-А как ты к Мимиру попал?

-Мы с парнями его сожрать хотели, он оказался парнем сильным. Всех убил, меня не убил. Грит, мол, пойдешь мне служить или сдохнешь. Вот как было.

-Все тролли живут под землей?

Отправив порцию супа в пасть, Хрут ответил:

-Когда магия вернулась, все потянулись наверх. В подземке сложно жить, жратвы нет, света нет.

-Часто наружу выбираешься?

-Ыгы. Тама хорошо.

-Мимир обучал тебя магии?

-Я знаю рытуалы и зелья. Даже знаю зелье от срачки и шоб башка не трещала.

-Какой-то ты молодец.

-Хозяин Мимир говорит, я очень умный тролль.

-Ему виднее, -пожала плечами девушка. -Я раньше троллей не видела

-А гоблинов?

-Нет.

-А вампиров?

-Нет.

-А демонов?

-Тоже нет.

-В Каскадии кроме людиков никто не живет?

-Может и живут, просто хорошо прячутся. Корпораты ловят или убивают любого, кто выделяется из общей массы.

-Ы-ы, -протянул Хрут. -Типа твои клыки длиннее или башка больше?

-Типа того. В Каскадии предпочитают видеть самых обычных людей, никаких троллей, вампиров у нас нет.

-Людикам в Каскадии хорошо?

-Не уверена.

-Эт как?

-Нужно зарабатывать деньги. Без денег нельзя ни купить еды, ни попасть к врачу, ничего нельзя... Для этого мы вынуждены очень много работать.

-А если брать жратву силой?

-Можно в принципе, но проживешь ты недолго. Убьют те, кого попытаешься обокрасть, ограбить либо сцапают корпораты и на каторжные работы в частную тюрьму.

-У хозяина Мимира жить лучше.

-Хорошо, если так.

Глава 8

Когда два бронированных ''Тигра'' появились во дворе перед деревянным бараком, люди поблизости стали в ужасе разбегаться. Несколько подростков, трое местных алкоголиков.

Ведьмаков данные индивиды без малейших зачатков магии не интересовали, зато интересовала квартира с навешанными защитными чарами. Причем чарами отлично структурированными, такое колдун-самоучка не способен сделать.

-Пошли-пошли!

Солдаты посыпали из машин наружу. Дима Славянцев шел впереди со штурмовым щитом и пистолетом, его брат вооружился тараном, остальные ведьмаки имели автоматы со светошумовыми гранатами.

Антон обратил внимание на висящие чары - оконные стекла искомой квартиры украшали мерцающие красноватые сигилы, связанные линиями. Разумеется, увидеть это можно только сенсорикой и то не всякой.

Антон постучал в дверь:

-Открывайте или мы начнем штурм! -никто не откликнулся. Из-за чар нельзя было сказать, есть ли кто внутри. Внешнее наблюдение выявило как минимум одну молодую ведьму. -Мы знаем, вы внутри. Последний шанс! Даю минуту!

Через тридцать секунд Антон сказал:

-Славик, вышибай на хер!

Он не собирался оставлять сильной ведьме время подготовиться к встрече с армейским спецназом.

Удар зачарованным на кинетическое усиление тараном о хлипкую дверь породил зеленые искры. Магический импульс заставил солдат отшатнуться, без оберегов-тату их бы минимум отправило в нокаут.

-Б..я, -выругался Вячеслав. -Будто током шибануло.

Антон почесал подбородок, раздумывая над дальнейшими действиями. Можно начать долгий, муторный процесс для рассеивания магии со сложными ритуалами, но смысл?

-Юра!

-Чего?

-Дуй за пулемет!

-Четкая мысль, Старшой! Против лома нет приема!

-Вторая группа, вывести из дома жильцов!

Пока одни бойцы проводили небольшую эвакуацию, спасая гражданских, младший сержант Архипенко залез в броневик и зарядил крупнокалиберный пулемет. На пули ''Корда'' чары вряд ли рассчитаны. Вложенная в защитную магию энергия не больше той, что заключена в выпускаемых боеприпасах.

