новое тело прослужит дольше.

-И сколько они служат?

-Сколько в среднем живет простой человек?

-По-разному.

-Также и тут. Иногда приходится проводить пересадку через два десятилетия, иногда тела хватает на шестьдесят-семьдесят, даже девяносто лет. Не всегда появляется шанс выбрать лучший вариант.

-Ты просто похищаешь людей и заставляешь кого-то отрезать головы, пришивать на их место свою?

-В общем, да, -Сьюзен невольно состроила испуганную гримасу. Судьба свела ее с самым настоящим маньяком. -Мне не надо читать мыслей, чтобы понять твое отношение к этому. Ты бы на моем месте ради выживания пошла б и не на такое.

-Я не на твоем месте.

-Не стану врать, будто мне есть дело до отнятых жизней, но удовольствия от процесса я не получаю. Сплошные проблемы, неудобство и паршивое самочувствие.

-Мне аж полегчало.

-Сьюзен, ты не попадешь в ад, никто не станет наказывать после смерти за грехи. Ваш христианский господь-бог никогда не занимался подобным... И если нет никакого наказания, чего бояться, чего стеснять себя глупыми рамками и ограничениями, терзаться пустыми переживаниями?

-Ты чертов маньяк.

-Маньяк убивает из удовольствия, обиды либо каких-то отклонений. Я убиваю из необходимости... как и ты.

-Я защищалась.

-Ты спасала собственную жизнь, я занимаюсь тем же самым. Разница лишь в количестве оставленных позади трупов.

-Все боги такие?

-Слышала что-нибудь про Тецкатлипоку? Ра, Нергала, Аматэрасу, Кали?

Она пожала плечами.

-Вроде про них в новостях говорили.

-Возвращаясь к твоему вопросу. Они требуют человеческих жертвоприношений в свою честь, упиваются властью, держат людей за скот.

-Ты не такой, Мимир?

-Дело в жизненных приоритетах. Меня не волнуют мелочные страсти, основная часть богов в своей сущности являются инфантильными, капризными детьми с манией величия, букетом разнообразных психиатрических диагнозов. Сложно остаться нормальным с человеческой точки зрения, прожив пятьдесят или сто веков, добавь к этому воздействие коллективного бессознательного людей. Ваша вера в немалой степени формирует богов. Я тоже отчасти ненормальный психопат, практически лишенный эмпатии.

***

Из старого сундука на стол перелетели шесть книг в кожаных переплетах. Сьюзен взяла один из томов, пролистала. На пожелтевших страницах был рукописный текст на французском, какие-то схемы, формулы, рисунки.

-Твоя учеба начинается сегодня, -сообщил Мимир. -Внимательно прочитай, усвой основы магии.

-Я ни слова не понимаю.

-Понимаешь. Вглядись в текст, слегка расфокусируй зрение.

Девушка последовала совету нового наставника, уставившись на текст шестой страницы. Буквы к ее неожиданности задрожали, расплылись, поменяли расположение, она стала отлично понимать каждое слово, предложение. Стоило отвести взгляд, все возвращалось в исходную форму.

-Ого.»

-Я наделил тебя пониманием ряда распространенных языков. Для начала хватит.

-Почему бы сразу не вложить в голову нужные знания?

-Полноценное обучение надежнее, разум лучше усваивает то, что получено через реальный опыт. К тому же мы не хотим случайно расплавить твой мозг.

-Мне хватило электродов в черепе.

В вытянутой ладони Мимира показались шесть миниатюрных блестящих цилиндров.

-Этих?

-Но... как?

-Ничего сложного. Вытянул, пока ты спала.

-Спасибо.

Сьюзен ощутила небольшое облегчение, без посторонних предметов в голове будет спокойнее.

-Мясники из ''БиоМед Технолоджи'' ничего не смыслят в природе магических сил. Их методы чрезвычайно грубы и малоэффективны. Ничего кроме головных болей с эпилептическими припадками ты бы не получила в перспективе.

-А благодаря твоему обучению моя сила возрастет?

