляли сами себя с юбилеями на страницах газет. Руками коллектива, конечно же, но при собственном нарциссическом одобрении. Нет, это точно не мой вариант.

Подумав, я решил сосредоточиться на самих выступающих — сделать эдакий динамичный репортаж. В своей прошлой жизни я именно так описывал концерты, на которых доводилось бывать — и рокерских, и рэперских, и попсовых. И даже пафосно-официозных. Если пишешь о своих ощущениях, настроении зала и интересных фишках исполнителей вроде общения с поклонниками, это всегда читаемо. Тут, правда, придется учесть особенность эпохи — обязательно уделить внимание присутствовавшим официальным лицам и их приветственным словам. И это, к слову, для меня тоже неудивительно, даже привычно: в будущем официальные мероприятия будут освещаться похожим образом. Разница лишь в фамилиях, названиях должностей и партийной принадлежности.

Так мы и провели весь день: работали над материалами, периодически прерываясь на обед или чай. А еще, конечно же, болтая с коллегами, забегающими время от времени в кабинет. Со мной держались приветливо и дружелюбно, высказывали свою поддержку — это грело мне душу. И почти каждый считал своим долгом спросить, о чем я вчера говорил с Краюхиным. Я уклончиво отшучивался, и людям этого было достаточно. Уже под вечер, когда в нашем кабинете побывала практически вся редакция, в дверь постучали, вызвав в моей душе нехорошее предчувствие. Коллеги входили сразу же, не утруждая себя лишним в этом случае этикетом. А значит, это кто-то не из наших. Может, один из читателей? И тут же, словно в подтверждение моих мыслей, в кабинет зашел Электрон Валетов. Я не сдержался и тяжело вздохнул, но наш городской чудик даже не обратил на это внимание. Увидев меня, он обрадовался и решительно подошел к моему столу.

— Товарищ главный редактор, — обратился ко мне Валетов. — Вы-то мне и нужны…

— Я корреспондент, — терпеливо объяснил я. — Временно исполняющий обязанности главреда сидит в своем кабинете, его зовут Хватов Богдан Серафимович.

— Нет-нет, мне нужны именно вы, — уверенно заявил Электрон и присел на стульчик для посетителей.

Я мельком взглянул на Зою — она улыбалась во все тридцать два зуба и едва сдерживала смех.

— С чем пожаловали? — спросил я у чудака, понимая, что нужно дать ему хотя бы чуть-чуть выговориться, а потом уже гнать.

— Вы написали о моем невероятном открытии? — подозрительно осведомился Электрон. — Помните — трамваи в древнем Египте?

— Еще размышляю, — уклончиво ответил я. — У вас есть новые подробности?

— Лучше! — воскликнул чудик. — Со мной установили контакт инопланетяне!

Час от часу не легче! Электрон, оказывается, у нас еще с внеземными цивилизациями общается. Странно, что его не поставили на учет в психоневрологический диспансер, как диссидента Котенка. Чувствую, я еще с ним намучаюсь.

— Так вот, — «контактер» тем временем продолжил. — Это высокоразвитая цивилизация с планеты Кумрания. Они похожи на нас, практически не отличаются. Я был в их главном городе — представляете, у них одна мировая столица!

— Надо же, — пробормотал я, вспоминая разом всех встреченных в моей прошлой жизни городских сумасшедших. — Так они вас к себе взяли? На корабль быстрее скорости света?

— Что за глупости! — возмутился Электрон. — Это же путешествие через эфир!

— Простите, я не настолько осведомлен, — я сокрушенно покачал головой, а Зоя прыснула в кулак.

— Я ходил по городу, и все со мной здоровались, — «контактер» обиженно поджал губу, но очень скоро опять увлекся. — Потом что-то загрохотало, из высокого здания на горизонте стали вырываться разноцветные искры… «Башня начала работу», заговорили прохожие и почтительно ускорили шаг. А я…

Электрона Валетова прервал забежавший как вихрь в кабинет Бульбаш, который бегал в ближайший гастроном за хлебом и чаем. Он был встревожен, и даже «контактер» понял: что-то не так.

— Женя, тут новость нехорошая, — начал Виталий Николаевич. — Четверо детей пропали.

Глава 11

«Контактера» мы быстренько выпроводили, не обращая внимание на его настойчивые предложения помочь. Вот только ситуация была слишком серьезной для его гнутых металлических проволочек. Шутка ли — пропали четверо школьников, пятиклашек, и весь город был готов встать на уши.

Из встревоженного, но при этом исчерпывающего доклада Виталия Николаевича стало известно следующее: дети не вернулись домой после школы, хотя если и могли задержаться, то ненадолго. А тут уже несколько часов прошло, и четыре семьи забили тревогу. Очень их понимаю — я снова подумал о мобильниках. Вот вроде бы и не нужны они здесь, в этом времени, а конкретно сейчас, может, и проблема бы не возникла. До кого-то из четверых в любом случае можно было бы дозвониться. А так — понятно, что родители подозревают худшее, но надеются на лучшее.

— Милиция ищет? — уточнил я.

— Ищет, но пока без привлечения лишнего внимания, — вздохнул Бульбаш. — Сам понимаешь, в городе паника может начаться. А так — участковые работают, патрулям и дружинникам переданы словесные портреты мальчишек.

— Это плохо, — я покачал головой, а Зоя не выдержала и всхлипнула. — Наоборот бы надо все это огласке придать, людей поднять на поиски. Тебе ведь об этом Величук рассказал?

— Ага, он, — подтвердил Бульбаш, который был хорошо знаком с капитаном милиции. — Но шум не поднимать Смолин приказал, он ведь начальник. А Платон Григорьич воробей стреляный, он мне по дружбе позвонил и сказал, что нас в случае чего могут попросить помочь. Мол, чтобы готовы были. У нас ведь люди время от времени пропадают, один раз на моей памяти толпой по лесу ходили. Нашли, к счастью, пропавшего — тоже ребенок, мальчишка, в геологи решил податься. Рюкзак собрал и ушел.

Я слушал и думал. С одной стороны, милиция в СССР умела работать, особенно когда речь шла о детях. А с другой, опять все та же проблема: страх, как бы чего не вышло.