-Вы че удумали!? -воскликнула одна из жительниц барака.

-Будем ведьму выкуривать.

-Совсем ополоумели! Вы нас без крыши над головой оставите, еще танк бы пригнали.

-Может и пригоним, -пожал плечами Антон. -Если колдовскую защиту не преодолеем.

-Боже.

-Да вы не расстраивайтесь. Скоро вам построят новое жилье по программе реновации... Советую всем закрыть уши. Юра, е..ани как следует!

Пулемет загрохотал, посылая в заколдованную жилплощадь десятки пуль. В обычных условиях они бы прошивали деревянный барак насквозь, в необычных урон поглощала тонкая пленка энергетического барьера. То и дело вспыхивали красные искры.

Архипов не успел расстрелять весь короб, в какой-то момент магия иссякла и дверь с крыльцом превратились в деревянную труху.

-Класс! Выдвигаемся!

Бойцы третьей группы во главе с Антоном рванули к входу.

После закинутой светошумовой они вламываются внутрь. В двухкомнатной халупе с облезлыми стенами все перевернуто верх дном.

На покосившейся кровати Антон увидел стонущую старуху с осунувшимся, морщинистым лицом, растрепанными седыми волосами. Прям стереотипная ведьма.

Тут из шкафа выскакивает молодая девчонка слегка за двадцать. Ее руки словно окутывал кокон из переливающихся алых нитей.

-Не троньте бабушку!

Антон направил автомат на ведьму. Убивать ее нежелательно, приказано по возможности взять жильцов живьем для допроса.

Сыны Солнца, Вестники Чумного Господа, Последователи Аллат - лишь самые крупные культы, помимо них существовали сотни малых, неизвестных широкой публике. Контррразведка стремилась выявить и физически уничтожить каждый.

-Мордой в пол! Руки за голову!

-Ладно... -неожиданно сдалась ведьма и рассеяла готовившееся заклинание. -Не стреляйте.

Вячеслав резко подбежал к ней, заломил руки, уложил на пол. Антон с Димой контролировали обстановку, валявшаяся старуха что-то стонала, невнятно бормотала, пребывая в полном неадеквате. Ее потемневшая аура, отсвечивала краснотой - на грани перерождения в какую-то гадкую нечисть. С ведьмами и колдунами, продавшимися демонам, злым духам, такое происходит постоянно, злоупотребление заемной силой, кровавыми ритуалами не остается без последствий. Горе-волшебники сходят с ума, навлекают на себя проклятья, подвергаются страшным мутациям и все ради силы.

Девка, судя по всему, являлась внучкой почти преставившейся ведьмы, пошла по ее стопам, но еще не успела погубить себя.

Антон никогда не понимал стремления любой ценой обрести магию. Вред от нее едва ли меньше пользы.

Ирония в том, современная наука и техника во многом практичнее, эффективнее колдовских практик.

Упакованную девушку вывели наружу, бабка осталась лежать. Антон размышлял, каким образом лучше умертвить полоумную ведьму. Задушить, зарезать, застрелить? Оставлять эту бомбу замедленного действия в живых ни в коем случае нельзя, насмотрелся уже на перекинувшихся покойников.

''Надо ее по-тихому.''

Старшой присел на кровать рядом со старухой. Та смотрела сквозь него, витала в плену собственного безумия.

Тонкие, но крепкие пальцы обхватили тонкую шею и что есть сил сдавили. Жертва закряхтела, стала дергаться, организм рефлекторно ощутил нехватку воздуха. Антон отвел взгляд в сторону.

-Помилуй мя, Боже, по велицей милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое. Наипаче омый мя от беззакония моего, и от греха моего очисти мя; яко беззаконие мое аз знаю, и грех мой...

Читаемая полушепотом молитва нужна была для защиты от проклятья, подхватить его в подобном случае легче легкого. Ужасная вещь с непредсказуемыми последствиями. Проклятый сходит с ума, совершает