– Что вы с ним сделали?

– Дали ему три задания.

– Однако сегодня вы его чуть не убили. Ричи не справился?

– Вообще-то к этому времени он должен был закончить, но отказался выполнять второе.

Несколько минут я веду машину в полном молчании, потом спрашиваю:

– Он что-то отказался делать?

Руди на секунду задумывается:

– Обычно я не рассказываю. Просто теперь мне кажется, что это послужит тебе уроком. История довольно запутанная, поэтому слушай внимательно. Как я уже говорил, мы получили «список желаний» от Тома и Салли, которые хотели найти убийцу их дочери. Убийцей был Робби Билапс. Впрочем, мы также получили список желаний от матери Робби, Маргот.

– Безумие какое-то!

– Это не такое уж большое совпадение. Первым пунктом в списке желаний Маргот стояла медицинская помощь Робби. Второе желание – смерть родителей Трейси.

– Значит, вы беретесь выполнять подобные желания?

– Взгляни на это так: когда мы получаем от кого-то желание убить скорбящую пару, вроде Салли и Тома, то понимаем, что должна существовать связь с их маленькой дочерью Трейси.

– Именно так вы и вышли на Робби.

– Совершенно верно. А пару дней назад твой друг Ричи получил задание.

– Какое?

– Убить Салли и Тома.

– Что?

– Он отказался. Именно поэтому сегодня мы решили продемонстрировать ему, что происходит, когда ты отказываешься расплачиваться за исполнение желаний.

Во всем услышанном сегодня меня беспокоит некая логика, стоящая за такой системой исполнения желаний и последующей расплатой.

– Вы приказали Ричи убить Тома и Салли раньше, чем сказали им о Трейси.

– Робби Билапс был уже мертв, и поэтому мы не могли исполнить желание Тома и Салли. Мы решили, что желание Маргот должно реализоваться, и дали поручение Ричи. Когда он отказался, мы подумали: почему бы не удовлетворить оба желания? Скажем Тому и Салли, что Ричи убил Трейси. Отрезав у него член и повесив его, они удовлетворят два своих желания. Когда же мы убьем Тома и Салли, исполнится одно желание Маргот.

Я изо всех сил старался не потерять нить рассуждений Руди. Наверное, я должен был испугаться, но все силы уходили на понимание его логики.

– А если б Ричи сегодня умер?

– Тогда убить Тома и Салли поручили бы тебе.

Со своего места я вижу только спину и бок Ричи, но с учетом произошедшего сегодня ночью он уже никогда не будет прежним.

– Так вы используете Ричи, да?

– Он снова попытается убить Тома и Салли, если ты это имеешь в виду.

– Ричи останется вам должен четвертую часть платежа?

– Совершенно верно. Если он до этого доживет, то станет участником групповой расплаты.

– В смысле?

– Когда у нескольких человек желания совпадают, мы по возможности объединяем их. Когда двадцать человек хотят место в первом ряду на сегодняшний концерт, мы за один раз исполняем двадцать желаний.

– Это групповое желание, а не групповая расплата.

– Точно. Групповая расплата – не так весело, как концерт.

– Сегодня я уплатил одну часть долга, – говорю я.

– На самом деле – две. Только ты об этом пока не знаешь.

– Какова вторая?

– Тебе скажут, когда придет время.

– Вы сняли на видео, как мы закапываем Оглторпа. Зачем?

– Мой босс хочет посмотреть.

– Кто ваш босс?

– Не твоя забота, но видео также удержит тебя от обращения к копам.

– Я могу сказать, что меня заставили.

– У нас есть орудие убийства с твоими отпечатками пальцев.

– Это невозможно.

– Мы их перенесли. У нас есть пара твоих кедов, заляпанных кровью Оглторпа. У нас есть… поверь, много улик, чтобы отправить тебя за решетку до конца жизни. Это всё мелочи. У нас есть кое-что получше.

– Что вы имеете в виду?

– Мы знаем твое самое слабое место.

– Я не понимаю.

– Давай я сформулирую по-другому: что для тебя важнее всего в жизни?

Лисси!

Он видит мое лицо.

– Правильно, Бадди. Мы можем сделать все с твоей драгоценной Лисси. В любой момент. Не забывай об этом.

Руди говорит, чтобы я ехал по шоссе I-265 до I-64, а потом высадил его и Ричи в Симпсонвилле.

– Почему в Симпсонвилле?

– Сам не догадываешься?

– Догадываюсь.

– Тогда скажи.

– Там живут Салли и Том.

– Видишь? Я всегда говорил нашим парням, что ты не такой тупой, каким кажешься. Кстати, мы поставили маячок на твою машину. Если попробуешь где-нибудь остановиться по пути домой, будем знать.

Я знаю, денег у этих парней более чем достаточно, но абсолютно уверен – он блефует. Невозможно, чтобы кто-то следил за мной круглосуточно.

– Вижу, ты мне не веришь, – говорит Руди, – и поэтому предлагаю попробовать. Когда доедешь до следующего съезда, сверни и попытайся где-нибудь спрятаться.

Я так и делаю – проезжаю два квартала и паркую машину позади торгового центра. Меньше чем через минуту останавливается машина, и водитель ослепляет меня дальним светом, потом выходит из машины, подходит к окну и направляет пистолет мне в лицо. Жестом он показывает опустить стекло.

– Тебе не разрешено останавливаться по дороге домой, – говорит он. – Тебе не разрешено пользоваться телефоном, заходить в учреждение или еще куда-нибудь. Даже в туалетную кабинку.

Он долго смотрит на Ричи, потом на Руди:

– Все в порядке?

– Я просто хотел, чтобы он усвоил правила.

Парень кивает, возвращается к своей машине и ждет, пока я уеду. Я возвращаюсь на шоссе, ведущее к Симпсонвиллю. Больше этого парня не вижу, но знаю: он где-то поблизости.

Высадив своих пассажиров, я смотрю, как Руди ведет Ричи к черному седану. Тот так и не сказал мне не слова, а просто молча вышел из машины и теперь лишь махнул рукой. Я вспоминаю о трех друзьях, меньше недели назад сидевших в подвале моего двухэтажного ранчо, куривших косяки и мечтавших о сексе с кинозвездами. Ричи садится на заднее сиденье, и я боюсь, что больше никогда его не увижу.

Посмотрев на часы на приборной панели, я понимаю – прошло уже пять часов.

Всю дорогу домой я пытаюсь придумать, как позвонить единственному человеку, который, наверное, может мне помочь, – наемному убийце по имени Донован Крид. Я не знаю, как это сделать, чтобы меня не застукали.