* * *

Сев на станцию метро Итэвон, я поехала на Содэмун. Пока мимо моих глаз проносились туннели, звучал голос из динамиков о том, куда приезжаем и о том, что не нужно забывать о социальной дистанции.

Проезжая станции и смотря на окна напротив, думала:

«Сегодня я не устала так сильно, как обычно было в издательстве. Раз стала помощницей писательницы Сон, нужно это отпраздновать. К тому же поход в кафе будет за счет Джэхёна, так почему бы и нет».

Поездка заняла у меня где-то семнадцать минут.

«Хорошо, что Джэхён пригласил поесть рядом с моим местом работы. Плюс рядом с метро».

Я устало ухмыльнулась.

Поднявшись по ступенькам к месту встречи, немного осмотрелась. В этом месте я редко бывала, и спасало только приложение КакаоМэп. Сверившись с картой снова, пошла по правой стороне, где, собственно, и был вход и выход из метро. Пройдя совсем немного, я уже стояла перед рестораном с названием «Ханам пиг», куда меня пригласил сонбэ. Не думая, сразу зашла, толкнув стеклянную дверь.

В помещение пахло жареным мясом свинины, углями и алкоголем. Как принято, внутри были светлые деревянные столы, на них на правой стороне стояли грили, а сверху их висела длинная и небольшая в объеме металлическая труба, чтобы уходил дым. Также имелись брендированные перегородки на левой стороне стола. Люди же сидели на длинных двухместных табуретках, обитых черной искусственной кожей. В кафе также были обязательны и меры гигиены, поэтому работники, которые одеты в форму: простые джинсы, рубашка и черный фартук с логотипом — улыбающейся хрюшкой с маленькой шапочкой повара — носили маски и прозрачные перчатки.

Чуть прищурившись, я огляделась по сторонам, чтобы найти друга. Куда бы не смотрела, в какие-либо стороны не заглядывала: его не было.

«Вроде достаточно пусто, но вообще не могу его заметить».

Уже задумавшись и опечалившись, что он еще не пришел, меня кто-то резко взял за плечи. Повернув голову влево, поняла:

— Сонбэ, не пугайте так!

— Разве это я решил смотреть в одну сторону, не желая немного повернуться влево, — ухмыльнувшись, он ответил.

— Ладно, поняла ошибку, — сбросив его руки со своих плеч и повернувшись к нему, произнесла.

— Ок, а теперь пошли. Нас ожидает самгепсаль и соджу!

Потирая ладони, сонбэ пошел в сторону стола.

* * *

Сев за стол, Джэхён — он был спиной к окну — не стал медлить:

— Я заказал двадцать штук самгёпсаля и две бутылки соджу, которые вот…

Сонбэ показал пальцем на место у стены у нашего стола и продолжил речь:

— Нам же хватит?

Я была шокирована.

— Сонбэ, конечно же, хватит! Или Вы решили сегодня умереть, а потому хотите наесться до отвала?

— Умирать я пока не собираюсь. Однако я наконец-то добил дедлайн, и я готов это отметить. Как говорят, даже дьявол, умерший сытым, выглядит хорошо[2]. Так что не жалуйся и ешь! Тебе нужны силы для работы у госпожи Сон.

[2]Даже дьявол, умерший сытым, выглядит хорошо (먹고 죽은 귀신이 색갈도 좋다)

— Нужны? Я думаю, все ок будет.

— Это ты пока сейчас говоришь. Знаешь, что говорил прошлый помощник писательницы Сон?

Я покачала головой.

— Он сказал, что никогда больше не будет работать с писателями, потому что она его сильно замотала со своими странными идеями. То купить черную свинину из Чеджудо, то узнать, как в Корё или Чосон люди ходили в туалет, то еще что-то… У меня даже нет такой фантазии, как у неё, хотя сам являюсь писателем.

После ответа он открыл крышку соджу, налил ее в рюмку и запрокинул.

Как по корейской традиции, после того как мы доели и допили все, что купили в «Ханам пиг», отправились в другое место. В этот раз место выбирала я. Пока сонбэ ходил и расплачивался за еду, нашла в КакаоМэп идеальное место с видом на город. Это заведение к удаче находилось близко от нас.

— Так куда мы идем дальше? — спросил Джэхён, завораживающе улыбаясь и показывая ямки у уголков губ.

«Вот подлец, всегда он красавец, даже с румянцем на щеках от алкоголя!»

— Недалеко отсюда я нашла местов районе Чжон, называется «Ночной бал».

Закончив предложение, я показала сидящему напротив меня сонбэ место на карте.

— Хм, ночной бал. Это странное название, но в твоем духе… — потирая пальцами подбородок, ответил Джэхён.

— Ты что-то имеешь против?

Я посмотрела на сонбэ злобно. Он же рассмеялся.

— Ха-ха, нет же. Просто ты всегда любишь места с такими названиями… В прошлый раз мы ходили в кондитерскую «Дель Луна», а две недели назад обедали в кафе под названием «Кошачий мир мяты». Только ты можешь найти такие места!

«Джэхён всё еще смеется, но говорит с теплом. Ладно, в этот раз я пропущу это мимо ушей».

— Ну, мы идем? — поторопил сонбэ.

Мы по-быстрому оделись в куртки и вышли на улицу.

Прошёл час, но уже было так прохладно. Как бы тепло не чувствовалось днем, но вечер всегда становился холоднее в два-три раза. А ведь сейчас только август. Осенью вообще не обойдется без тонны горячих кофе и теплых курток. Мы не стали испытывать себя на прочность холода, поэтому и поторопились в «Ночной бал».

* * *

На первый взгляд кафе нам с Джэхёном понравилось. В этом сыграл роль фасад здания. Он был оформлен в виде белого мраморного замка, похожего на диснеевский. У двери или точнее длинных огромных серых ворот висел небольшой серебряный колокол. Для посетителей сбоку приклеили записку с объяснением, как зайти в кафе:

←♦→

Для тех, кто хочет провести свой день

в окружение роскошной и магической атмосферы,

Вы должны воззвать Ваши чувства и раскрыть свои желания.

Рядом с вами есть предмет, который может помочь,

так что, не волнуйтесь и откройте свое сердце.

Администрация кафе «Ночной бал»

←♦→

— Ну, что попробуем, моя принцесса? — пошутил сонбэ.

— А чего же нет, мой слуга!

Я потянула за веревку колокола, пока кое-кто был в удивление от моей шутки. Звук исходил резкий, но приятный. Это был рай для меня, так как мне очень нравилось слушать разные музыкальные инструменты.

* * *

Когда дверь отворилась, за ней находилась молодая девушка в форме горничной, с ушками кошки и белыми ажурными перчатками, прямо как в японском мэйдо-кафе. Если быть вкратце, то это место для тех, кто в частности любит аниме, то есть ота́ку. В нем обычно работают девушки, которые косплеят горничных викторианской эпохи. Иногда в комплект работниц входят и разные аксессуары