-Не надейся на дармовое могущество, его надо взрастить самостоятельно. Я лишь укажу путь, слегка подстрахую от фатальных ошибок.

-Честно говоря, мне хватило учебы в школе и академии.

-Честно говоря, меня изумляет качество человеческого материала в Каскадии.

-Чего?

-Тут нет вашей вины. Вас такими воспитывали с прошлого века, легкомысленными, инфантильными потребителями с мизерным кругозором, громадным желанием стать успешным без усилий. Глупая американская мечта, каждый мнит себя личинкой миллионера.

-Мой отец что-то похожее говорил.

-Умный у тебя отец, -заметил Мимир. -Вероятно, благодаря ему ты не безнадежная.

-Мне сложно сосредоточиться на познании магии, когда мои родные в опасности.

Бог закрыл глаза, неопределенно мотнул головой.

-Они в порядке. Насколько могу судить, живут привычной жизнью.

Сьюзен сразу испытала облегчение.

-Мог бы и сразу сказать.

-Не мог. Посланным духам требовалось время.

-Странно, что корпораты не тронули их.

-Ничего странного, -проговорил Мимир. -Установили за твоей семьей круглосуточную слежку, используют в качестве приманки. На тот случай, если объявишься спасать.

-А когда не появлюсь... вывезут за город и...

-Нет. Это нерационально. Одаренные и те, кто способен произвести их на свет для корпоратов представляют огромную ценность.

-Ты не можешь знать наверняка, Мимир! -заупрямилась девушка.

-Дитя, проживи столько же, сколько я и будешь почти безошибочно предугадывать поступки людей. Даже магии не нужно.

-Но...

-Хватит, -произнесено это было таким тоном, что Сьюзен дальше не рискнула испытывать терпение древнего бога-мясника. -Через несколько часов я отправлюсь по важным делам. Оставляю тебя и Хрута одних. По бытовым вопросам обращайся к нему.

-Тебя долго не будет?

-Три дня. Может больше. Не трать время впустую.

Остаток условного дня Сьюзен провела в своей ''комнате'' - каморке четыре на четыре, выделенной Мимиром. Хорошо еще, он позаботился о минимальном комфорте для ученицы. Тут имелся неплохой складной диван, матрац, одеяло с подушкой, шкаф для вещей, электрические светильники на химических батареях. Скандинавский бог был не совсем диким и не брезговал пользоваться достижениями человеческих технологий.

Выданные книги с одной стороны интересно читать, с другой стороны тяжелый старомодный слог вызывал отторжение.

Сьюзен постепенно знакомилась с основами магии, магического искусства, это не совсем синонимы, их разновидностями, распространенными заклинаниями, ритуалами. Приходилось постоянно возвращаться назад в попытке вникнуть в суть прочитанного.

Человеческая наука объясняла магию слабоизученными физическим феноменом, в книгах Мимира писалось про пронизывающую сущее мистическую энергию. Ци, прана, эфир, оргон...

-Сюзын! -девушка буквально подскочила от рявкнувшего тролля. Он без приглашения объявился в ее каморке.

-Твою ж... чего тебе?

-Ы-ы, жрать будешь?

-Ужин. Почему бы нет?

Вскоре они оказались в обеденном зале, где невидимые духи суетились над кипящим супом в котле. Пахло вкусно.

Тролль гигантской ложкой помешал варево, немного попробовал и издал звук наслаждения:

-У-мм!

-У нас суп с мясом?

-Ыгы!

-Надеюсь, не с человеческим? А то я уже не знаю, чего ожидать.

-Хозяин Мимир сказал: буду жрать человечину, он меня убьет.

Сьюзен поморщилась.

-Ты когда-нибудь ел человечину?

-Ыгы. Но больше мне сиды нравятся, мясо нежнее.

-Кто такие сиды?

Хрут хохотнул.

-Глупая Сюзын! Ничего не знает. Сиды как людики, тока с белой-белющей кожей. И мерзким характером.

На стол перед девушкой приземлилась тарелка с супом и внушительным куском мяса. Хрут захватил целый котел, такой туше