- Сбёг Николаша. – Тихон подсунул её щербатую чашку. - Принёс тебя - и обратно в лес. Боюся я, что пондравится ему волком бегать! Что делать тогда станем?

- Не дал мне и слова сказать! Не стал меня слушать! – подхватила за Тихоном заполоша. – Что делать? Где теперь искать?

Лида осторожно глотнула тёплую горечь настоя, и сразу сделалось легче, перед глазами перестало кружить.

- Он вернётся. Обязательно. – она попыталась успокоить домовых.

- Только бы ко времени возвернулся! – шмыгнула носом заполоша. - До Крещения ведь оборотится должон. Иначе – всё!

Глава 16

- Что значит - всё? – переспросила Лида растерянно. – Николай навсегда останется волком??

- Молчи, молчи! – замахала крылышками заполоша. – Только бы не исполнилось! Только бы не случилось!

- Молчи-не молчи – без нас всё решится! – расстроенный Тихон рванул себя за пушистую бороду. – Чую, прикипит к волколачьему нутру Николаша! Примет на себя все повадки! Эх, борода нечёсаная! Что бы мне не смолчать-то про клык! Но нет – сам привёл, сам показал!

- Если Николаша до Крещения в человека не перекинется – станет другим! Совсем другим! – в волнении заполоша сдёрнула с головы яркую косыночку в алых маках и ткнулась в неё сморщенным личиком. – Люблю платочек красинький. Николашин подарок!

- Эх, Николашка... – не сдержался, заголосил Тихон басовито. – Ну пошто тебе такая долюшка!

- Поэтому его и отпустили! – внезапно осенило Лиду. – Доля знала, что его ждёт впереди и решила не рисковать?

- Может и так. – кивнула заполоша. – Николаша пока в понятие не вошёл, сам толком не понимает, что да как. А вот потом...

- Жаль, интернета нет, - Лида машинально коснулась совершенно бесполезного здесь телефона.

- На кой тебе этот тырнет? – не понял Тихон.

– Посмотреть, когда ближайшее полнолуние. Перед Крещением или после.

- Как так – посмотреть-то? – хором удивились домовые.

- Обычно. По календарю всё расписано. Открывай и смотри.

- И что с того? – подозрительно сощурился Тихон. - Положим, поглядишь про то. А дальше?

- А дальше! – передразнила Лида запечника. – Вам же нужно узнать точно дату, когда Николай обернётся? А она зависит от времени полнолуния!

- Про луну то сказки, - разочарованно отмахнулся Тихон. – Чтобы обратно перекинуться – зацепа нужна, якорёк. Оборот через него делается.

- Клык нужен, - кивнула заполоша. – Тот, что колдун в подполе прятал.

- Но клык у Николая, верно? – Лида оглядела пригорюнившихся домовых. – Что вы тогда волнуетесь? Он успеет обернуться.

- Эх, Лидуха... – скривился Тихон. – Одного клыка маловато будет. К нему желание должно прилагаться. Николаша должон захотеть обернуться. Чем дольше он в шкуре бегает – тем слабее связь с прошлым. Пондравится ему может такая жизня. Просекаешь?

- Чем такое может понравится? – Лида вспомнила жёсткую шерсть да звериный дух волколака и содрогнулась.

- Тут не скажу. Кто сам не испытал – тот не поймёт.

- Была бы здесь Наташа... – печально вздохнула заполоша. – Она бы не позволила такому случиться.

- Не позволила бы, - согласился с ней Тихон. – Да только где шастает? Не дозваться!

- Не дозваться... сколько уж пробовали!

- Кто эта Наташа? – в голосе Лиды проскользнули ревнивые нотки. Она вдруг подумала, что совсем ничего не знает о Николаевой жизни. И отчего-то решила, что он совершенно свободен, что не связан ни с кем чувствами.

- Натка-то? Своя. Подруга.

- Симпатия... – поправила Тихона заполоша. – Нравится она Николаше. Да и нам тоже нравится.

- Симпатия? Они что же... встречаются?

- Пойди-разбери... – недовольно пробурчал Тихон. – Но мы надёжи не теряем! Хотим её хозяйкой в дом. Но они всё тянут, не спешат.

Тихон говорил что-то ещё, но Лида была не способна его расслышать. В голове лишь отстукивало безжалостно и непрерывно – симпатия, симпатия, симпатия. С чего вдруг она решила, что понравилась Николаю? Только потому, что он пытался помочь? И смотрел так внимательно, не скрывая интереса? Он всего лишь пожалел её, хотел быть полезным, остальное она намечтала сама!

Лида не смогла скрыть разочарования. Сделалось обидно до слёз.

- Ты не смотри так, - заполоша потянулась к ней поправить отросший завиток на волосах. – Не подходит тебе наш хозяин. Он непростой ведь. Другой. Теперь так и вовсе особым станет. Ему похожая нужна – знающая, сильная. Вот как Наташа... Хоть бы сладилось у них! Всё время за то прошу!

- Твоя правда. Николаша многое повидал. А сколько ещё предстоит! Один раз обернулся – считай, жизню с нового места начал - Тихон примолк на минутку и внезапно просиял. – Слышь, заполошка, а ну, как хозяин из городов своих уедет? Что, если сюда переселится? К нам?!

- Что он в Глуши делать станет? По лесам бегать? С волками ватажиться?

- Не плети околесину! – рассердился Тихон. – Колдуном поселится! Деда заменит.

Домовые заспорили меж собой, а Лида нахохлилась на лавке, почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Отчаянно захотелось оказаться дома – вернуться в ставшее родным Пряхино. Как там сейчас её старики? Переживают, наверное. Заявили в полицию. Ищут... Рябая что-то говорила про замену, но в это верилось с трудом.

- Не хватились тебя, - домовые будто считали Лидины мысли. – Никто не хватился. И замены никакой не было. Для всех ты словно и не уезжала.

- Опять колдовство? – равнодушно спросила Лида.

- Вроде него. Недоля забытьё напустила. Но это ведь к лучшему, когда вернёшься – не станут расспрашивать.

- Когда вернусь? – повторила Лида. – А это разве возможно?

- Как новый день настанет – так и отправляйся. Я тебе ещё одно пёрышко приспособлю, в проводники.

- Но я не смогу! Меня же здесь держит имя!

- Ох... Глупая я! – всплеснула крылышками заполоша. – Про важное позабыла! На-ка вот, принимай назад. – из кармашка на фартуке она вытащила сучок-рогатку, что достался Лиде от баенной. – Припрятала чтоб не отобрали у тебя, да и не вспомнила за всеми передрягами.

- Вы смеётесь? - отвернулась Лида. - Зачем мне этот сучок.

- Не сучок то. Гляди получше. – заполоша повертела рогатку, и Лида вдруг поняла, что это не дерево – а