невесту, но и я не девочка для битья. Какая будет у меня репутация, если каждый…

Мотаю головой, пытаясь понять смысл услышанного.

Она что, до сих пор в себя не пришла?

Какая, нахрен, невеста?

Откуда Арина вообще знает про нас с Беатрис?

- Ваше Высочество, раз землянка искренне раскаивается, то я готова её простить, - снова этот раздражающий хрустальный колокольчик.

Если меня уже воротит от её голоса, что будет дальше?

- И передай своей компании, чтобы они перестали ко мне цепляться, - тут же вскидывается Белова. - Между собой можете хоть бесконечно перемывать мне косточки и радоваться, что ваш жених прилюдно меня унизил, а я…

- Помолчи.

Это уже ни в какие ворота. Не собирался я унижать младшую сестру Валери. Хотел посмотреть, на сколько её хватит, не более.

Каждый делал задание индивидуально в первый день занятий. Кто-то успел больше, кто-то меньше, я слова поперёк не сказал и баллы в журнал не проставил.

А то что дождь пошёл, так на войне мы тоже будем делать перерыв из-за сильного ливня?

Делаю глубокий вдох и долгий, медленный выдох. Смотрю в глаза этой пигалице, а драконья сущность с какой-то стати довольно урчит.

- Арина Белова, зайдёшь ко мне после занятий. Столовая не место для разборок, поэтому займёшься отработкой. Всё поняла?

- Предельно, - бурчит она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

- Прекрасно. Ушла.

Жду, пока за ней захлопнется дверь. Мы с Беатрис остаёмся одни.

Сейчас будет неприятно.

Глава 20

Медленно прохаживаюсь перед ней, убрав руки за спину. Затерианская принцесса провожает меня настороженным взглядом, но молчит.

Терпеливая.

Маскируется, выжидает и кусает того, кто не может себя защитить.

Хищница демонова.

Но со мной этот фокус не прокатит.

- Невеста, говоришь? - останавливаюсь перед ней, хватаю за подбородок двумя пальцами и держу крепко, чтобы не посмела отвернуться.

Да, по положению мы практически равны: она младшая дочь короля Затерии, я пятый сын из шести. Взгляд Беатрис смягчается, а в глубине зрачка, одна за другой, начинают вспыхивать яркие искры.

- Я рада, что твой отец уже донёс… - здесь она совершает первую ошибку.

Ладонь стремительно скользит от подбородка к затылку, и я с силой притягиваю её к себе.

Наши лица практически соприкасаются. Беатрис смотрит, не отрываясь, и слегка приоткрывает губы в ожидании поцелуя.

Наивная.

- Ты на чужой территории, принцесса, - стреляю в неё словами будто отравленными иглами. - Для тебя он Его Величество Амадей Нивэн, король Дрогомеи. Ты тоже соблюдай субординацию, если не хочешь быть вышвырнутой за границу без права возвращения. Я не потерплю неуважения к своей семье.

- Защищаешь родных, в то время, как сам по уши погряз в пороке? - уголки её губ растягиваются в улыбке, но напряжённость никуда не исчезает.

Несмотря на показное бесстрашие, понимаю, что она меня боится. Это её вторая ошибка — неумение как следует замаскировать свои слабости.

- Мои пороки, как и моя жизнь, тебя не касаются, - отвечаю ей уверенно. - Хочешь сохранить со мной подобие хороших отношений - немедленно свяжись со своим папашей и признайся в содеянном. Не я затащил тебя в постель, лишив того, чего давно уже нет.

- Ты меня просишь об этом? - она быстро-быстро хлопает ресницами, и я на секунду отвожу взгляд.

Драконья сущность глухо рычит. Его недовольство отдаётся вибрацией по телу, вызывая ещё большее раздражение. Небрежно отталкиваю от себя белокурую мерзавку и отхожу к окну, бросив через плечо:

- Приказываю.

- Что ж… - вздыхает она, - раз ты не оставил мне выбора.

Выжидательно смотрю на неё, стоя спиной к створкам, и опираюсь ладонями о подоконник. Зверь нервничает, я теряю бдительность, пытаясь его успокоить.

И совершаю куда более серьёзную ошибку, чем Беатрис.

- Папа! - всхлипывает она, держа палец на круглом диске переговорника. - Папа! Пожалуйста!

Подозрительно хмурюсь, глядя на слёзы, стекающие по её щекам.

Это ещё что за номер?

Она же секунду назад была спокойна!

- Папа, умоляю, откажись от нашей свадьбы с Его Высочеством! - голос Беатрис захлёбывается в рыданиях, но стоит мне поймать её торжествующий взгляд, я понимаю, что сам же угодил в свою ловушку. - Папа, он меня заставляет! Папа, он… Помогите!

Последние слова принцесса визжит, как раненая кошка, убирает палец с артефакта и смеётся мне в лицо, вытирая наигранные слёзы кружевным платком.

- Лживая тварь! - слетает с моих губ.

Делаю рывок, чтобы поймать этого монстра в юбке, но она, радостно хохоча, выскальзывает и скрывается за дверью, которую я не удосужился запереть.

- Демоны! - в бешенстве ору, хватаю всё, что попадается под руку, и швыряю в стены.

Слышу звон разбитого стекла и глухой стук металлического кофейника. Не унимаюсь до тех пор, пока всё, что можно сбросить с полок или разбить - уже валяется под ногами, безнадёжно испорченное.

Как и моё будущее.

Меня обхитрила девка!

Меня! Чёрного дракона! Одного из сильнейших боевых магов Дрогомеи!

Ненавижу!

Ещё и чёртов зверь скребётся так, что вот-вот разорвёт мою плоть и сам выберется наружу. Морщусь от сильной боли и сплёвываю на пол, с удивлением разглядывая несколько капель алой крови.

В такой заднице я ещё никогда не был.

По академии разносится оглушающий сигнал к началу занятий, но мне сейчас не до придурков-студентов.

Дрожащей рукой нащупываю переговорник, желая немедленно связаться с Арвэлом, но палец соскальзывает с ямки для вызова.

В голову приходит безумный план, но он единственный может сработать. Связной артефакт выскальзывает из пальцев, падает на ребро и закатывается под стол.

А я распахиваю окно, перепрыгиваю подоконник и, оказавшись в воздухе, меняю ипостась.

Дорога до столицы занимает несколько часов, хотя стандартный телепорт мог бы перенести меня за считаные секунды. Но я не в состоянии сосредоточиться, чтобы настроить личный, и попасть в нужную точку, а если воспользоваться тем, что расположен в академии, у Кьяртона возникнут лишние вопросы.

Дракон спешит. Ему по нраву задуманное. Он