меня начать преследование «вкусной добычи». Лентяй затихарился. Он знал, что бунт в любом случае будет подавлен. Поэтому особо не бушевал.

Придавив Плохиша волей, я пообещал ему, что очень скоро еды будет много. Тот, уже в который раз признав мое главенство, заметно поостыл и очень скоро затих. Видимо, начал усваивать то, что сожрал. Хотя, зная его аппетиты, надолго ему не хватит.

Облегченно выдохнув, я вернулся к постаменту. Надо все сделать, пока дух не пришел в себя и не начал мстить обидчикам.

Водрузив на постамент самый большой осколок лилового льда, я дал согласие системе на списание требуемых ресурсов. Короткая вспышка и перед глазами появилась надпись:

― Внимание, Магистр! Вы создали Малый магический Источник!

― Поздравляем! Высшие Силы, заметили ваше стремление бороться с Тьмой!

― Ваша награда:

― 200 000 очков развития.

― Радужная скрижаль «Губитель Тьмы».

Я нервно усмехнулся. Отличный бонус! И как раз кстати.

Отложив изучение скрижали на потом, я приступил к следующему шагу. Достав из сумки древний свиток, я положил его на постамент рядом с источником.

― Внимание, Магистр! Ты желаешь активировать чертеж «Живой город»?

― Тебе понадобится:

― Чертеж «Живой город».

― 1 000 000 очков развития.

― 100 000 единиц маны.

– Да! – нетерпеливо рыкнул я. – Давай уже быстрее!

Система тут же списала большую часть с таким трудом накопленных мной очков развития. А также опустошила почти все мои кристаллы маны, которые я скупал все это время.

Сперва ничего не происходило. Но спустя несколько минут, которые показались мне целой вечностью, я ощутил мощнейший подземный толчок. Разрывая землю словно плоть, тут и там наружу вырывались толстые белесые корни. Они будто гигантские змеи расползались по округе, меняя под себя местный ландшафт.

Прямо на моих глазах, на границе с лесом начали расти живые стены, на стволах которых я увидел знакомые гибкие тела лиан-убийц. В том месте, где когда-то была башня форта, медленно тянулась молодыми ветвями к небу гигантская секвойя. Первая на этом материке!

Я ликовал! А вместе со мной ликовали Плохиш и Лентяй.

Живой город с трудом отодвигал границы Тьмы, и я чувствовал, что он нуждается в моей помощи.

– Сейчас! – коротко рыкнул я и бросился к осколкам.

Первыми на очереди были два осколка лилового льда.

― Желаете произвести слияние?

– Да!

― Внимание! Слияние прошло успешно!

― Объем источника вырос в 3 раза.

― Скорость восстановления маны выросла в 2 раза!

― Активировано постоянное заклинание «Аура маны».

Отлично! Я почувствовал, сильный подземный толчок. Поглощаемый живым городом поток маны увеличился. Дело пошло быстрее.

Но я не остановился. Следующими были на очереди три осколка черного гранита, которые значительно увеличили прочность древесной коры.

Закончив с гранитом, я скормил источнику оставшиеся четыре осколка. Два огненных рубина обеспечили будущим жителям прирост источника жизни на сорок процентов, а также бонус пятнадцать единиц регенерации. Ну, а два дымчатых хрусталя увеличили объёмы личных источников энергии и скорость ее восполнения.

Деактивировав аватар, я устало опустился на каменный постамент источника и вытер рукавом пот со лба. Земля вокруг меня бурлила, поглощая старые обломки прежней постройки. Форт «Смелый», верой и правдой отбыв свою вахту, уходил в небытие. Мне даже стало как-то грустно. Ведь год назад его стены спасли нас от жутких тварей, вырвавшихся из иномирного портала.

– Нет, дружище, – похлопал я ладонью по шершавой поверхности. – Тебя не забудут. Я позабочусь, чтобы о твоем подвиге узнали потомки.

Я огляделся и хищно усмехнулся.

– Пусть теперь попробуют выкурить нас отсюда!

Глава 9

Понаблюдав немного за тем, как разрастается живой город, и поняв, что мое участие пока не обязательно, я снова спустился в портальный зал, который теперь располагался прямо под главной секвойей.

Выйдя из портала в Лесограде, я улыбнулся ожидавшим меня там ближникам.

– Готово, – устало произнес я и, кивнув Мраку, добавил: – Теперь можешь запускать.

– Понял, – кивнул в ответ альбинос и громко рыкнул: – Сотники! Начали!

Тут же мимо меня с решительными лицами начали нырять в портал бойцы первой сотни.

– А мы? – Дернула меня за рукав Оникс.

Я обернулся. Все три моих фамильяра выжидающе смотрели на меня.

– Вы – тоже, – дал добро я и шагнул в портал. Краем уха я услышал, как радостно взвизгнула Оникс. Вот ведь непоседа.

– А здесь все изменилось, – тихо произнес Ми, изумленно оглядываясь по сторонам.

Мы как раз стояли сейчас под медленно, но уверенно растущей секвойей. Мои фамильяры ошалело вертели головами то вправо, то влево, будто боясь пропустить все самое интересное.

– А как здесь было раньше? – спросила Оникс, зачарованно следя за гибким белесым корнями, что тянулись в сторону живого частокола.

– На этом месте, – кивнул я на древо-дом. – Была когда-то небольшая башня. Там и там – стены. Правда, когда я сюда пришел, здесь все было разрушено.

– Вряд ли это Сархаат, – тут же сказал Ми. Он присел на корточки и аккуратно провел своей ладошкой по молодому побегу, что упрямо рвался из-под земли. После прикосновения Ми росток еще больше ускорился – родовое заклинание гремлинов в действии.

– Мне тоже так подумалось, – согласился я с братишкой, при этом краем глаза наблюдая за его действиями. – Скорее всего, друзья Стального короля сюда заглянули. Руку даю на отсечение, это они разрушили источник форта «Смелый». Еще и голема уволокли, уроды…

– Кроме некромантов некому, – кивнул гремлин. – Орки слишком торопились, чтобы поквитаться с нами. Как думаешь, Сархаат выжил?

Я пожал плечами.

– Если не пошел на конфронтацию с некромантами – может быть, и выжил. По крайней мере, этого врага со счетов списывать еще рано.

– Опасный гад, – буркнул Ми. – Сархаат самый сильный шаман в степи. Я помню, даже орки его именем пугали своих детей, если те плохо себя вели. И осторожный… В тот раз, когда ты шарахнул по его отряду ледяной бурей, он долго не думал.

– Сбежал? – тут же поинтересовалась Оникс.

Ми кивнул.

– Активировал портал и бросил всех своих воинов.

– Трус, – презрительно сплюнула Оникс.

– Почему сразу трус? – возразила до этого молча слушавшая наш разговор Эмбер. – Просто он понял, что заклинание Рика убьет его. Вот и решил отступить. Зачем умирать?

– А как же его воины? – сложив руки на груди и выставив правую ногу вперед,